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    時間一分一秒地流逝，于是，在上下級的匯報與指示中，新的帝國經濟計劃大綱的雛形擬定了。最后，由元帥親自指示，指定經濟計劃署的署長艾麗西婭-馮-斐迪亞斯夫人具體執行。艾麗西婭隨即起立，以標準的軍禮回應了元帥的命令，美麗的藍眼睛里閃著對于具有挑戰性工作的熱情，神態干練從容。

    “好，會議結束，解散。”隨著元帥的語聲，所有的與會人員一起起立，致軍禮，然后按次序退場。

    “艾麗西婭，你還有什么補充嗎？”在女署長收拾著東西準備離開時，一邊的元帥忽然出聲問，手里轉著那杯紅酒，似笑非笑地看著自己的妻子，“或者……你更想回到‘家里’再告訴我？”

    “報告元帥，所有要說的我都在會上說過了。”沖著長官微微鞠了一躬，美麗的內閣部長就頭也不回地走出了會議廳，“我沒有別的什么要說。”

    “哎，阿爾培，”看著妻子的背影，斐迪亞斯的嘴角向上挑了一下，笑的有些奇怪，“你看，我還真是個沒有吸引力的丈夫呢……”一句話說完，他迅速抓起酒杯一口氣仰頭喝了下去，然后站了起來。

    “日程上第二項內容是什么？”斐迪亞斯一邊重新戴上軍帽，一邊問身邊的侍衛官。

    “會議結束后的9：00到11：00，元帥將要去視察首都正在建設中的軍事技術研究所。”阿爾培機械性地讀著日程表，“然后的11：00到12：00，在為摩爾老將軍舉行的六十歲生日慶典上，要做一個發言……然后，12：00到1：00，元帥夫婦和中立星球上的商會會長達明-庫里克要在冬宮里一起共進午餐，商討今年的物資進口問題。”

    “上午的行程報告完畢。”讀完以后，侍衛官忍不住看了元帥一眼。

    “啊，阿爾培，不要用這種可憐我的眼光看我！”看見少年的眼神，斐迪亞斯元帥不由微微一笑，帶好手套走了出去，“說不定，十幾年后你也會象我一樣呢！”

    “元、元帥！”可憐的侍衛官被這句大膽的玩笑嚇住了，結結巴巴地說不出話來。

    元帥朗聲大笑，調侃著這個軍校畢業不到一年的少年戰士：“哦，在我十九歲那年，要是聽到這種話，我也會被嚇一跳哪！可是這個世界上，什么都有可能。”

    斐迪亞斯習慣性地用一向軍人式的步伐急速地走在倫勃郎寧宮的外廊中。忽然，他在一幅畫前面陡然止住了腳步，緊跟在后的侍衛官差點撞了上去。

    阿爾培驚訝地發現，讓元帥忽然挺下腳步的，居然是一副狄士雷利的肖像！

    “卡爾啊？真是好久沒留意了呢……”帝國元帥佇立在這幅名為《墮日傳說》的名畫前，忽然輕輕嘆了口氣——有極其復雜的千百種神色閃過元帥碧色的眼睛，而一邊的少年軍校畢業生只能勉強地分辯出、其中明顯地帶著自豪、倔強和落寞。

    這個才十九歲的少年自然也不知道，在十五年之前，也正是在倫勃郎寧宮的這幅畫像前，還是個軍校學生的比夏-馮-斐迪亞斯立下了要超過畫中軍人的誓言。之后的十五年里，無數的腥風血雨、權利變更如風般呼嘯而過，在這幅畫前立下誓言的少年如今已成了這個龐大帝國的主宰。

    ——然而站在這幅畫前，他卻依然只是輕輕嘆息了一聲。

    眼里依然是大志未酬、渴求一切的眼神。

    畫面上，狄士雷利注視著艙外爆炸的恒星，回手撫胸，冰藍色的眼中有淚光閃動，指間露出的銀像章微微閃著銀光。

    “薇薇婭……”陡然間，元帥脫口喚出了這個名字。

    ——不知是不是錯覺，一瞬間，阿爾培仿佛看見畫面里外的兩個軍人的眼里……竟然都有淚光！

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    “報告元帥，預計在今年十一月份，研究所一期工程就可以完工了。”

    一邊在工地里走著，一邊聽著身邊負責人的匯報，斐迪亞斯元帥微微蹙眉，吩咐：“盡力加快施工進度——如果有什么需要，盡管向物資總局開口。”

    “是，元帥！”負責工程的史托克-簡森上校必恭必敬地回答。

    斐迪亞斯元帥點點頭，繼續在工地上走著——作為今年軍方的大型項目之一，研究所在建成后將立即投入一系列的尖端技術的開發，包括四維空間的跳躍飛行和暗物質的控制利用。這一切，都將對帝國軍事力量的增強起到不可估量的作用，也更有利于加快銀河統一戰爭的進行。

    七十億克郎的投入不是小數目，但是斐迪亞斯從來都清楚地知道自己需要的是什么，而所要的東西又該通過什么途徑去獲取。所以他重視戰略與戰術，但是也從不曾輕視過技術與后方的經濟——從這一點看，后世的許多歷史學家不僅僅把斐迪亞斯看作是單純的軍事家，更稱許其具有卓越的政治才能。

    10：45，隨行的副官亞里克斯少將已經開始著手安排回程的事宜，而帝國的元帥卻依然細致地了解著這項絕密工程的方方面面，在工地周圍與屬下邊走邊談。

    “啊？這里——”忽然間，斐迪亞斯頓住了腳步，向四周望著，目光忽然黯了一下。簡森上校吃了一驚，也連忙四處查看有何不妥之處。

    周圍是一片銀河系里被稱為“霸王之樹”的紅楗樹，這種樹成年后可以高達十丈，聳入云霄，令其他植物望塵莫及。然而因為樹的根系需要很大的生長范圍，一棵樹就要占據接近一百平方米的空間，所以在首都科培爾這樣寸土寸金的星球上，種植這種樹的也只有寥寥幾個公園而已。

    眼前這片土地已經被軍方征用，進行重新規劃建設，這些紅楗樹被連片拔起，截枝去葉，整整齊齊地堆在一起，為了趕工期，軍工部隊正干得熱火朝天。

    帝國的主宰者卻怔怔地望著工地中僅存的一角樹木，眼神有些恍惚，忽然開口問了一個很奇怪的問題：“上校，以前這里是做什么用途的？”
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