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    五郎高中的消息傳來時,  孟椒正帶著孩子在正院堂屋玩，小小的瑛娘坐在羅漢床上，烏黑的頭發梳成雙髻,  用金絲紅綢繡珍珠帶子束扎,  兩鬢束總角,  戴萬寶螺珍珠寶石軟發箍。

    身上穿粉色簇花暗紋綢子交領夾衣和銀紅絹夾褲，圓乎乎的小臉,  眼睛又黑又亮,  兩只小胖手各拿一個玩具,  身下四周也堆滿了小玩具。

    蕭老夫人笑瞇瞇看著，時不時抬頭看一眼門口,  底下坐著范氏和孟椒幾人。

    孟椒對面的王氏,  身后站著柳家姑娘，也就是如今的三少奶奶，有些眼熱看向瑛娘。

    她嫁進來快兩年了，除了婆婆不怎么喜歡她,  其他的一切都很順心，唯一遺憾就是還沒有孩子,  之前還想生個男孩,  如今只盼著有一個孩子就行。

    瑛娘是府里最小的孩子,  長得玉雪可愛，全府的人都喜歡。尤其是老夫人,  日日都是要接過來玩的。

    想到這里她又看向四夫人微鼓起來的肚子,  如今又是有了,  真真是運氣好。

    柳氏不羨慕任何人,  就羨慕四嬸，長得美,  又嫁給了四叔，五郎對她也好，如今更是又有了一個小的。

    好在夫君讓她放寬心，婆婆也沒拿這事說她。

    正這么想著，一個穿青衣的婢女笑吟吟快步進來，“老夫人，有消息了，五少爺在榜上，排名第四。”

    蕭老夫人猛地站起身，“當真？”

    婢女笑得合不攏嘴，“當真當真，看榜的小廝說，他看了不下十遍，咱們五少爺就在第四呢。”

    說完她扭過頭看向孟椒，“也恭喜四夫人，陳小郎君是今年的探花郎呢。”

    孟椒聽了眼睛一亮，“確定是陳書嗎？”

    婢女又跟著點頭，笑呵呵道：“是的，就是陳小郎君。”

    “好好好。”

    蕭老夫人激動的合掌，“雙喜臨門，雙喜臨門，快，快安排爆竹和銀子，等會兒報信的就來了。”

    忙扶著旁邊楊嬤嬤的手起身，“我得換身衣服，你們也趕緊回去換一身喜慶的。”

    眼睛看向范氏和王氏，覺得她們穿著太素了，寓意不好。

    孟椒聞言，忙也跟著起身。

    陳霜示意奶娘將瑛娘抱起來，瑛娘懵懵的，手里還拿著一個累絲纏花金球。

    回到西跨院，孟椒難得換了一身大紅如意牡丹紋緙絲褙子和雪青八寶紋杭綢百褶裙，發髻上也多插了兩支金簪。

    這次沒去正院了，直接往前院走去，路上陳霜還笑瞇瞇道：“沒想到陳小郎君中了探花，真真是光宗耀祖。”

    這下袁家和曹家不知道該多高興。

    孟椒笑著道：“五郎也很厲害，他比陳書還小好幾歲呢，若是晚幾年考，名次應該會更好。”

    陳霜倒不這么想，對五郎來說，名次并不是最重要的，只要能考上進士就行。如今的蕭家看著風光，其實也出現青黃不接的局面，不然四爺也不會這么早就讓五郎下場。

    當今陛下身子不好，與姚太傅的斗爭越發激烈，蕭家必須再培養一個四爺撐起蕭家。

    五郎是最好的人選。

    希望娘子肚子里的是個男孩，長大后輔佐兄長，讓蕭家繼續繁榮下去。

    到前院時，蕭老夫人已經讓人將大門打開了，府里各房人都過來了，連六夫人也來了，穿著一身綠色的新料子。

    瑛娘看到這么多人，伸出手要母親抱，奶娘小聲哄著，“小娘子，夫人肚子里有小寶寶了，現在不能抱你，我抱著你好不好？”

