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    上官蘭首先走出去，兩人冒雨走到山門，天邊甚為陰暗。她道：“出家人還有什么急事待辦？怪不得永德大師說他性格冷僻，不喜見到外人，啊……”她驚嘆一聲，便住口不言，原來這時她已想到剛才大師曾經說到尤其不喜，四字之后，改變詞鋒，敢情他的意思是說那破貪大師不喜與外人接觸，尤其不喜見到女人，但因上官蘭在座之故，是以突然改口。

    如此說來，這次被請出寺，極可能因為她乃是女人的緣故。這么二想，心中便溫怒起來。

    “艾蓮溪此時正在尋思什么事，眉頭深皺，兩人走入疏林。他忽然停步，道：“艾青還留在寺中，我回去把他叫出來。”上官蘭自不反對，淡談道：“那么再見吧。"走了數步，艾蓮溪忽然叫道：“上官姑娘……上官姑娘……”

    她停下腳步，但連頭也不轉回來，道：“什么事？”

    艾蓮溪嘆口氣，道：“姑娘雖然孤身走動，但一面正氣，決不是江湖上低三下四的人。我第一眼便看出你是個風塵中的奇女子。”

    “你到底想說什么？希望你先斟酌清楚，方可說出來。”

    “艾蓮溪道：“姑娘切勿誤會，我只是想請姑娘幫個忙，雖然我絲毫不知道姑娘的底細。”

    上官蘭不做聲，艾蓮溪接著道：“我想請姑娘暫留玉步，在此等候半個時辰，如若我超過半個時辰尚不出寺，就請你渡江到城里轉告一個人。”

    上官蘭美眸閃動著疑惑的光芒，想了一下，道：“我耽延一個半個時辰，并不要緊，但你為何會說出深恐不能出寺之言？”

    “事情的始末一言難盡，此刻時機急迫，姑娘可否相助，還請明示。”

    “不行，那永德禪師是少林高僧，你的人看來雖不邪惡，但我卻不知你的底細。”

    艾蓮溪嘆口氣，作了一揖，便向青草古寺走去。走了數步，風聲諷然微響，那位一身白衣，容光照人的上官蘭已攔在他面前。

    “假使你再不說話，我可不是怕事的人，你自己估量一下，我會通知永德禪師提防。”

    艾蓮溪萬萬想不到這位美貌姑娘競要伸手管起閑事，征了一下，看她樣子絕不會說著玩的，只好道：“此刻無暇多說，大概情形約在半年以前，我的兩位盟兄身懷一件寶物，入此寺后便失去蹤跡。

    我是專為此事而來。”

    上官蘭談談一笑，道：“你的話是真是假，叫人難以判斷。”

    艾蓮溪道：“姑娘不肯相信，我也無法。”

    “剛才你要我通知的人是誰？這人既然不怕少林派的和尚，為何他不親自前來？”

    那少年書生遲疑一下；才道：“那只是一個江湖朋友，我只請他把消息帶回我家，并無別的意思。”

    上官蘭聽出疑點甚多，但想目下江湖上大概除了玄陰教以外，再無人敢與少林作對，這艾蓮溪不知是什么來歷，居然如此大膽？想了一下，便道：“你姑且把那人的姓名住址告訴我。”

    艾蓮溪不知她是有心相助，抑是要查自己底細，心下為難了一會兒，才道：“那位朋友姓曹名大鵬，年紀約在三十左右，住在南門的鴻盛客棧。”

    上官蘭點點頭，轉身入林。艾蓮溪呆了一會兒，便徑自走入青草古寺。

    隔了大半個時辰，艾蓮溪沒有出寺，寺中一片寂靜，又似是毫無事故發生。

    上官蘭瞧瞧天空，心想幸好雨勢老早停住，要不然身上不濕透才怪。她本想也入寺一探究竟，但又想到江湖上詭怪之事甚多，最好少管這等閑事。于是走出疏林，轉出山環，卻見那座金碧輝煌的道觀依然甚是熱鬧。

