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    “……傷勢已經好得差不多了，不出全力的話，應當能行。”

    他的胸口有一個巨大的裂口——蒼藍的雷霆牢牢的吸附在他的軀殼深處，時不時爆出一點輝光閃爍。他的生體結構不斷地被破壞然后又在四階的恢復力下愈合，顯然有不少部分的精力都被牽扯其中。

    主神無法修復這一道創口——或者說，尼奧斯判斷最好不要通過主神來修復這一道創口。因為那創傷不僅僅是負擔，同時也還是守護。

    “霍菲爾……”南炎洲隊的隊長輕輕垂落眼簾。

    南炎洲隊，已經只剩下四個人，四個資深者了。

    尼奧斯，雪鈴兒，李查德，以及……從剛開始就一直在忙于安頓新人的精靈射手蘿絲。

    南炎洲隊不該只有這么幾個人。

    南炎洲隊原本的成員數量相當豐厚。

    在雪鈴兒被姜玉放過，帶著能夠抵扣團戰負分的收益折返主神空間之后，主神很快就給她安排了有復活道具的低難度刷分片，并投放了好幾個高素質的新人。而她也當機立斷地在成功刷分后便復活團隊內身價比較便宜的同伴，穩定了秩序，迎回了尼奧斯。

    霍菲爾和其他不少南炎洲隊成員就在那時復活。消化了在魔戒世界中被強行灌頂而獲取的收獲。一切看上去都在穩步地指向正軌，似乎南炎洲的復興即將成功。

    它過于成功了。

    當尼奧斯攢夠了復活李查德資源的時候，原本是團隊次級戰力的霍菲爾竟是在暗地里從新人們手頭湊齊了兌換S級強化的資源，并在兌換的瞬間強行抵達了基因鎖第四階的境界。他墮落為養殖者的過程毫無征兆，尼奧斯自己都不相信自己看人的水平，居然出現了那樣可怕的誤差。

    他措手不及。

    而一場內戰就此開啟。

    所有的新人，和大部分復活了一次的資深者們都在那一場內戰中死去。最后，依靠著同伴拼死拖延的尼奧斯成功完成了復活李查德的儀式，并在一場損失更加慘烈的戰斗之中，終結了那墮落為養殖者之人的生命。

    【強者理應支配弱者。】

    【弱者理應服從強者。】

    【這本就是自然而然的道理，你們為什么非要抗拒？難道你們感覺不到我的力量？難道伱們感覺不到現在的我，比那個依靠儀式上位的男人更強？】

    霍菲爾臨死前的咆哮仍在尼奧斯的腦海中回蕩。他甚至發現自己隱約認同了對方的說法。而不止是當下還只停留在第三階的他，那被儀式催發而碰觸超凡領域的李查德，認同感顯然更強！

    暴君將取代暴君，奴隸主將取代奴隸主。如果……霍菲爾的垂死掙扎沒有成功，則那便是南炎洲的完全墮落。

    但他成功了——那包含著他自身意志的最后一擊成功擊中了李查德，并在對方身上留下幾乎無法愈合的創傷。然而李查德的自我意志卻也因此而被收束激活，依靠著這份苦痛，他得以對抗內心深處那不斷涌現的支配念頭。

    他沒有成為暴君。

    四階的他如今依舊聽從三階的尼奧斯這位隊長便是明證。

    而代價便是他必須保留這道傷痕——直到南炎洲隊找到合適的道具，抑或者他自身的意志在這反復的磨礪中成功突破，補齊那被揠苗助長的隱憂。

    “做好準備，但暫時還不需要戰斗。”尼奧斯的思緒折返到現界之中。“我們現在正是最弱的時候，就連森洲隊這個被我們團滅重建的隊伍，現在在主神的評定中都比我們要強了。但弱也有弱的好處，只要局面上的這潭水足夠混，我們便不會獲得多少關注。”

    “你打算將水攪渾嗎，尼奧斯哥哥？”雪鈴兒用了一個他比較懷念的稱呼。

    “怎么可能。”尼奧斯輕笑，從口袋里拿出了另一枚巧克力棒。“北海隊已經不足為慮，從安布雷拉的反應來看，他們現在就算沒有團滅，也已然死傷慘重。而至于和我們同期降臨的西美……我猜他們現在正在美洲西部，距離浣熊市不遠的某處。”

    “他們會做出行動，或者說……他們直到現在還沒動手這一件事，已經讓我感到困惑。”

    “你的意思是……？”
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