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    屋外響起駝鈴聲，隋玉看向小崽，他擺手說：“娘，你出去招待商隊，我在這兒守著妹妹。”

    隋玉端起裝臟尿布的木盆出門。

    “李嬸，盆放這兒了。”隋玉招呼一聲。

    商隊越行越近，靠近棉花地的時候，駱駝行走的速度慢了下來，客商們打量著地里栽種的棉花苗。

    隋玉走到棗樹下，兩只大黑狗樂顛顛地跑來，她伸手揉了揉狗頭。

    朝南懸掛在屋墻上的牌匾在春光中閃著金光，客商以手遮額，勉強看清樹下婦人的相貌。

    隋玉發現這隊客商的相貌陌生，她主動開口：“諸位，歡迎來到敦煌郡。”

    “這是長歸客舍？玉掌柜在嗎？”打頭的余大當家問。

    “我就是。”隋玉微微一笑，“你們是第一次來敦煌？”

    “是啊，聽聞敦煌郡產棉花，我們就過來了。”駝隊停了下來，客商紛紛從駱駝背上跳下來，他們用駝毛塞住銅鈴，一眨眼，響亮的駝鈴聲只余尾音還殘留在風里。

    李木頭走過來，隋玉跟客商指一下，說：“卸了貨，駱駝可以交給他，現在客舍里沒有其他商隊入住，駱駝群可以散養在草場上，不用關進牲畜圈。”

    她領著客商往客舍走，說：“你們就住第一進客舍，客舍里有客房和倉房，一間客房配一間倉房，一晚是一百文。對了，聽你們的口音不似在長安和隴西一帶行走的，有點像南人的口音？你們是巴蜀人？”

    “玉掌柜見識廣，的確是巴蜀人，我們常年在巴蜀二郡和長安之間行走，我們販茶。”此話一出，余大當家見玉掌柜眼睛一亮，他滿意一笑，擺擺手示意族人卸貨搬貨。

    南邊又走來一行人，隋玉看過去，是馬農監領著一幫官奴挑著擔過來了。

    馬農監走近，商隊也把貨都卸下去了，李木頭和商隊的人趕著駱駝群去河邊喝水。

    “夫人，我們來移栽棉花苗。”馬農監打個招呼。

    隋玉點頭，問：“胡監察給你撥了多少人種地？”

    “六百三十多個，一人伺候三畝地，農戶手里無力耕種的荒地差不多就瓜分完了。”馬農監一五一十地交代。

    趙西平帶走了四百個種棉人，留在敦煌的種棉人有前一年的經驗，多數人租了五畝地耕種，少數身體不好的，只租三四畝地。隋玉在心里一盤算，這兩撥人的確是把敦煌的荒地都利用上了。

    花妞和阿羌聽到聲轉醒，兩個丫頭忙不迭跑出來。

    “剛準備去喊你們的，你們跟馬農監一起過去，移走多少棉花苗記個數，晚上我要盤賬的。”隋玉吩咐，轉頭，她又問：“馬農監，這批棉花苗是秋后用棉籽抵賬，還是結現錢？”

    “不抵賬，花錢買。”馬農監說，“先記著帳，棉花苗都種下了，我再來結賬。”

    隋玉應好。

    馬農監帶著六百多個奴隸從客舍前邊的空地上穿過，花妞和阿羌搬著椅子拿上羊皮卷跟了過去。

    “我們能過去看看嗎？”余大當家問。
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