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    大內處處張燈結彩,太后與帝后端坐在上首，看過了諸班直的儺面舞，大家伴著絲竹管弦之聲,慶賀這辭舊迎新的日子。

    皇后不時望一望官家,近來官家的精神日漸不濟,常會讓她感到憂懼。今日倒和前幾天不一樣,吃了幾杯酒,含笑看嬪妃娘子們賽詩起舞,到現在也沒有顯出困乏之色。只是顴骨上潮紅一片,那微微發福的身軀和松垮垂掛下來的腮幫子,看著很像年畫上的玉皇大帝。

    又是一場角抵戲，兩個力士邁著夸張的步伐互相角力，看到振奮處，娘子們拋出的銅錢像雨點一樣灑落。官家一直笑著,但漸漸地，笑容好像有些力不從心,不光皇后發現,連太后也察覺了。

    但這樣大好的日子,不能讓大家掃了興,太后道：“慶壽殿里也預備了好些小戲，大家挪到我那里吃酒吧！”邊說邊站起身來,在官家的肩上輕輕壓了下，“官家才大安，不能過于操勞,就讓皇后服侍著，早些回去歇息吧，明日一早還要接受百官朝賀呢。”

    官家也確實無力支應了,便從善如流，站起身笑道：“那臣就失陪了。”一面望向貴妃，“就請王娘子等，好好替臣陪著娘娘守歲吧。”

    王貴妃接了令，率領眾娘子向官家行禮，復簇擁著太后往慶壽殿去了。官家到這時才癱坐下來，大約是對自己的身子感到無能為力，有些悲傷地自解：“今日確實太乏累了。”

    皇后帶著宮人上前，將他攙扶起來，挪到后面的福寧殿去，等一切都安頓好，把跟前人都打發了出去。

    官家躺在榻上，一手蓋住額頭，仿佛殿內的燭火讓他感覺刺眼。

    皇后打了手巾來給他擦拭，一面道：“今日過節，官家大可松懈下來。我瞧你這陣子弦兒繃得過緊了，這樣對你的身子不利。”

    官家搖了搖頭，“如今局勢緊張得很，一人一個心思，我哪里能得片刻放松。拖延到現在沒有立儲，很多人都心生不滿，譬如宰相等人，五年前就諫言了，我沒聽他們的，你道他們沒有怨言？可是……我現在如何立儲啊，這些子侄輩正是力壯的時候，只要詔書一下，社稷立刻便會動蕩起來，趨炎附勢者、心有不甘者，紛紛粉墨登場，到時候只怕鬧出內外兩個朝廷，我如何能不怕！”

    每個人都會站在自己的立場上看待問題，官家眼中的江山，并沒有那么固若金湯。尤其自己無子，蠢蠢欲動的人太多了，他須得保全這一大家子人口，畢竟自己生了變故，所有人都會跟著遭殃，覆巢之下焉有完卵，有時候內斗，比外敵來犯更可怕。

    也可能是自己上了年紀，再也不像年輕時候激進了，更多的是想著，如何讓這江山社稷保持平衡。那些不需涉的險，規避就好了，不管是自己，還是自己心里認定的后繼者，能保全就盡力保全吧！

    沉浸在權力爭奪的漩渦里，早晚會滅頂的，反倒是暫時的退讓，才是上上之策。

    皇后揭開錦被替他蓋上，溫聲道：“官家為江山社稷費盡心力，我都知道，可你如今身子不好，還是仔細作養為宜。兒孫自有兒孫福，能庇佑一時，庇佑不了一世，如今做到了這個份兒上，往后就走一步看一步吧，無論如何，圣躬要緊。”

    官家望著殿頂懸掛的宮燈，長嘆了一口氣，“我機關算盡，做夠了惡人，只怕還得不著一聲好。譬如年前審刑院提審，也是迫于無奈，被臣僚催逼得沒法子啊。”

    皇后說不會的，“四郎是個聰明人，就算眼下不知情，將來也會明白官家一片苦心的。”

    官家調轉視線，望了皇后一眼，“是么？那日就憑著一個敕字，把人圈禁起來，他背地里未必不怨我昏聵。我也是沒辦法啊，我要保全他，那兩位兄長如狼似虎，現在若是下詔立他為太子，他立刻就會成為眾矢之的，我怕他經受不住。”說罷又有些唏噓，“他什么都好，唯一一點叫我懸心的，是身子弱了些。如果沒有那支冷箭，三兄弟之中誰能與他抗衡？他有文韜武略，是帝王之材，可惜白璧微瑕，我到如今，其實也有些懷疑自己的決定了。”

    皇后明白他的意思，坐在他身邊娓娓道：“咱們是打從一開始就瞧準了四郎的，所以替他挑了這樣一位夫人，一則是看中出身，畢竟是大長公主的血脈，有根底；二則她娘家弱，江珩糊里糊涂的，將來也不會鬧出什么外戚干政的事來。早前考量人品，幽州地動中能無驚無險棲身到舒國公府上，說明她是個遇事不慌張的，娘娘的意思是這個姑娘沉穩，作配四郎很相宜。后來成婚，娘娘話里話外，有讓她督促夫主、監察另兩位國公的意思，如此暗示下，換了旁人早就活動起來了，可她竟是一次都沒有揭發過別人。這回又自愿跟隨四郎圈禁，單是考察內眷上頭，魏國公已經是過關的了。不過……官家沒有再瞧瞧另兩位嗎？到底四郎身子弱，也是無可奈何的事。”

    官家道：“大郎人品矜重，但勇而無謀，這些年是四郎一直替他出謀劃策，才保得他到今日，否則幾次大事小情若要追究，他早就被拉下馬了。三郎，為人刻薄，膽子大，但心胸小，這樣的人若是用于治國，必定是國之大難。且他那嫡妻也是個張揚的人，兩個湊到一處，就是一對兒糊涂混蛋，把江山交到他們手上，萬萬不能。”言罷又顯出凄惻的神情來，“我們李家，子嗣上委實艱難，兄弟六個，最后只傳下三個。我自己沒有兒子，只能在幾個侄子中挑選，總沒有十分合心意的，難道是龍脈受了損，氣數將近了么。”

    他近來身體很不好，人也悲觀得很，有時候說話難免泄氣，皇后便一徑寬慰他，“官家別這么說，總是還有個四郎能夠依托。他身上不好，不是娘胎里帶來的，尚且不至于拖累子嗣。只是他過于謹慎了，成婚半年沒有好消息傳出來，房里也不曾收幾個人……”

    可官家大而化之一揮手，“這就是他的難題了，留待他自己想辦法面對吧！至于我，只等閉了眼，哪里還管他們死活。”

    官家因是正宮所生，因此承繼帝位順理成章，他并沒有如幾位皇侄一樣入軍中歷練過，向來都是一股文人做派，仁孝治理天下到今日。終于步入暮年，各方爭權奪勢，頻繁在他眼皮子底下發生，他心知肚明，思量再三卻沒有雷霆手段來鎮壓，唯一能做的，就是保得他看好的孩子遠離紛爭，或者等外面的人兩敗俱傷了，再讓他出來定鼎乾坤最為穩妥。

    “我已經安排好了，明年二月重整京畿內外兵力，將殿前司和鐵騎軍再行細分，直到徹底架空大郎和三郎。他們手上有兵權，早晚會是四郎的心腹大患，待把他們的羽翼都剪除了，就能把人從角門子放出來了。”
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