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    （作者注：本章建議配合BGM食用，推薦BGM：《Roots Main Theme》-Victor Butzelaar。請勿在樂評區留下書名或作者名，感謝合作。）

    這是我幼年的時期發生的故事了。

    我從小家貧，家中還有父親的妹妹，是我的小姑姑，比我大七歲，就像我的大姐一般。一家人雖然清貧，倒也知足快樂。

    未曾想的是七歲那年，父親進山打獵時遭遇狼群。雖然被同行的人勉強帶回來，終究未能生還。經此變故，家中愈發困難起來了，雖然母親為別人漿洗衣裳貼補家用，家里還是日漸困窘下去。

    母親雖決意守節，卻因為不忍見我面黃肌瘦、衣衫破舊的樣子，總是在夜里小聲痛哭。

    小姑姑見狀，便對我母親說：“我已經十四歲了，這時候不嫁人，還要等到什么時候呢！大嫂不必擔心，只要好好地將諶兒撫養成人便是。”雖然母親極力勸阻，小姑姑還是自己找到了媒婆。

    恰好媒婆說有人正在找續弦妻子，家中亦頗有家資，只是居住在山中諸多不便，將來恐難以回到娘家探親了。

    小姑姑與母親抱頭痛哭，又對我說：“諶兒以后必要好好讀書。”便在吉日出嫁了。

    小姑出嫁后，我家的家境好了一段日子，總算能吃飽飯了。卻不想福無雙至，禍不單行，很快母親也因為思念父親而病倒。臨死前將剩下的銀錢全交給我，又托人將我帶到小姑家里投奔她。

    小姑所嫁的是一戶姓柳的人家。這人確實居住在深山之中，母親委托的人在山外就因過于危險而止步，找了個借口將我丟在原地，自己偷偷離去了。

    我正在荒野間躊躇落淚之時，卻見一個滿面陰沉的小廝，問我是何人，來做什么的。

    我與他說清了事情始末，小廝說他正是柳家的小廝，出來采買日用品，于是將我帶進了山。

    時至今日，五十年過去，初次見到山坳中那所宅子時的感覺，仍然像石碑上的銘文一樣清晰。

    整所宅子矗立在林木過于緊密的圍繞中，顯得像一個潮濕黑暗的蟻穴露在地面上的部分；高大的圍墻上與檐上的青瓦間都遍布發黑的青苔，縱然在盛夏也使人覺得寒意森森。

    在陰沉的氣氛中，小廝進去通報了，我留在院子里，不一會兒，便見我久別的小姑迎了出來。

    我敘及別后的事情，小姑摸著我的頭感嘆：“沒有想到大嫂竟追隨大哥而去，實在是節婦啊。”便吩咐下人告訴姑丈。

    姑丈派人回復小姑說，這種小事無需報給他，她作主便是。姑姑便讓我與她住在一個院子里，從此，我便在柳家借住，開始讀書識字。

    我那時并不覺得姑丈異常，反倒因為他肯收留我，認為這實在是大善人。

    姑丈姓柳，字長白，沉默寡言，除了吃飯與休息的時間，只是在書齋之中閉門讀書。

    我問過小姑，姑丈家中究竟做的什么營生，為何從不見他出去謀生或與人來往，小姑亦不得而知，只是勉勵我：“以后阿諶也要與郎君一樣日以繼夜地讀書，考取功名，才能使錢家的境遇好起來啊。”

    我于是專心觀察院中的其他人，從侍女處聽到，原來姑丈還有幾門妾室，俱是身懷六甲。未幾，又聽說有人似乎小產，連妾室的命都未能保住，拉出去一同埋了。

    生死之事讓我感覺恐懼，小姑聽說，便放我兩日假在院中玩耍。我拿著小姑為我編的籠子，想像以前在家中時一樣尋找小蟲蜘蛛來玩，但一無所獲。

    有一天，我在窗下讀書，聽到奴仆進了院子，匆忙報告一位姨娘正在臨盆。我看到姑丈匆匆出了院子，直到夜里也沒有回來。那天半夜我出門解手，見到隔壁院子書齋的方向似乎隱隱有燭光。

    書齋與藏書樓不一樣，只有姑丈才能進去。我疑惑不解，不知姑丈半夜怎么還在讀書。好奇之下，將耳朵貼在墻邊，似乎依稀聽到簌簌翻書聲，心想姑丈實在是努力讀書。
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