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    皇帝見了邯州的奏報，這才了解清榆縣那些作坊的來龍去脈。卻原來不光是花錢雇了人，還提供他們吃住。作坊所在的村子修了橋、鋪了路，最近新蓋的農莊還令人建了水渠。

    “興建大利是大功德啊...”

    大臣們聽聞也都嘖嘖稱奇，按說那女子也不過是做些小買賣罷了，哪來的心性興建大利呢。

    “而且據聞這女子竟是從未嫁人，以姑母之身代母之勞。”

    皇帝喃喃道，一時竟生出些想見那娘子一面的念頭。

    倒嚇壞了底下大臣們，“陛下龍威怕要嚇壞了一介平民，給些賞賜也就罷了。”

    那須發皆白的紫袍老臣又提出，“若她的兒子日后能考到陛下面前來，再與他些君恩也不遲。”

    幾番商議，皇帝免了清榆縣幾個作坊一半的賦稅，欽賜“良善公義”四個大字與諭旨一起發送到清榆縣。

    閻知縣帶著諭旨來到面館的時候，周圍食客、游人、隔壁左右的掌柜伙計圍了里外三層。

    最震驚的還是秀晴本人，在嚴主簿的指教下，擺了香案果燭恭恭敬敬接下了閻知縣手里明黃的祥云瑞鶴綾錦卷軸。

    人還沒散盡，袁廂禮得了消息趕到面館，此時他已經從嚴主簿處得知了秀晴實乃張節姑母的真實身份。

    袁老丈先教秀晴搭了貢案保存好諭旨，又建議秀晴將圣上欽賜的字制成匾額傳家以示不負厚望。

    一通收拾之后，才有工夫聊起張節的身世來。

    “若你真是喪了夫的女子，我倒不好說什么，畢竟是冠了夫家的姓的。”

    說著話鋒一轉道。

    “可你如今還是未嫁之身，今日鬧得這般大，想必過不了多久便會有人知曉。你可有什么打算？”

    秀晴也不清楚袁老丈究竟想問她什么，只低下頭從心說道，“只怕張節會怪我...”

    袁廂禮尋了個椅子坐下，張大娘已給二人奉了茶。

    “張節如今也大了，是是非非你總不好越俎代庖給他兜一輩子。”

    說著望了眼秀晴。

    “他好歹也是考上了案首的人，你該對他有些信心才是。”

    “況且...”老頭子語氣頓了頓，“還有袁甫在他身邊，總不會叫他想不開的。”

    老頭子捋了捋胡須，瞇起眼想象著袁甫知道了這回事后是個什么表情。

    秀晴聽了袁老丈一番話，稍微好受一些。

    “那婚嫁之事呢？”袁廂禮干脆擺明了問道。

    “這...”秀晴蹙起眉頭，有點為難。

    “你今日受了朝廷的褒獎，加之你尚未嫁人。我敢篤定，日后上門求親的人定少不了。”

    袁老丈打趣地看著秀晴，端起茶盞來抿了一口。

    “你若一時不想嫁人不若以后就托庇在我府上，怎么樣？”

    袁老丈半是認真半是試探地問道。

    秀晴今日受的震驚極大，此時腦子已經跟漿糊似的，只好道。

    “老丈，容我想想吧...”

    袁廂禮知她今日受了累，說了會兒話便告辭回了袁府。

    夜里，秀晴思來想去提筆給張節去了信。

    那頭，袁廂禮也把清榆縣的這件熱鬧事繪聲繪色得寫給了袁甫。

    到寄信的時候已經是年下。

    秀晴一個人在面館中過了年，路途漫漫，也不知道張節收到信了沒有。心中雖然忐忑，也只能耐著性子等上兩三個月才能收到南邊的回信。

    開了年，到了大妞成親那天，秀晴前一日包了個神秘的紅封給大妞，囑咐她過了門再拆開來看。當天便只她和牛進留了下來，打發了香芽去幫忙，又叫了牛嬸子回面館里搭把手。

    下午牛進一個人在前頭，牛嬸子和秀晴兩個在后院有一搭沒一搭地閑聊。

    “大妞嫁了人，日后院子里就你和張大娘跟香芽了。”牛嬸子嘆了口氣，“等香芽有了身孕，遲早也是要回去生孩子的。”

    “娘子可曾想過你以后的日子？”

    人走了又來，來了又走，可是半點都不由她。
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