    瑛娘聽了癟癟嘴，孟椒看了心疼，伸手摸摸她的小手，“娘現在抱不動你，你乖乖的，等你父親回來讓他抱你。”

    瑛娘也喜歡父親，這才勉強的點頭，然后歪著腦袋看外面，奶聲奶氣問：“是來接哥哥和舅舅嗎？”

    雖然母親跟她說，她有好些哥哥，但她一直沒這么覺得，別人是大哥哥二哥哥，哥哥只有五郎。

    糾正了好幾次都沒糾正過來，孟椒也就隨她了，小丫頭聰明的很，心里有桿稱分著親疏遠近。

    剛才聽到五郎和陳書的名字，這會兒就猜是不是來接他們。

    孟椒笑了，“不是，你哥哥和舅舅還有事，明日咱們去找你舅母玩，好不好？”

    瑛娘聽到舅母，彎了彎眼睛，“舅母也要生小寶寶了。”

    她記性好，還記得曹語君肚子也鼓鼓的。

    孟椒喜愛的摸了摸她腦袋，“瑛娘真聰明。”

    沒等多久，就有兩個穿藍衣騎黑馬的人手持捷報過來，一人持銅鑼，一人揚聲高喊，“報，蕭家蕭寒今科第四——”

    門口早就準備好的管家，忙讓人開始點爆竹。

    長長的竹竿挑著好幾串炮竹，噼里啪啦聲音響起。

    孟椒趕緊捂住瑛娘的耳朵，瑛娘笑呵呵拍手道：“過年啦。”

    孟椒陳霜聽笑了。

    蕭老夫人接過捷報的泥金帖子，讓人給了兩個大荷包，荷包鼓鼓的，里面都是銀子。兩個報喜官沒有久留，說了兩句好聽的話就趕緊走了，今日要報喜的人太多了，他們得趕緊去。

    爆竹聲音太大，孟椒也聽不清蕭老夫人說了什么，直到轉身回了院子，才聽到老夫人問楊嬤嬤，“可派人去通知了族里長輩？這捷報可得送去祠堂里去，五郎中了傳臚，這是咱家光宗耀祖的大事。”

    楊嬤嬤笑呵呵點頭，“通知了，剛才就叫人去了。”

    “好好好，都安排起來。”

    蕭老夫人又把范氏叫到旁邊說，讓她趕緊去擬帖子，家里要大辦一場，“這事你跟老四媳婦一起辦，她是五郎的母親，對四房熟悉，請哪些人她心里有數。”

    范氏笑著點頭，心里卻有些難受，明白老夫人是讓她教一教孟椒，好讓她今后管家。

    四房出了個四爺就算了，如今又有五郎撐起門戶，還有孟椒肚子的孩子和那位中了探花的陳小郎君，哪怕她早已猜到有這么一天，還是覺得有些失落。

    一旦她失了掌家之權，這個家還有大房的位置嗎？

    孟椒也明白蕭老夫人的意思，哪怕她現在懷著孕不能受累，她也沒有拒絕，這個掌家之權她必須要接過，她可以不在乎這些，但不能不替五郎爭取。

    五郎大了，過兩年就要成親了，遲早是要給新婦的。

    跟在王氏身后的柳氏看了一眼自家婆婆，發現王氏臉上并沒有不快。

    她心里有些疑惑，嫁進來前，她聽人說王氏跟四房不和，可是如今瞧著，婆婆對四房并沒有什么不滿，反倒是跟公公關系差是真的。

    晚上，五郎沒有回來，今夜應該有不少同窗請他喝酒。

    四爺回來的也比較晚，他是用過膳回來了的，身上有酒味，回屋看到女兒在羅漢床上玩，伸出手想抱，哪知瑛娘屁股一撅，往里面爬去，嘴里還嫌棄道：“爹爹身上好臭。”

