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    “赫默斯是一位黎明與黃昏之間的神秘使者,  ”這天，黎明尚未到來，夜色依舊濃重,  伯克利悄無聲息地帶著艾琳娜穿過層層林木，來到一片密林深處的天然石堆前，“所以我們得在黎明尚沒有來臨之前施法。”

    艾琳娜抱著胳膊,  目光掃過四周幽暗的樹影，空氣里彌漫著潮濕的泥土氣息。她微微皺眉：“這地方……感覺挺適合招魂。”

    伯克利忍笑不語,  俯身從地毯袋里取出儀式用品：一塊雕刻成心臟形狀的磁鐵，七種不同鳥類的羽毛,  一銀杯新月之夜收集的露水，以及兩枚銀幣。

    他動作嫻熟地將“心臟”放在石堆中央,  四周擺放好銀幣與羽毛,  又往地上灑下些許橄欖油,  并點燃一支由柏木和肉桂制成的香。微風拂過，香氣淡淡彌散開來,  與泥土的氣息交織在一起。

    “……第一段禱詞是與赫默斯神建立聯系，第二段是訴說愿望,  ”伯克利叮囑道，“順序不能亂。”

    艾琳娜聽得認真，微微點頭。她這個新手率先嘗試，而伯克利則在一旁警戒,  以防突發狀況。

    根據儀式步驟，她先將銀幣含在舌下，將蜂蜜與橄欖油的混合物涂抹在胸前心臟的位置——感覺像是手術前的備皮，她不動聲色地調整了下呼吸，雙手握住“心臟”,  舉至額前，隨即低聲念誦起古老的禱詞。

    隨著祈禱的完成，她緩緩將“心臟”按在自己胸口，等待赫默斯的回應。

    最初，什么都沒有發生。然而片刻后，一種微妙的跳動感緩緩升起——仿佛有什么東西被放置在她胸膛深處，與血液共鳴，與脈搏同步。她的身體并未發生明顯的變化，但那種異樣的感覺，卻無比真實。

    艾琳娜屏住呼吸，仔細感受了一瞬，最終緩緩收回手，依照儀式要求念完最后的禱詞，斷開與赫默斯神的聯系。

    隨著儀式的結束，她的意識深處浮現出一絲“明悟”——這顆偽造的心臟雖然完好無損，像新的一樣，但它并不是一勞永逸的。其存在的時間有限，大概只能維持一年，甚至可能不到一年。一旦超過期限，它便會開始隨機“加速”或“停滯”，不可預測，也無法修復。

    “……”艾琳娜望著眼前的石堆，久久無言。

    不愧是騙子神，絲毫沒有售后保障。

    儀式結束后，伯克利自然而然地牽起她的手，指腹觸及她的脈搏，嘴角揚起一抹笑意，語氣里透著難以掩飾的欣喜：“我能感受到你的心跳了。”

    現在，就算是裁判所直接號脈，他們也不用擔心自己的身份暴露了。

    由于儀式殘留的神祇氣息尚未散去，伯克利的儀式魔法還需要再等上整整一周才能在這片密林中完成。好在這一周風平浪靜，沒有外界的干擾，他最終順利地完成了自己的儀式——只不過，他的“心臟”保質期被赫默斯進一步削減，只有十個月的時間，不過這已經讓他很滿意了。

    回到莊園后，伯克利興致勃勃地問，“下個月，要不要再去一趟弗蘭西？”

    “不用了吧，”艾琳娜對這種長途旅行已經失去了興趣。

    但不知道怎么回事，這段時間，伯克利總是在明里暗里地希望她離開英戈蘭。他不僅多次在珍妮面前打探帕利斯的風光，甚至還關切地詢問愛德華是否需要去弗蘭西繼續管理巡演工作……
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