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    她點了點頭，從懷里掏出一個先令遞給對方。對于這些流浪兒來說，一個便士已經是不錯的報酬，而一個先令幾乎能讓他們過上好幾天的好日子。男孩眼睛一亮，迅速把錢攥緊，連聲道謝后轉身跑遠。

    奧查特夫人沒有耽擱，立刻趕往萬神殿。然而，當她抵達教堂門口時，發現今日不是開放日，萬神殿的大門緊鎖著。她上前敲門，守門的教士探出頭來，詢問她有什么事。

    “我想要告解?！彼室鈮旱吐曇簦冻鲆桓背林囟鴳曰诘谋砬?。

    然而，守門人卻搖了搖頭，依舊攔在門口：“很抱歉，女士。今天教士們有重要的事務要處理，恕無法接待任何信徒?！?

    奧查特夫人眉頭一皺。

    ——教堂從來不會拒絕請求告解的信徒，哪怕再忙，總會有一位神職人員負責聆聽懺悔。而現在，他們居然拒絕她進入？

    這絕不是普通的情況。

    她的腦海中浮現出一個令人不安的猜測：難道……他們打算今天就把艾琳娜小姐燒死？

    想到這里，她頓時覺得事情刻不容緩，立刻快步離開，直奔她的作家朋友們的聚會地點——野人俱樂部。

    正如她所料，這個特殊時期，幾位作家每天都會聚在一起討論局勢。奧查特夫人一走進門，便毫不客氣地拉開椅子坐下，將自己剛剛得到的消息一股腦地倒了出來。

    “確實很奇怪，我們剛才還在說，有位朋友聲稱自己在伯蒂親王的宅邸看到了伯克利公爵，但這種消息沒有必要瞞得那么緊，對吧？”威爾斯頓感蹊蹺，緩緩放下手中的茶杯，“你說的這件事更有可信度，教堂從來不會拒絕懺悔者，他們所說的更緊急的事情……”

    查爾斯的耐心已經被消磨殆盡，他猛地站起身來，披上大衣，語氣果斷：“我們不能光坐在這里猜測，得親自去確認。”他回頭吩咐俱樂部的仆人，“如果有人晚到，就告訴他們，我們去教廷了?！?

    “我們去了能干什么呢？”蓋斯小姐慌亂地站起身來。

    “至少我們得確認是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵，”喬治女士若有所思地道，“但我猜守門人不會告訴我們實話。”

    “那我們該怎么辦？”一位作家茫然地問道。

    “或許，”奧查特夫人立刻想到自己的老本行，“我們能邀請一些記者？他們一定對這個消息很感興趣。”

    “有道理！”威爾斯頓時贊同道，“可以先把他們叫上，就算我們鬧了烏龍，也沒有什么損失，但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵，輿論的力量會迫使他們給個交代。”

    喬治女士忽然想到了什么，“或者，我們假裝帶著一位重病的信徒前去臨終禱告……教堂總不能拒絕一個彌留之際的病人吧？”

    “……”眾人短暫地沉默了一會兒，也不得不說，“你說的對，這要是拒絕，那教堂就太不近人情了，再加上記者……”

    他們幾乎能想到教廷的暴跳如雷了，如果他們在里面弄什么陰謀，這確實是一個將他們逼迫出來的好辦法。

    但這個辦法也著實不太體面。
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