    蕭言卿好脾氣的笑笑，起身去湢室洗漱。

    孟椒讓奶娘陳霜照顧好孩子，自己去屋里幫他，嘴里說著，“明日我準備帶瑛娘去看看語君。”

    語君月份大了，不便外出。她和陳書的父母都不在身邊，有些事她這個做姐姐的得出面。

    蕭言卿點頭，“去吧，陳書今日殿試卷子寫得不錯，本來陛下準備給他榜眼的，后來看他相貌俊美，點了探花。”

    陳書的容貌在一群人中實在是亮眼，他當時也在場，有些人已經在偷偷打聽了，得知已經成了親都覺得懊悔。

    晚上彭文紹幾個找他喝酒，袁宏道還說，他娘子這媒做的是真真好。

    反倒是彭文紹嫉妒不已，他有個適齡的女兒，當初覺得曹家不挑，如今似乎有些后悔。

    孟椒哭笑不得，沒想到陳書因為那張臉還落了一個名次。

    蕭言卿也有些好笑，他消息靈通，知道今日陳書在游街時被京都城的姑娘砸傷了，聽說那些荷包和花全都往陳書身上砸，最后極為狼狽。

    這些還是不說了，免得孟椒擔心。

    不過第二日孟椒還是知道了，到了小夫妻倆的宅子后，發現不僅曹語君在家，陳書也在，還躺在床上，臉上青一塊紫一塊。

    孟椒看了心疼，忙問：“這是怎么了？”

    瑛娘從奶娘身上下來，噠噠噠跑到舅舅身邊好奇看著，然后問：“舅舅，你怎么成大花貓啦？”

    陳書都快哭了，“姐，瑛娘——”

    曹語君挺著肚子，又好氣又心疼道：“昨日游街被那些小娘子砸的，尤其是路過小南門那邊時，那些女妓把花砸完后，就拿身上的珠子玉佩扔他。”

    昨日游街她也去看了，當時她和姑母包了豐月樓的一個二樓房間，當時隊伍一過來，她就聽到都在說今年的探花郎貌美，還有好多年輕小娘子在打聽陳書的名字，惹了她一肚子氣，等晚上看到他帶著一身傷回來，更是氣得不行。

    男人生的太好看也不行，遭人惦記。

    不過這下好了，他在家養傷出不了門，免了被人叫去喝花酒。

    小南門孟椒知道，一溜街都是妓館，去的都是達官貴客，那些女妓身家頗豐。

    孟椒哭笑不得，無奈道：“你呀，這張臉也不知道是好是壞。”

    陳書垂頭喪氣道：“姐，你就別打趣我了。”

    孟椒待不了多久，她還得回去跟范氏學習管家。

    范氏教她也還算用心，熱鬧過后幾天，孟椒就開始接觸蕭府外面的產業。這一日，她抽空與許娘子去了一趟金恩寺，回來路上就被徐逸帶著一群人堵住，徐逸掀開簾子看到馬車里孟椒抱著瑛娘跟人說說笑笑，臉色一松，喚了一聲“夫人”。

    孟椒一愣，詫異問：“你怎么過來了？”

    她前幾日就跟四爺說了，今日和許娘子去金恩寺求平安福，除了給瑛娘和肚子里的孩子，還有陳書夫妻倆和五郎的。

    許娘子也是，可惜焦娘子和離后就回老家了，如今也只有書信來往，前段時間她還來信說自己懷上了，孟椒今日也給她求了一個，準備連帶著賀禮一道送過去。

    徐逸恭敬道：“夫人和小姐沒事便好，四爺回府了，在家等著您呢。”

    孟椒猜到可能出了事，便跟許娘子告別。

    許娘子體貼道：“四爺肯定是有大事跟你說，你先回去便是。”

    孟椒點頭，“過幾天再約你上門來玩。”

    “好。”

    孟椒和陳霜抱著孩子下了車，徐逸身后的青頂油篷馬車上前，這是四爺平時的座駕，孟椒也沒多想，以為四爺著急，把自己的馬車叫來接她們。

    哪知孟椒一推開車門，就發現四爺坐在里面，瑛娘眼尖，立馬喊道：“爹爹。”

