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    伊娜戳破了她美好的想象，沒有讓阿特莉卡對外界報著些不切實際的幻想：“糖是很珍貴的，普通的平民幾乎吃不到。人類因為饑餓追逐美食，因為享用食物而幸福，也因為缺少食物而痛苦。”

    阿特莉卡的表情似懂非懂，不過她隨即又興高采烈起來：“原來糖是珍貴的嗎，我知道哪里有糖！”

    食用的糖一般都來自于植物，比較普遍的是用甘蔗和甜菜制成的白糖、紅糖和冰糖。但自然界還有另一種植物同樣能提供珍貴的糖，那就是糖槭樹。這種樹在生長期積累了大量的淀粉，春天到來的時候，淀粉轉化成糖，形成了有甜味的樹汁，精靈們就采集這種樹汁制成糖漿食用。

    阿特莉卡帶著伊娜來到了一片槭樹林，這里的樹木高度幾乎都在50米以上，是生長了超過40年的大樹。伊娜在樹干上鑿出一個大小適中的洞，用管子引著粘稠的樹汁流出來。

    她接了大概有40升的樹汁，阿特莉卡撫摸著樹干說道：“只有這么多了，如果再取的話，它冬天會很難過的。”

    伊娜收起了管子，阿特莉卡碰了碰那個被鑿出來的洞，兩個指節那么寬直徑的圓洞立刻愈合了。

    伊娜一共接了五棵最粗壯的槭樹的汁液，樹汁流淌出來的速度很慢，如果沒有阿特莉卡在旁邊，一下午可能連十升都接不到。現在200多升槭樹汁裝滿了好幾個大桶，卻只能熬成不到五升的槭糖漿。

    這是一種比最上好的雪糖更珍貴和美味的糖。

    伊娜默默地把槭糖漿連同沁涼果、蘭緋鷂鳥蛋一起列入要和精靈們交換的食材名單里。澤維爾關于精靈主題的茶餐廳新甜品說不定真的會受到歡迎，畢竟避世多年的精靈族在人類的眼中夢幻而美麗，他們的食物雖然天然，但更有一種渾然天成的風味。

    當然，為了制成的食物銷量更好，他們還需要對配方作出一點修改，讓這些精靈專屬的食物更加符合人類的口味。

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    接近傍晚時分，薩維出現在了酒館門外，他輕巧地攀上了半空中一人多高的樹屋，留下身后的小狼崽們“嗷嗚嗷嗚”地在樹屋下的草叢里拱來拱去。

    “我是替西塞莉來的，她有事走不開，”薩維站在門外解釋，“隨便什么食物都好，我知道這里沒有菜單……樹司怎么會在這里！”

    他看見樹屋里歡快地給跑來跑去伊娜打下手的阿特莉卡，眼里滿滿的震驚。

    伊娜正在把鮮肉小餛飩和酸奶水果撈裝進各自的餐盒，準備一會交給薩維帶走，對于提供給精靈的食物，即使一時半會收不到報酬，伊娜也從來不記賬，因為精靈們會記得比她更清楚。伊娜聽到薩維語氣中的震驚，扭過頭去：“你見到阿特莉卡為什么這么吃驚，你們明明是鄰居啊？”

    伊娜話中的鄰居指的是精靈和樹司居住的地理位置，秘林和精靈王庭緊挨著。事實上，精靈和樹司的關系更加密切，樹司們拱衛精靈母樹，他們為母樹而生，精靈又是從母樹上誕生的，在銀葉森林以外，很多人甚至說不出樹司和精靈的區別，自然而然的認為他們都是精靈。

    薩維似乎不想多透露精靈內部的秘密，他只是說：“阿特莉卡是最近三百年來出生的唯一一個樹司，其他樹司擔心她受到傷害，所以不肯放她出來。”

    伊娜遞過了食盒，薩維身后跟著一連串狼崽，匆匆離開了。

    阿特莉卡小心的看著伊娜的神色，生怕她要把自己甩開：“我很厲害的，不止會變果子和花藤，還會好多好多東西，所以不會那么容易受傷的。”

    伊娜只是盯著她看了一會兒：“看來你們過得不太好。”秘林那個地方她以前也去過，太安靜了，那里的每棵樹都是一個活著的樹司，卻比只有亡者的靜寂之地還要沉寂。

    從前樹司都會從秘林里跑出來，大多數會和精靈們混居在一起，也有亞海拉這樣極少數跑到人類國度的，真要在秘林那種地方待上幾百年，會瘋掉的吧？

    阿特莉卡坐在高高的椅子上，晃動著雙腿，輕輕說道：“我知道大家從前不是這樣的。我看到過阿爾弗雷德他們的回憶。”

    她有些落寞的垂下頭：“所以后來他們就不給我看了。”

    “你們遇到了麻煩，對嗎？”伊娜似乎找到了一點當初玩游戲的感覺，詢問、思考、然后解決，這是熟悉的接任務流程。

    阿特莉卡抬起頭看著伊娜，似乎在辨認她是不是可以傾訴的對象。樹司能感知情緒，這種能力能讓他們分辨善意和惡意，但并不是絕對的，有些人類狡猾的能騙過自己的心。

    她決定說出這個秘密，或許也稱不上什么秘密。“很多年沒有新的樹司誕生了，精靈雖然有一些，但是也在變少，很快就要和我們一樣了。”

    “精靈王和阿爾弗雷德他們想了很多辦法，也試圖找出原因。”阿特莉卡搖了搖頭，代表著這兩個種族現在仍然深陷在不會迎來新成員的困境里。

    “然后他們認為，這種變化發生在200年前，也可能是300年前，那段時間，樹司在短短幾年里死去了很多，離開銀葉森林的那些幾乎都枯萎了，可能是因為守衛精靈母樹的樹司變少了，母樹覺得不安，所以不愿意讓新的精靈誕生。”阿特莉卡用了大量也許和可能的字眼，暗示著這一切只是他們的猜測。

    “也有可能是精靈母樹因為樹司們沒有安分地呆在秘林里，反而在大陸各處跑，所以降下了懲罰。總之，從那時起，樹司就不再踏出秘林了。”

    “那是你們的母親，祂不會懲罰你們的。”伊娜不是很認可精靈們的猜測。但畢竟面臨危機的不是伊娜，她無法感受精靈們的慌亂和恐懼。她把這些信息默默的記了下來，然后安慰起了失落的阿特莉卡。


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