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    隨著貴族們紛紛從鄉下回歸,  盧恩頓逐漸恢復了往日的繁華。車馬絡繹不絕，戲院重新燈火通明，舞會和沙龍接連不斷,  整座城市重新煥發出生機。而在這股熱鬧之中，一些中上層階級的人士也陸續回到了社交場——他們雖稱不上貴族，但也能負擔得起夏天去鄉間度假的生活,  如今一回城，便聽到了不少離奇的傳聞。

    “我想,  這應該不是真的吧？”南希才剛度假歸來，便迫不及待地上門拜訪斯蒂芬夫人,  一臉困惑地問道，“那些……伯克利公爵的情話？”

    不得不說,  這種打著公爵旗號的“情話”,  真實性確實讓人質疑。

    斯蒂芬夫人忍不住笑道,  “你也聽說了，我們在鄉下都傳瘋了。”

    她笑了好一會兒才回答道,  “不知道是哪個貴族家庭流傳出來的，但我覺得是伯克利公爵的可能性太低了,  他看起來不像是會說出這些話語的人，其實，有人提名了好幾個花花公子，比如說伯蒂親王……。”

    “確實,  ”對于這位小報常客，南希也是十分了解，“他看起來像是會說出這些話語的人。”

    “……還有謝潑德先生……就是小報的那位’唐璜‘。”

    “能叫’唐璜‘的能是什么好人？”南希撇了撇嘴道，“他們確實比伯克利公爵更有嫌疑得多……”

    而這些被懷疑的“花花公子”，面對親近朋友明里暗里的打聽,  有句“冤枉”想說！

    “真不是我說的！”謝潑德簡直要舉手發誓了。他離開盧恩頓已有半年，原以為《拉維妮婭》引發的風波早已平息，自己終于可以低調地回到社交圈，誰知道一回來就被好友們嘲笑質疑，“天殺的，到底是誰在敗壞我的名聲！”

    愛德華坐在對面，嘴角止不住地上揚，一邊努力維持冷靜，一邊故作懷疑地問道：“真的不是你嗎？我覺得那些話實在太符合你的風格了。”

    謝潑德嘴角一抽，簡直要被氣笑了：“……你到底對我有什么樣的誤解！”

    愛德華擺出一副“你自己心里沒點數嗎”的表情，“畢竟，你的風評一向如此。不如說，這件事要是跟你完全沒關系，反倒有些奇怪。”

    “你——”謝潑德差點一口氣沒緩上來，狠狠瞪了他一眼，隨即環顧四周，試圖尋找別人的支持。然而，坐在沙龍里的幾位熟人——無論是老相識還是偶爾一起在舞會上喝過幾杯的朋友——全都露出了心照不宣的表情。有人忍笑低頭，有人干脆大大方方地挑眉，等著看他如何辯解。

    謝潑德深吸一口氣，抬手按了按額角，努力讓自己的聲音聽起來不至于太憤怒：“聽著，我承認，我確實——咳——在社交場上留下了一些傳聞。”他避重就輕地找了個措辭，試圖緩和自己的形象，“但是，就算是我，也不至于說出那些……那些肉麻到讓人起雞皮疙瘩的話吧？在你們眼里，我就是這樣的形象嗎！”

    幾位好友互相對視了幾眼，默契地點點頭。

    謝潑德幾乎要氣暈過去了！

    坐在旁邊的另一位紳士晃了晃酒杯，故意拖長了語調，慢悠悠地說道：“這可不能怪我們啊。”他嘴角帶笑，隨即站起身來，擺出一副深情款款的模樣，抬手虛握，刻意壓低聲音，以抑揚頓挫的語調朗誦道：“‘他們看到的是你，而我只想看到你把裙子脫掉。’——你覺得，這聽起來像是誰會說的？”
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