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    敬夫人看著她走遠，幽幽嘆息，“四郎夫婦圈禁在角門子，把家里人都急壞了。難為惠存，閨閣里的姑娘，如今也為哥哥奔走。”

    陳國公將她扶回圈椅里坐下，擰著眉道：“前幾日有人往我跟前遞消息，把三郎年后的籌劃一一都說明了，可惜那個報信的人并未透露身份，到如今也不知是何方神圣。”

    敬夫人抬眼看了看丈夫，“公爺覺得會是誰？”

    陳國公在一旁落了座，肘彎支著椅子的扶手，慢慢撫觸著胡髭道：“朝中雖有不少人依附我，但我心里知道，那些官場上的油子，一個個比猴兒還精，絕不會有人冒著這樣的風險，徹底與三郎為敵的。我思來想去，也只有忌浮一人了，他有萬全的準備，若是能憑那個‘敕’字扳倒三郎，那么一切皆大歡喜；若是功敗垂成，就讓自己安排下的線人與我對接，助我完成大業。”

    敬夫人聽著，臉上不免升起一點惆悵來。

    可陳國公畢竟不是頭腦簡單的人，他自然也有他的懷疑，“當前局勢三足鼎立，誰都有資格決一雌雄，忌浮因息州軍調入盧龍軍，傷了元氣，若是靠硬拼，恐怕落了下乘，因此他鼓動我與三郎對決，我們兩敗俱傷，他漁翁得利，也不是沒有可能。就算我們其中一方獲勝，屆時也已經人困馬乏無力再戰，他若是再以手上兵權挾制，到時候就可不費吹灰之力，將這江山收入囊中。”

    敬夫人望著丈夫，倒并不像他一樣如臨大敵，她神色平靜地說：“先將四郎所做的一切都擱在一旁，請問公爺，你如今能與三郎握手言和么？”

    陳國公說不能。

    “既然早晚都有一戰，為什么不去感激那個報信人的好，反倒要如官家一樣猜忌起來？”敬夫人望向外面的院落，緩聲道，“天下沒有人不為自己做打算，四郎就算自保，本也無可厚非。公爺須知道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵權和人脈，他一清二楚，若是與三郎合作，不比費盡心機在三郎身邊安插細作容易？其實憑公爺現在的心思，我倒能夠體諒他的顧慮了，誰也保不定平時親厚的人，在登上高位之后會不會變得面目全非。這原本就是個互相試探的過程，公爺以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。這種時候不去拉攏人心，難道弄得各據一方，才是好事？”

    陳國公起先是真有些顧忌那位四弟的，但聽了敬夫人的話，似乎有了些轉變。

    “也是，這些年四郎為我膀臂，我們兄弟連心，向來是同進同退，怎么越是到了這樣緊要的關頭，越是無端顧忌起來。”

    敬夫人抿唇笑了笑，陳國公的好處在于從不剛愎自用，自己作為妻子常行勸諫之職，他也愿意聽從，便好言道：“下智者馭力，上智者馭心。四郎如今雖被圈禁，卻也是他權衡利弊的時機，來日他是助你登頂，還是與你背道而行，全在公爺一念之間。”

    陳國公豁然開朗，頷首說是，“夫人的意思我全明白了，這幾日的困擾，原來大可不必。”

    ＊＊＊

    那廂惠存邁出了陳國公府大門，抬眼便見向序還在馬車旁踱步，不由奇怪地咦了聲，“大哥哥怎么還沒回去？”

    他聞聲頓下了步子，君子清且貴，那一回頭間，有云破日出般的氣韻。

    見她出門，便上來詢問：“陳國公怎么說？公爺還在審刑院押著么？”

    如今大抵是各掃門前雪，有個人在這樣風聲鶴唳的時節下，還愿意關心別人家的事，那就足以說明這人人品上佳了。

    惠存走下臺階，將聽來的消息都告訴了他，“昨晚已經送回角門子了，可惜不是為了重審那個‘敕’字，緹騎指揮使眼下也好好的，沒有人在意當天登門搜查的經過。”

    向序垂下眼睫道：“如此……就是天意了，也不必執著。”說罷回身望了望馬車，“郡主這就回去么？”

    惠存說是，略忖了下道：“眼看就要除夕了，我想著能不能送個食盒進去，也好讓哥哥和阿嫂滋潤過個好年。可我又怕自己說不動守門的那幾個解差，大哥哥明日若是有空，能同我一塊兒去么？”

    向序想都沒想便說好，“明日我巳初散朝回來，等換了衣裳就和你一起去。”

    惠存舒展開眉目，莞爾點了點頭。

    這是公爵府出了變故以來，她頭一回露出笑容，向序看著她，不知怎么覺得有些眼熟。仔細思量才恍然大悟，這種天質自然，和當初的巳巳有些像。年輕的女孩子是有共性的，不需濃妝艷抹，一個爽朗的笑，就是最好的妝點。

    那種笑能傳染人，他也不知為什么，會跟著她一起笑，在人家的大門前，在這寒風凜冽的時候，實在莫名其妙。
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