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    皇城，乾清宮，御書房，

    隆泰帝高坐榻上翻閱有關新政的書冊。

    適時有小宦官叩門通傳道：“內閣首輔任大人覲見。”

    “宣。”

    任承峻步入房來，跪地叩首道：“臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    “至能，不必多禮了，賜座。”

    身側戴倫便搬來小凳與任承峻，道：“給，任大人快就坐罷。”

    “多謝戴公公。”任承峻向戴倫點頭回道。

    任承峻與隆泰帝年齡相仿，又有心懷萬民，不為己身的情懷，隆泰帝早就將他當作有著共同理想的朋友一般。

    “至能，今日方才初三，朕本不該宣你來此，但新政已該有所作為。”

    任承峻回道：“陛下如此勤政，是天下百姓之福，臣哪有臉面在家中偷閑。”

    隆泰帝擺手道：“不必再恭維朕了，朕讓你來此，是想與你商議新法之事。

    賦役之變革，應徐徐圖之，但如今并不只有賦役，其余商稅，漁稅，鐵稅，鹽稅，皆是亂象叢生，盡是貪官污吏，朕應如何來肅清，又該如何鋪墊新法推行。”

    任承峻思慮了陣道：“稟陛下，臣以為江南富庶之地，應上繳賦稅遠超其余省，可收取上來的賦稅甚至不如山東。”

    “江南世家大族林立，是推行新法最困難之地，先難后易，顯出成效來，朝堂上反對聲定會漸漸稀少，便會有更多有識之士支持此等利民之法。”

    隆泰帝頷首道：“浙江，福建，南直隸倒是該先整治。”

    又問道：“那至能，你以為應先除去哪般雜稅亂象。”

    任承峻回道：“鹽鐵歷來為專營，其中以鹽商亂象最為嚴重，各地私鹽層出不窮，更有賄賂官員尋求庇護，進而擾亂朝堂，實乃我朝一大害。”

    隆泰帝有些猶豫，“那些鹽商朕亦知曉，可他們世代為鹽商，當年先帝出兵北上之時，是他們供給錢糧以作軍費，才能換得劉宋如今太平安穩的天下，若是……”

    任承峻見隆泰帝躊躇不定，力薦道：“陛下，即便他們拿出些銀子以充軍費，可那些銀子不同樣是從勞苦百姓身上挖來的。”
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