    她渡過嘉陵江，便是南門，找了一會兒，便尋到那間鴻盛客棧。

    這客棧甚是簡陋，門外還蹲著一堆人在賭錢。

    上官蘭秀眉微皺，走入客棧，把那一堆賭錢的漢子都吸引得暫時停戰，注視住她的背影。

    店小二笑臉相迎，上官蘭冷冷道：“這里可有一個客人名叫曹大鵬？”

    店小二楞一下，道：“他就在門外……”說了一句，便大叫一聲“曹大鵬”，竟是毫不客氣。

    門外哄起一陣嘩笑之聲，頃刻間一個三旬上下，衣衫襤褸的漢子走進來，楞楞地注視著上官蘭。

    她見此人完全是個無賴形狀，眉頭又是一皺，道：“你的房間在哪里？”

    曹大鵬那張黑臉泛起紅潮，吶吶道：“小的住不起房問……”

    “那么過來這邊。”她不耐煩地說，一面走向堵邊。

    曹大鵬跟著走過來，上官蘭低聲道：“你識得艾蓮溪么？”

    他墅然睜眼，道：“小的識得艾公子。”

    “他早先走入青草古寺，托我把此事轉告你。”

    曹大鵬也不追問其中的情形，道：“就是這樣，沒有什么事了么？”

    上官蘭發覺這個形如無賴的漢子，眼中射出堅毅的光芒，暗感奇怪。她知道江湖上無奇不有，許多風塵異人，往往就廁身于販夫走卒行列之中，也許這曹大鵬便是風塵奇人之一，遂收起輕視之心，微微，一笑，道：“沒有了。”說罷轉身便走。

    曹大鵬在后面問道：“姑娘貴姓？可許見示？”

    上官蘭心中一動，懊然轉身，只見這相貌平凡的江湖人，突然變得氣宇軒昂，雙目奕奕，射出奇光。轉眼之間，已判若兩人，不但在氣度方面，便是相貌也似乎更改了許多，瞧起來甚是英俊。

    她注視著這個奇怪的人好一會兒，漸漸發覺他的眼中，流露出冷漠無情而又銳利的光芒，心中更覺奇怪。

    曹大鵬毫不畏怯地和她對視，片刻之后，雙肩微軒，道：“姑娘請吧。"上官蘭這回才轉身走出客棧，到了街上，但見行人都不住地注視自己，本想穿過此城，繼續上路。但適才許多令人疑惑奇怪之事，又使她不想立刻離開。心中遲疑好久，便轉出南門外，找到來時所見靠近江邊的一座尼底。先是進去隨喜瞻仰，然后取出銀子作為香油錢，順便借個地方歇息一下。淹中尼姑見她出手闊綽，甚是奉承，讓出一間靜室給她。

    這時天已入暮，她用過齋膳之后，便說明要借宿一宵，隨即緊閉房門，和衣躺在床上。

    躺了一會兒，忽然想到半夜渡江的話，怕找不到渡船，便一骨碌起來，開門出去。轉出前面到廟堂，只見外面大門己關上，但好幾個年輕尼姑都擠在門后，似乎向外面窺看到什么奇怪的東西。

    她心中暗暗一笑，暗想如果自己遁入空門之后，經過悠長的寂寞歲月，不知會不會像這些尼姑們一般，事事都愛大驚小怪。

    一個尼姑忽然回頭瞧見堂中長明燈下的白衣姑娘，連忙拍拍其他的人，都汕汕走入淹堂內。

    上官蘭微微一笑，忽然出去，走到外面那扇大門之后，找到一條縫隙，向外一窺。

    暮色蒼茫中，但見一個漢子坐在底門外兩丈遠處的一塊石頭上。

    這漢子相貌猙獰，而且沒有一條手臂，煞是古怪可怖。

    上官蘭窺瞧了一會兒，便走回角堂內，暗自想道：“這其雖然斷去一臂，但那神情架式一看而知身懷上乘武功，若然他是故示形跡來監視我，未免欺人太甚。我只需花點兒銀子，請一位師父幫忙，那其定要中計無疑。”

