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    掌刑司趕到驚鴻殿出事的殿宇時，看見小嬋吊死在梁上，吳芳兒倒在一邊，尸首早已涼透。

    地面有個裂成幾瓣的碎壺，碎壺樣式獨特不常見的，地上有灘干了的水漬，聞之像酒。

    桌上有封遺書，還有一個杯底剩了點果酒的茶杯。

    吳芳兒應該就是喝了里面的毒酒身亡的，茶杯里的果酒殘渣已讓御醫拿去驗，看看下的什么毒。

    太后蹙眉道：“驚鴻殿這幫玩忽職守的狗奴才，待事情查清楚，都發落了去。”

    秦嬤嬤應下。

    其實太后看到驚鴻殿的管理亂得不像話時，就已知道癥結出在吳芳兒身上。

    每個奴才都有自己的小算盤，有好事就往主子眼前湊，有壞事就推別人向前，自己有多遠躲多遠。

    吳芳兒不會御下，只是人已死，多說無益。

    太后繼續翻口供，看見一處，詫異道：“武美人下午見過那畏罪自殺的宮女？”

    這可有些巧了。

    秦嬤嬤點頭：“是如此，聽說周才人撞見了，奴婢已派人去請周才人過來核實。”

    太后將口供放下，威儀道：“這么說，武美人指使小嬋毒殺吳美人，十有八九了？”

    秦嬤嬤躬身：“奴婢與此事興許有些干系，不敢置評。”

    太后眼皮一跳：“什么，與你有何干系？”

    秦嬤嬤退后兩步跪下稟報：“武美人說小嬋求她去驚鴻殿之前，還有一個偽裝成莊寧宮人的宮女來請她去驚鴻殿，現下已經證實確有此人。這宮女是以奴婢的名義去請的武美人，奴婢方才出去查過，今日莊寧宮里無人去汀梨院，沒人和這宮女對得上。”

    太后松了口氣：“哀家還當什么事呢，起來吧。”

    秦嬤嬤謝恩起身。

    太后沉吟道：“如此說來確有疑點，只是也不排除是武美人為擺脫嫌疑故意所為，畢竟是不是請她去驚鴻殿，皆出自她之口，無旁人聽見。且那封遺書上指明了是她，單憑剛才這點不足以洗脫她的嫌疑。”

    太后雖對梨花有好感，但一個人行差踏錯是很容易的，姐妹間尚可反目互相殘殺，何況兩個同品級的美人呢。

    那些年她見得多了，自不肯輕信。

    秦嬤嬤只說已著人去查那宮女了，旁的沒有說。

    她私心里是不肯信吳芳兒是梨花害死的，但眼下證據對梨花很不利。

    就在此時，外頭有人求見。

    太后宣人進來，就見審問梨花的老嬤嬤擦著熱汗進來，一頭拜倒在地：“太后娘娘，那封遺書興許是偽造的，那叫小嬋的宮女，她，她不識字！”

    “不識字”三個字在大殿中回響。
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