    陳霜見狀，就沒跟著進去了，放下了瑛娘。

    瑛娘噔噔噔跑到蕭言卿面前，被蕭言卿一把抱到腿上坐好，她很開心，“爹爹是來接我的嗎？”

    蕭言卿眉眼柔和嗯了一聲。

    孟椒也走了進去，忍不住問：“四爺怎么來了？”

    蕭言卿身上的公服還沒褪下，阻擋住女兒要拽自己梁冠上的珠子，溫聲道：“你們出門乘坐的馬車失控了，下人來報時我有些擔心，好在聽說你們娘倆不在車上，我便過來接你們。”

    孟椒一愣，“失控？那花云她們沒事吧？”

    原本她是和孩子坐府里的馬車的，但瑛娘一上馬車就哭，許娘子便提議坐她的驢車回去，孟椒同意了，讓花云幾個先回，她帶著孩子和許娘子一道走。

    驢車慢很多，好在瑛娘不哭了，怎么都沒想到出了事。

    蕭言卿臉色有些沉，“不太好，從馬車上摔了下來，請了大夫。”

    更多的他就沒說了，孟椒心里后怕，幸好她和女兒躲過一劫，瑛娘還小，她又有身孕，事情恐怕沒那么簡單。

    但最讓孟椒意外的是，回府后當天，三爺就被禁足了。三日后，四爺不顧老夫人阻攔，將三爺送去了洪福禪院清修，沒說期限。

    說是清修，其實與坐牢沒區別。

    蕭老夫人知道后，直接氣病了。找四爺過去說話，四爺沒去，又叫人來找孟椒，下人直接幫她回絕了，這也是四爺的意思。

    最后還是王氏過去了一趟，也不知說了什么，老夫人再也沒動靜了。

    陳霜偷偷跟孟椒說，“昨夜三夫人將三爺害人的證據擺在老夫人面前，不光是那天三爺讓人給馬下藥的證據，還有之前他給四爺送的香，那香里添加了龜茲國的一味毒藥，聞久了人會有依賴，且身子骨會越來越差，不能久活。也多虧了娘子鼻子靈敏，四爺認識您后便不點那香了。”

    那香是王氏娘家人幫忙尋的，王家釀酒，有些釀酒的材料是從藩國買的，一開始王氏也不知道，后來有一次回娘家被哥哥提醒，她偷偷一打聽才知道三爺干的事。

    只是那時候她心跟三爺一處，就算知道三爺在害四爺，她也不會說。如今不一樣了，二郎在外面經常受四爺照拂，她自然不會跟四爺作對。

    陳霜猜測，這些可能是四爺的安排。

    說到這里，陳霜心里發寒，她是真沒想到三爺竟然如此惡毒，連親兄弟都害。“不僅如此，三夫人還說，當年大郎在書院被人欺負也有三爺手筆。”

    三爺經常去看望大郎，跟他說一些若是大爺還在，這個蕭府就是他的話，故意惹大郎恨四爺。

    還有當初娘子嫁給四爺那晚，大郎將娘子的席面要走，也是因為大郎不想讓四爺好過，只是大郎這孩子性子不壞，就算再恨四爺和娘子，也只會耍一些小手段，不知道害人。

    孟椒臉色難看，“三爺他怎么能這樣？他怎么能……”

    四爺與他可是親手足，到底是多大的恨，怎么能連他的命都不放過？

    陳霜搖頭，她也想不通，這些都是干娘跟她說的，昨晚老夫人聽完就氣病了，這次是真的病了，還質問三夫人是不是污蔑三爺。

    王氏當場冷笑反問，“你兒子什么樣你自己心里沒數？當初為了防止六爺也考上進士，天天帶著他出去逛妓館喝花酒，你難道忘記了？”

