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    結束普里摩斯戰役，回到大本營時，已經是將近十二個小時后了。

    在長達十幾個小時的返航途中，強自支持著指揮戰斗長達五天四夜的帝國元帥終于倒下了。他睡在指揮席前的長沙發內，用軍用披風蓋住了臉，睡的極為安靜，以至于代替他暫時負起指揮旗艦責任的尤利西斯-凱南中將連發出指令也是壓低了聲音，生怕驚動了元帥難得的美夢。

    “黛，我們回家去……回家去。”安靜的室內，沉睡中的元帥忽然吐出了一句囈語，同時翻了個身，披風一下子滑到了地上。凱南中將嘆了口氣，走過去彎腰撿起，準備重新給元帥蓋上。然而，在低首之間，他的動作卻僵住了。

    一直意氣飛揚的帝國元帥，在睡夢中的表情卻是如此軟弱——一時間，仿佛有什么東西陡然漲滿了將軍的胸口。

    “比夏啊……”凱南中將喃喃，對沉睡中的上級和好友投去了撫慰和無奈的一瞥——那種感情，已經深藏隱忍了多年了吧？卻在這樣的情況下暴露，并且永遠終結。

    一切只停留了幾分鐘，就隨著紅發少女在太空中被炸成離子狀的軀體一起消失了——嘎然而止，無可挽回。看著帝國元帥藍眸下內斂沉靜、卻又痛徹心肺的微笑，了解內情的他反而比所有其他人感到了更多的沉重和無奈——對于掌權者內心不欲為外人所知的秘密，他又能做什么？

    然而，令人吃驚的是，在經過十多個小時的航行，從軍事中介線返回位于斯特拉薩星系的大本營時，斐迪亞斯元帥卻依然處于沉睡中，絲毫沒有蘇醒的跡象。

    “將軍！將軍！”艦隊快要進入港口時，凱南中將離開指揮室，卻聽得背后有人毫無紀律的大喊。那個才十七歲的軍校實習生、侍衛官阿爾培-卡倫慌忙的跑了上來，匆匆行了個禮，便在中將耳邊輕聲稟告了一句什么。凱南中將臉色微微一變，隨即跟著侍衛官疾步返回，留下愕然的士兵面面相覷。

    寧靜的指揮室內，只聽得到各種儀表運行的嘀噠聲和一個人的呼吸。

    凱南中將幾步走到尚在沉睡的元帥身側，看了看臉色慌亂的侍衛官一眼，伸手試了試元帥額頭的溫度，輕輕脫口低呼了一聲。

    “將軍，我剛才送面包和紅酒進來時，就發現元帥……元帥病了！”阿爾培又是緊張又是自責，仿佛那是自己的錯誤，“將軍，元帥不要緊吧？……我愿受處罰！只要元帥快些好起來！——現在可是在交戰中啊！元帥怎么能倒下！”

    “別亂想！元帥勞累過度才病倒，不關你的事。”凱南中將一邊查看元帥的病勢，一邊還抽空安慰了慌亂的少年一句。但是當他發現甚至已經無法喚醒沉睡中的斐迪亞斯時，他連安慰別人也顧不上了：“快些！傳喚隨軍醫生！要秘密傳喚，不許張揚！”

    在旗艦抵達軍事基地后不久，上層將領們卻紛紛為想來體格強健的元帥猝然病倒一事而不安起來——至于太空艙內那令人震驚的一幕，雖然在凱南中將嚴厲的命令和嚴格的控制措施下、沒有在軍中傳播開來成為轟動新聞，然而卻也在一些極秘密的場合里流傳開來。

    深夜。全軍機密通訊室內，銀河軍事帝國七位最靠近權力核心軍人中的四位分別打開了隨身的三維立體通訊設備，從廣大宇宙各個區域“步入”了模擬會場，在圓桌前開始了例會。

    高登-霍爾曼中將的死訊在早前已經由遠程通訊發了過來，所以一進來所有軍官都在馬格林上將的帶頭下起立默哀三分鐘。

    繼一年前失去安德烈-紐曼中將后，當年菲多拉俱樂部中的七劍客又有一位離開大家遠去。而一直來主持這個秘密會議的斐迪亞斯元帥又猝然病倒，臨時改由眾將中軍銜最高的馬格林上將主持——七張椅子中，已經空了三張。

    然而，對于戰友的死訊，這些身經百戰的職業軍人沒有流露出過多的哀痛——對他們來說，“陣亡”這個詞如同“出生”一樣的平常。反而，大家對于這一次中介線上秘密會談里出現的這樣戲劇性的局面和此后驚人的后果，紛紛表現出了極大的意外。

    這群少壯派軍人，在擁立斐迪亞斯成為帝國新元首之前，一直是俱樂部里面談笑自如的生死之交。此刻在秘密會議室里更拋去了官場上的面具，當下由莫寧中將挑頭，七嘴八舌的議論起不在座的上級起來。

    “不會吧？事情變成這樣？”在正事告一段落后，遠駐帝國西南邊線的德方斯-莫寧中將驚詫無比地開口，“摩爾小姐死了？比夏是因為這個才病倒的？我的天！”

    “的確是讓人大跌眼鏡，”已經由軍務大臣轉為國務卿的馬格林上將也忍不住喃喃冒出了一句，一邊推了推鼻梁上的夾鼻眼睛——自從接管了國務以來，大量的文案工作已經讓這個軍人不得不戴上了眼鏡。雖然這個樣子經常收到同僚們的取笑，然而國務卿似乎絲毫沒有去做個小手術摘掉眼鏡的意思。他喃喃自語：“原來比夏這家伙、也有口不應心的時候啊……”
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