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    “比夏，最近你好象很不對勁啊。”在燈光昏暗的俱樂部吧臺里，一名中校軍官手里拿著一杯紅酒，走過來拍了拍獨自一人在角落里自斟自飲的斐迪亞斯少將，后者正無聊地把酒在兩個杯子里來回倒著，看著啤酒的雪白的泡沫一個個破滅下去。

    “開玩笑！我有什么不對嗎？”斐迪亞斯看著熟識的馬格林-謝比夫中校，微微有些疲憊地晃著杯里的酒，同時拉著對方坐下來一起喝酒聊天。

    “你居然一連幾天身邊沒有了漂亮女人——難道這還算正常嗎？”謝比夫斜著身子靠在吧臺上，晃著酒杯調笑。謝比夫比斐迪亞斯晚幾年從狄士雷利軍校畢業的，現在在空軍陸戰隊服役，在軍事方面頗有天分，年紀不大就升到了中校的位置。

    也許是因為在校時期就認識，他對這個學長兼上級一向毫無拘束，此刻忍不住拍著對方的肩取笑：“該不是真的要洗心革面了吧？聽說你下個月就要和摩爾將軍的女兒結婚了，倒也算門當戶對——只可惜，據說那個小姐相貌平平，我們的比夏可是要吃苦頭了啊！”

    對于斐迪亞斯的艷遇不斷，他的同伴們一向是又羨慕又忌妒，現在眼看著他幸福的單身生活到了頭，每一個兄弟都想挖苦他一把。

    斐迪亞斯少將微微苦笑了一下，將杯中的啤酒一飲而盡——

    “媽的，如果這些家伙知道黛絲竟要和我解除婚約的話，不知道會幸災樂禍成什么樣子！”

    他悶悶地想著，覺得心里無味雜陳。這一次黛絲忽然提出的悔婚，雖然方一出口就被奧萊托老將軍嚴厲地反駁了回去，向來怕父親的她不敢再說什么，算是沉默地妥協了。但是對于一向自命風liu且驕傲的他，這種事無疑是一種不能原諒的侮辱。

    奇怪，到底什么能使這個內向又膽怯的少女居然起了悔婚的念頭？難道真的是因為他在外面的作為已經傳到了她的耳里？——那一天晚上她那種堅決的表情，簡直不象一貫柔弱沒主見的她所能夠具有的！

    一定有問題——是不是該派人調查一下黛絲的近況呢？

    “比夏，最近有沒有聽到一個奇怪的傳聞？”看他不說話，謝比夫中校忽然輕輕地在他耳邊道，“記得那個從帝國大學哲學系畢業的亞當斯-克萊蒙德嗎？”

    “哦……是不是那一位專門負責帝國物資進出分配的執行官？”一說起政治與軍事，斐迪亞斯的頭腦就格外的清醒起來，他記得前幾天還聽帝國秘書艾麗西婭-曼森提起過這個名字，“相當年輕的一個家伙，今年大概只有35歲吧？聽說他在管理經濟方面很有一手。怎么了？”

    “你知不知道最近三個月內，他連著升遷了兩次？”謝比夫中校加重了語氣，放下酒杯對斐迪亞斯道，眼神嚴肅，“現在這個30歲的家伙已經是內務部的次長了——相當于少將的軍銜！”他湊過來，低低在斐迪亞斯耳邊道：“大家猜測，你的叔父斐迪亞斯元帥已經改變了主意，要開始重點培養他作為帝國未來的元首！”

    斐迪亞斯怔住——

    “有些事情要小心啊，驕傲的帝國接班人！”

    艾麗西婭的話驀然在他耳邊響起。

    難道……是真的？那一瞬，仿佛有一道冷電沿著他脊椎擊下，令他的酒意瞬間消失。

    “比夏，如果元帥要廢掉你帝國接班人的地位，你可不能象當年的狄士雷利元帥一樣逆來順受啊！”謝比夫中校一字字道，“那一幫老家伙，是把我們這些在前線拼死拼活的戰士當作傻瓜呢！以為可以隨便找一個連握槍也不懂的學究，就可以讓我們俯首帖耳嗎？”

    “叔父應該不會這樣。”想起自幼元帥對自己嚴厲的教導和殷切的期望，斐迪亞斯不由道。

    “不會這樣就最好了——但是萬一是真的話呢？”謝比夫中校目光嚴肅地看著比自己只年長幾歲的帝國少將，“比夏，你會坐以待斃嗎？我們這些人在私下都通過氣了——如果斐迪亞斯元帥真的要讓一個連槍都拿不動的家伙來當國家元首，我們一定不惜一切支持你！”