    蕭老夫人淚流滿面。

    孟椒聽完，頓時替四爺不值得。

    孟椒讓奶娘陳霜照顧好孩子，自己去屋里幫他，嘴里說著，“明日我準備帶瑛娘去看看語君。”

    語君月份大了，不便外出。她和陳書的父母都不在身邊，有些事她這個做姐姐的得出面。

    蕭言卿點頭，“去吧，陳書今日殿試卷子寫得不錯，本來陛下準備給他榜眼的，后來看他相貌俊美，點了探花。”

    陳書的容貌在一群人中實在是亮眼，他當時也在場，有些人已經在偷偷打聽了，得知已經成了親都覺得懊悔。

    晚上彭文紹幾個找他喝酒，袁宏道還說，他娘子這媒做的是真真好。

    反倒是彭文紹嫉妒不已，他有個適齡的女兒，當初覺得曹家不挑，如今似乎有些后悔。

    孟椒哭笑不得，沒想到陳書因為那張臉還落了一個名次。

    蕭言卿也有些好笑，他消息靈通，知道今日陳書在游街時被京都城的姑娘砸傷了，聽說那些荷包和花全都往陳書身上砸，最后極為狼狽。

    這些還是不說了，免得孟椒擔心。

    不過第二日孟椒還是知道了，到了小夫妻倆的宅子后，發現不僅曹語君在家，陳書也在，還躺在床上，臉上青一塊紫一塊。

    孟椒看了心疼，忙問：“這是怎么了？”

    瑛娘從奶娘身上下來，噠噠噠跑到舅舅身邊好奇看著，然后問：“舅舅，你怎么成大花貓啦？”

    陳書都快哭了，“姐，瑛娘——”

    曹語君挺著肚子，又好氣又心疼道：“昨日游街被那些小娘子砸的，尤其是路過小南門那邊時，那些女妓把花砸完后，就拿身上的珠子玉佩扔他。”

    昨日游街她也去看了，當時她和姑母包了豐月樓的一個二樓房間，當時隊伍一過來，她就聽到都在說今年的探花郎貌美，還有好多年輕小娘子在打聽陳書的名字，惹了她一肚子氣，等晚上看到他帶著一身傷回來，更是氣得不行。

    男人生的太好看也不行，遭人惦記。

    不過這下好了，他在家養傷出不了門，免了被人叫去喝花酒。

    小南門孟椒知道，一溜街都是妓館，去的都是達官貴客，那些女妓身家頗豐。

    孟椒哭笑不得，無奈道：“你呀，這張臉也不知道是好是壞。”

    陳書垂頭喪氣道：“姐，你就別打趣我了。”

    孟椒待不了多久，她還得回去跟范氏學習管家。

    范氏教她也還算用心，熱鬧過后幾天，孟椒就開始接觸蕭府外面的產業。這一日，她抽空與許娘子去了一趟金恩寺，回來路上就被徐逸帶著一群人堵住，徐逸掀開簾子看到馬車里孟椒抱著瑛娘跟人說說笑笑，臉色一松，喚了一聲“夫人”。

    孟椒一愣，詫異問：“你怎么過來了？”

    她前幾日就跟四爺說了，今日和許娘子去金恩寺求平安福，除了給瑛娘和肚子里的孩子，還有陳書夫妻倆和五郎的。

    許娘子也是，可惜焦娘子和離后就回老家了，如今也只有書信來往，前段時間她還來信說自己懷上了，孟椒今日也給她求了一個，準備連帶著賀禮一道送過去。

    徐逸恭敬道：“夫人和小姐沒事便好，四爺回府了，在家等著您呢。”

    孟椒猜到可能出了事，便跟許娘子告別。

    許娘子體貼道：“四爺肯定是有大事跟你說，你先回去便是。”

    孟椒點頭，“過幾天再約你上門來玩。”

    “好。”

    孟椒和陳霜抱著孩子下了車，徐逸身后的青頂油篷馬車上前，這是四爺平時的座駕，孟椒也沒多想，以為四爺著急，把自己的馬車叫來接她們。

    哪知孟椒一推開車門，就發現四爺坐在里面，瑛娘眼尖，立馬喊道：“爹爹。”

