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    小花被糊弄過去了，她美滋滋地晃著腿，擺弄著自己的胖手指。

    傍晚時(shí)分，毒辣的日頭落山了，外面清涼許多。隋玉抱著小花出門，迎面遇到隋良大汗淋漓地提著鼓囊囊的布兜子回來。

    “姐，小花。”隋良喊一聲。

    “大熱的天，你在外面跑什么？午覺都沒睡，飯碗一丟就跑了。”隋玉疑惑地看著他，目光落在布兜子上，說：“真去收蠶繭了？”

    隋良掩飾一笑，說：“有個(gè)賺錢的小想法，我想試一試。”

    “行，缺不缺錢？姐姐支持你。”隋玉驚喜，難得隋良有個(gè)感興趣的事。

    隋良擺手，“不缺錢，我手里有錢。”

    隋玉讓開路，說：“進(jìn)去吧。”

    之后她又抱著小花去看五株病棉，她發(fā)現(xiàn)小崽跟大壯坐在桑樹下?lián)v鼓著什么，走近一看，這兩人腿邊擺了好幾個(gè)瓶瓶罐罐，陶缽里搗著草糊糊，罐子里裝著蟲和土蠶還有棉蟲。

    隋玉只看不作聲，她坐在桑樹根上吹風(fēng)。

    “小崽，你動(dòng)我的桐油了？”隋良快步出來問，目光觸及隋玉，他咽下剩下的話。

    “我舀了一小勺。”小崽回答，“其他的都沒動(dòng)。”

    隋玉打量著這舅甥倆，她移開目光哼笑一聲，她倒要瞧瞧，這舅甥倆能憋出什么大招。

    草糊糊搗完了，小崽又去灶房捏一把花椒過來繼續(xù)搗，末了還問隋玉要來貨棧的鑰匙，他進(jìn)去抓一捧艾草出來泡水。

    夜晚降臨，大壯提著油盞走進(jìn)小菜園，小崽將他下午弄的草木灰水、桑葉水、柿子葉水、花椒水、艾草水、豆油、桐油一一端過去，五株病棉的棉葉被這些味道奇怪的水挨個(gè)刷一遍，有沒有用先不說，草蠅和蚊子先被熏跑了。

    隋玉靜靜瞧著隋良和小崽各自忙活著，一日日過去，到了月底，棉花地里綻出白絮，棉花開始收獲了。

    第一筐棉花抬回來，隋良先拿走了十斤棉瓣，他只要棉絨不要棉籽，棉絨拿走，他又天天窩在空置的客舍里搗鼓。

    “主子，我們忙著摘棉花，就沒精力捉蟲子了，明天我要去請一批幫工回來干活。”二黑找到隋玉請示。

    隋玉想到種棉人手里的棉花地，一個(gè)種棉人打理四五畝地，要摘棉花掰棉花曬棉花，摘、掰、曬三件事能占用種棉人的所有時(shí)間，恐怕也沒甚精力再去捉蟲子。

    “行，工錢還是老價(jià)，一天管兩頓飯。”隋玉點(diǎn)頭，“這次請多少個(gè)幫工？”

    “五十個(gè)。”

    “行，我會(huì)交代翠嫂多準(zhǔn)備五十個(gè)人的飯菜。”隋玉說。

    另一邊，馬農(nóng)監(jiān)帶著胡安歲找到胡監(jiān)察，央他再安排五百個(gè)奴隸過來種地。棉花到了豐收季，種棉人無力再捉棉蟲，只耽誤了三五日，棉蟲數(shù)量大增，地里的棉桃被啃得不像樣。

    胡監(jiān)察在這事上自然不會(huì)阻攔，修路的勞工、墾荒的小奴隸、冗雜的養(yǎng)牛人都調(diào)了過去。

    “夫人，中郎將府完工了，您隨我過去查驗(yàn)一下。”一個(gè)清早，屬官前往長歸客舍，他解釋說：“馬農(nóng)監(jiān)找監(jiān)察大人索要奴隸去種地，胡監(jiān)察安排了五百人過去，他還嫌不夠，又要五百人。這不，奴隸有些不夠用了，恰好這邊的房子落成了，我要把這批勞工趕去地里捉蟲。”
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