    “不惜一切”是什么意思，斐迪亞斯少將當然明白。他馬上把方才苦惱的私事拋到了一邊，嘴角浮起了笑意：“馬格林，替我去招呼其他的五位兄弟過來，好久不見面了，今天晚上我請客，大家好好聚一聚！”

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    夜色下，在幾天前斐迪亞斯和黛絲散過步的花園里，有一個秘密的約會。

    “杰伊，我已經對父親提出過不同意結婚了，但是、但是他無論如何都不答應！我要是再說出這樣的話，他真的會用馬鞭抽我的！”一個少女的聲音無力地響起在深夜的冷風里。

    “那么，黛絲，難道我們真的要分開？你真的要去嫁給那個花花公子？”黑暗中一個年輕男子的聲音激動地說，一把攬過了少女，“告訴我，你真的愿意么？如果你說你愿意……那我也沒什么話可說了。”

    “不……我不想嫁給比夏！”黛絲的聲音一下子提高了，“他是完全看不起我的吧？我以我的血發誓：如果我要嫁給某一個人的話，那個人一定只是你——杰伊-肯德爾！”

    “那么，黛絲，我們逃吧！”黑暗中的男子鼓勵著不安的少女，“我們肯定不能在帝國里生活下去了。只有逃到了斐迪亞斯家族勢力無法到達的地方，我們才能在一起……一起逃吧！”

    “但是……父親他怎么辦呢？”黛絲猶豫著，聲音都有些發抖起來，“我、我這可是背叛帝國、背叛所有人的啊！他不會饒了我的！”

    “你父親對你好過嗎？你從小挨他的鞭子挨的還少嗎？”黑暗中的男子溫柔地說，將她攬在懷里，低聲勸導，“黛絲，在這個世界上，真正對你好的只有我一個人……你不跟我走嗎？你要一個人留在沒有我的科培爾嗎？”

    黛絲在不知所措中顫抖，終于低下頭哭出了聲。的確，從小到大，真正對她好的，除了家里的幫傭瑞娜婆婆，就只有杰伊了——而愛她這樣不起眼的女孩的，則只有他一個！

    “杰伊……好的，好的！”她哽咽著擁抱了黑暗中的男子，用力點著頭，“我們一起逃走吧！無論去哪里都在一起……我、我不想一個人……”

    黑暗中的男子輕輕笑了，更加溫柔地說：“那么，時間是越快越好——我們下個月5日晚上就走。為了不引人注意，我們先分頭到庫爾特航空港口會合，我在那里已經準備好了一架小型太空穿梭機，我們就從那兒轉道中立的克米特星球、去銀河聯邦的首府普里摩斯。”

    黛絲仔細地聽著，一臉信賴地看著杰伊，不住地點頭——對于每一個少女來說，她的意中人都是個頂天立地的英雄，可以托付生和死。沉浸于私奔的驚懼和狂喜中，這個少女完全沒有想過為什么對方一早就有著那樣周密的準備。只是聽到最后一句時，她才驚訝地問：“杰伊，為什么要去普里摩斯，到了克米特就可以了吧？非要去銀河聯邦這么遠嗎？”

    “小傻瓜！”黑暗中的男子笑了，點著她的鼻子，“你以為中立的星球會保護我們兩個人嗎？只有到了和帝國勢不兩立的銀河聯邦，我們才安全哪——要不是太陽聯邦實在是太遠了，我還想帶著你到那里去呢！”

    “我不要去太陽聯邦！”黛絲搖了搖頭，驚懼地道，“父親曾經參與了三十年前那一次毀滅太陽系的戰爭，去了那里的話，太陽系的遺民一定不會放過我的！”

    “那好那好……我們就只去普里摩斯，好不好？”杰伊好象生怕她會改變主意，立時柔聲哄道，“六天以后的星期日，記住在庫爾特航空港口會合！如果在那里等不到你的話，我會站在那里一直到變成化石的。”

    這樣的甜言蜜語雖然有些肉麻，但是在這個自幼缺少關愛的少女聽來，簡直是令她百死而不悔了——“杰伊…杰伊，為什么你會愛我呢？”她喃喃自語，目眩神迷，“要知道，我既不漂亮、也不聰明呢。為什么你會愛我呢？”

    兩個正在海誓山盟的戀人，誰也沒有發覺到，黑暗中有另外一個跟蹤者的影子。

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    “這一仗打得漂亮之極，斐迪亞斯閣下！”看著全息屏幕上顯示的太空中激戰到最后的戰場情況，連站在一邊觀戰的肯特上校都忍不住出聲贊嘆，看著帝國的艦隊如同甕中捉鱉一般，一艘艘摧毀銀河聯邦陷入包圍圈的宇宙航母。