    陳霜見狀，就沒跟著進去了，放下了瑛娘。

    瑛娘噔噔噔跑到蕭言卿面前，被蕭言卿一把抱到腿上坐好，她很開心，“爹爹是來接我的嗎？”

    蕭言卿眉眼柔和嗯了一聲。

    孟椒也走了進去，忍不住問：“四爺怎么來了？”

    蕭言卿身上的公服還沒褪下，阻擋住女兒要拽自己梁冠上的珠子，溫聲道：“你們出門乘坐的馬車失控了，下人來報時我有些擔心，好在聽說你們娘倆不在車上，我便過來接你們。”

    孟椒一愣，“失控？那花云她們沒事吧？”

    原本她是和孩子坐府里的馬車的，但瑛娘一上馬車就哭，許娘子便提議坐她的驢車回去，孟椒同意了，讓花云幾個先回，她帶著孩子和許娘子一道走。

    驢車慢很多，好在瑛娘不哭了，怎么都沒想到出了事。

    蕭言卿臉色有些沉，“不太好，從馬車上摔了下來，請了大夫。”

    更多的他就沒說了，孟椒心里后怕，幸好她和女兒躲過一劫，瑛娘還小，她又有身孕，事情恐怕沒那么簡單。

    但最讓孟椒意外的是，回府后當天，三爺就被禁足了。三日后，四爺不顧老夫人阻攔，將三爺送去了洪福禪院清修，沒說期限。

    說是清修，其實與坐牢沒區別。

    蕭老夫人知道后，直接氣病了。找四爺過去說話，四爺沒去，又叫人來找孟椒，下人直接幫她回絕了，這也是四爺的意思。

    最后還是王氏過去了一趟，也不知說了什么，老夫人再也沒動靜了。

    陳霜偷偷跟孟椒說，“昨夜三夫人將三爺害人的證據擺在老夫人面前，不光是那天三爺讓人給馬下藥的證據，還有之前他給四爺送的香，那香里添加了龜茲國的一味毒藥，聞久了人會有依賴，且身子骨會越來越差，不能久活。也多虧了娘子鼻子靈敏，四爺認識您后便不點那香了。”

    那香是王氏娘家人幫忙尋的，王家釀酒，有些釀酒的材料是從藩國買的，一開始王氏也不知道，后來有一次回娘家被哥哥提醒，她偷偷一打聽才知道三爺干的事。

    只是那時候她心跟三爺一處，就算知道三爺在害四爺，她也不會說。如今不一樣了，二郎在外面經常受四爺照拂，她自然不會跟四爺作對。

    陳霜猜測，這些可能是四爺的安排。

    說到這里，陳霜心里發寒，她是真沒想到三爺竟然如此惡毒，連親兄弟都害。“不僅如此，三夫人還說，當年大郎在書院被人欺負也有三爺手筆。”

    三爺經常去看望大郎，跟他說一些若是大爺還在，這個蕭府就是他的話，故意惹大郎恨四爺。

    還有當初娘子嫁給四爺那晚，大郎將娘子的席面要走，也是因為大郎不想讓四爺好過，只是大郎這孩子性子不壞，就算再恨四爺和娘子，也只會耍一些小手段，不知道害人。

    孟椒臉色難看，“三爺他怎么能這樣？他怎么能……”

    四爺與他可是親手足，到底是多大的恨，怎么能連他的命都不放過？

    陳霜搖頭，她也想不通，這些都是干娘跟她說的，昨晚老夫人聽完就氣病了，這次是真的病了，還質問三夫人是不是污蔑三爺。

    王氏當場冷笑反問，“你兒子什么樣你自己心里沒數？當初為了防止六爺也考上進士，天天帶著他出去逛妓館喝花酒，你難道忘記了？”

    蕭老夫人淚流滿面。

    孟椒聽完，頓時替四爺不值得。
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