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    漢武帝年事已高，懷疑周圍的人都在用巫蠱詛咒于他；而那些被逮捕治罪的人，無論真實情況如何，誰也不敢訴說自己有冤。江充窺探出漢武帝的疑懼心理，便指使胡人巫師檀何言稱：“宮中有蠱氣，不將這蠱氣除去，皇上的病就一直不會好。”于是漢武帝派江充進入宮中，直至宮禁深處，毀壞皇帝的寶座，挖地找蠱；又派按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文等協助江充。

    江充先從后宮中漢武帝已很少理會的妃嬪的房間著手，然后依次搜尋，一直搜到皇后宮和太子宮中，各處的地面都被縱橫翻起，以致太子和皇后連放床的地方都沒有了。江充揚言：“在太子宮中找出的木頭人最多，還有寫在絲帛上的文字，內容大逆不道，應當奏聞陛下。”

    劉據非常害怕，問少傅石德應當怎么辦。石德害怕因為自己是太子的老師而受牽連被殺，便對劉據說：“先前公孫賀父子、兩位公主以及衛伉等都被指犯有用巫蠱害人之罪而被殺死，如今巫師與皇上的使者又從宮中挖出證據，不知是巫師放置的呢，還是確實有，自己是無法解釋清楚的。你可假傳圣旨，將江充等人逮捕下獄，徹底追究其奸謀。況且陛下有病住在甘泉宮，皇后和您派去請安的人都沒能見到陛下，陛下是否還在，實未可知，而奸臣竟敢如此，難道您忘了秦朝太子扶蘇之事了嗎！”劉據說：“我這作兒子的怎能擅自誅殺大臣！不如前往甘泉宮請罪，或許能僥幸無事。”劉據打算親自前往甘泉宮，但江充卻抓住劉據之事逼迫甚急，劉據想不出別的辦法，于是按著石德的計策行事。

    秋七月壬午（初九），劉據派門客冒充皇帝使者，逮捕了江充等人。按道侯韓說懷疑使者是假的，不肯接受詔書，被劉據門客殺死。劉據親自監殺江充，罵道：“你這趙國的奴才，先前擾害你們國王父子，還嫌不夠，如今又來擾害我們父子！”又將江充手下的胡人巫師燒死在上林苑中。

    長安大亂

    劉據派侍從門客無且攜帶符節乘夜進入未央宮長秋門，通過長御女官倚華將一切報告衛皇后，然后調發皇家馬的馬車運載射手，打開武器庫拿出武器，又調發長樂宮的衛卒。長安城中一片混亂，紛紛傳言：“太子造反”。蘇文得以逃出長安，來到甘泉宮，向漢武帝報告說太子很不像話······

    漢武帝說道：“太子肯定是害怕了，又憤恨江充等人，所以發生這樣的變故。”因而派使臣召劉據前來。使臣不敢進入長安，回去報告說：“太子已經造反，要殺我，我逃了回來。”漢武帝大怒。丞相劉屈氂聽到事變消息后，抽身就逃，連丞相的官印、綬帶都丟掉了，派長史乘驛站快馬奏報漢武帝。漢武帝問道：“丞相是怎么做的？”長史回答說：“丞相封鎖消息，沒敢發兵。”漢武帝生氣地說：“事情已經這樣沸沸揚揚，還有什么秘密可言！丞相沒有周公的遺風，難道周公能不殺管叔和蔡叔嗎！”于是給丞相頒賜印有璽印的詔書，命令他：“捕殺叛逆者，朕自會賞罰分明。應用牛車作為掩護，不要和叛逆者短兵相接，殺傷過多兵卒崐！緊守城門，決不能讓叛軍沖出長安城！”

    劉據發表宣言，向文武百官發出號令說：“陛下因病困居甘泉宮，我懷疑可能發生了變故，奸臣們想乘機叛亂。”漢武帝于是從甘泉宮返回，來到長安城西建章宮，頒布詔書征調三輔附近各縣的軍隊，部署中二千石以下官員，歸丞相兼職統轄。劉據也派使者假傳圣旨，將關在長安中都官獄中的囚徒赦免放出，命少傅石德及門客張光等分別統轄；又派長安囚徒如侯持符節征發長水和宣曲兩地的胡人騎兵，一律全副武裝前來會合。

    侍郎馬通受漢武帝派遣來到長安，得知此事后立即追趕前去，將如侯逮捕，并告訴胡人：“如侯帶來的符節是假的，不能聽他調遣！”于是將如侯處死，帶領胡人騎兵開進長安；又征調船兵楫棹士，交給大鴻臚商丘成指揮。當初，漢朝的符節是純赤色，因劉據用赤色符節，所以在漢武帝所發的符節上改加黃纓以示區別。

    血流成河

    劉據來到北軍軍營南門之外，站在車上，將護北軍使者任安召出，頒與符節，命令任安發兵。但任安拜受符節后，卻返回營中，閉門不出。劉據帶人離去，將長安四市的市民約數萬人強行武裝起來，到長樂宮西門外，正遇到丞相劉屈氂率領的軍隊，雙方會戰五天，死亡數萬人，鮮血像水一樣留入街邊的水溝。民間都說“太子謀反”，所以人們不依附太子，而丞相一邊的兵力卻不斷加強。
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