    方才的一戰中，比夏-馮-斐迪亞斯少將先是指揮麾下的艦隊擺開較長的戰線，果然，銀河聯邦的指揮官立刻選擇了中央突破的戰術，將大量的兵力集中在一起，直沖戰線中部斐迪亞斯的旗艦“帝國之星”而來。

    因為戰線擺得太長，中部的兵力根本無法阻擋對方的集中攻擊。正當肯特上校額上冒出了冷汗時，斐迪亞斯少將卻淡淡笑了笑，眉毛輕輕往上一挑。肯特上校的一顆心落了地——要知道，這可是這位在狄士雷利軍校保持全勝的軍事天才的招牌表情。只要他一抬眉毛，就證明他已經胸有成竹了。

    “不要阻擋敵方！稍微加以抵抗，讓他們的航母前進！”少將鎮定的語聲在帝國艦隊的激光回路里閃電般地傳播著，一道道命令有條不紊地下達著，“護航艦隊不要和他們正面交火，退后！戰線中部呈凹形！”

    “斐迪亞斯閣下！”肯特上校再也忍不住，出言阻止道，“對方攻勢凌厲，如果我軍此刻后退的話，很容易被乘勢擊穿戰線的中部！”

    雖然對方是居上位者，但憑著幾十年來的戰斗經驗，他依然提出了自己不同的意見。斐迪亞斯少將看了副官一眼，卻不置可否，繼而轉身全神貫注地看著戰場上的情況。片刻后，他轉過身對著中部已經退后了的軍隊斷然下了一道命令：“現在，中部艦隊停止后退，原地全力反擊！撒旦騎兵迅速增援中部，絕不可再退一步！其他艦隊從兩翼迅速包抄，40秒鐘內形成圍合！啟動一切設備，就地殲滅敵軍！”

    轉瞬間，形勢發生了大逆轉！肯特上校只看見帝國的軍隊從四面八方包圍上來，把銀河聯邦的上千艘宇宙航母緊緊地圍困在了中間，開始不惜一切地發動進攻。一直向前沖殺得很順利的銀河聯邦軍隊一時間對這急轉直下的局勢措手不及，陷入了包圍圈的各支艦隊急于沖出去，馬上分頭同就近的帝國艦隊交上了火。

    “一群沒用的家伙！”斐迪亞斯少將看著屏幕上如沒頭蒼蠅一樣的銀河聯邦軍隊，冷笑，“這么快就亂了陣腳？要是海恩這家伙在的話，情況就大不一樣了。”

    的確，由于帝國的艦隊拉長了戰線，那么包圍圈的厚度一定有限——如果聯邦軍隊堅持原來的方針，集中優勢兵力一直向著敵方旗艦方向突破的話，并不是不可能搶在帝國艦隊的戰線圍合之前破圍而出。這樣一來，不僅突出重圍，反而可以在敵方的外圍發動反圍殲。

    可惜，在見到兩翼的帝國艦隊迅速包抄上來時，銀河聯邦總指揮官的反應卻慢了一拍；等到看見包圍圈已經合攏時，各支艦隊又在慌亂之下分頭同就近的帝國艦隊交上了火，完全忘了要集中力量向同一個方向突圍。

    在雙方兵力基本對等的情況下，訓練有素、裝備優良的帝國軍隊就會占上風——何況現在軍事帝國的艦隊目前徹底地掌握了戰場上的控制權。所以在接下來的最后的廝殺中，帝國艦隊根本是壓著聯邦艦隊在打。

    “難怪閣下就讀于狄士雷利軍校五年，始終保持了全勝的戰績。”肯特上校不是一個奉承者，這些話是發自內心的由衷感嘆，充滿了敬意，“真不愧是斐迪亞斯家族的人啊。”

    在這個年輕的帝國少將身邊雖然才三年，但他已是親眼目睹了這個軍事天才指揮的無數次輝煌戰役。也正因為如此，他并不象其他資歷較老的軍人一樣對年輕得勢的少將抱有偏見。

    而比夏-馮-斐迪亞斯少將卻走出了旗艦的指揮室，在減壓艙里扶著欄桿，居高臨下地看著進行到最后階段的戰爭，嘴角帶著一絲冷冷的笑意，仿佛是正在清點羔羊的牧羊人。

    在走出了副官的視線之后，斐迪亞斯輕輕打開了手腕上的微型遠程激光通訊器，把米粒大小的接收器塞入了耳中，熟練地摁下了一個秘密的號碼。無線訊息在黑暗的宇宙中穿行，直通銀河的另一處。

    “比夏？”耳機里傳來了低低的聲音，是謝比夫少校。
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