    轉眸一看，只見本淹住持剛好走入席堂來。

    她取出一塊銀子，大約有十兩重，向那老尼姑道：“我看貴淹并不寬裕，出家人本以清修為主，如為俗務分心，豈能專心清修。”

    老尼姑眼都花了，楞然問道：“姑娘這是什么意思？”

    上官蘭道：“請你派一個小師父，頭上披著青巾，緩緩向北走去，這一點兒銀子就捐送貴淹添點香油。”

    老尼姑道：“姑娘可是當真？”

    她笑一下，道：“我騙你做什么？”

    老尼姑正要叫人，上官蘭忽然皺皺眉頭，道：“算了，這法子不好，怕會連累你們。”

    老尼姑呆了一陣，面上現出怒色，道：“姑娘不該拿我們出家人取笑。”

    上官蘭把銀子放在她手中，一言不發，返靜室取回小包裹和長劍，一徑出淹，也不理那老尼姑說什么話。

    出了淹門，那獨臂漢子雙目大睜，眸中精光閃閃，凝視著她。

    她也不理他，飄飄向渡頭那邊走去，走了數丈，驀地回頭，只見那獨臂大漢遠遠跟來。她在心中冷冷一笑，趁著天已入暮，沒有什么行人來往，忽地施展腳程，一瞬間已移前數丈。這時江邊兩面都有房屋，她奇快折入一條冷巷之內，縱越過數間房子，然后又跳落巷內，不赴渡頭，徑奔南門。

    走入南門，停步等候片刻，尚不見那獨臂大漢追來，知道已把他甩掉，便轉身向鴻盛客棧走去。

    遠遠忽見兩人從棧內出來，其中一個頗似日間見到的曹大鵬。她不管是不是，先隱身在屋角。

    不久那兩人縱步過來，其中之一果真是那曹大鵬。

    上官蘭兩道秀眉緊緊鎖住，心想這曹大鵬當真奇怪，隔了一些時間，又變了不少。最初見他時一副猴瑣下賤的樣子，后來說話時已變得迥異凡俗，而現在看來，不但舉止從容瀟灑，而且面皮白凈得多，雙目棱威隱隱，已變成一個道地的英雄男兒。

    在他旁邊的一人，年約四旬，相貌平凡，但步履問輕快穩健，顯然也是個武林健者。不過此人異常沉默，從店門走到這里，曹大鵬偶然說過一兩句話，他只默默聽著，一句也不回答。從他恭敬的神色看來，又不似是因身份較高而不作答語。

    這兩人剛剛走過她藏身之處，忽然停步，跟著一條人影從江邊那面疾奔而來。晃眼間已到兩人跟前，卻正是那獨臂大漢。

    上官蘭暗中一笑，想道：“這回真巧，且聽聽他們對答，便可知道這些人的來歷動向。”

    那獨臂大漢向曹大鵬躬身行禮，粗聲道：“小的快要氣死啦，那妞兒居然給溜出眼底。”

    上官蘭大覺奇詫，心想這曹大鵬原本像落拓江湖的無賴，但居然還有手下，真是出人意料之外。

    只聽曹大鵬冷漠地道：“溜掉就算了，我要你去監視她的行蹤，不過為了她的衣著舉止，使我想起另外一個人。”

    獨臂大漢又道：“她的身法快極，教小的想起今日方始聽到江湖傳說的瑤臺白衣女似的。”

    曹大鵬晤一聲，道：“這傳說是真是假，目下尚不能確定，試想武林之中，誰能把那幾個高手都作弄得灰頭土臉？玄陰教中除了朱玲愛穿白衣之外，再也沒有別的人了。朱玲目下怎肯再踏入江湖？但除了她之外，既是玄明門下的人，又怎會和西門漸過不去？故此我看傳說大有問題。”

    旁邊那個沉默的中年漢子點頭晤了一聲，獨臂大漢卻粗魯地道：“小的曾經多方查證，這傳說怕不會假。”

    曹大鵬冷哼一聲，道：“去吧，姓艾的怕已給那些和尚弄死。”

    三人邁開大步，直奔江邊。

    上官蘭呆在原地，腦中不住地想著他們早先的話。她所能了解的，便是最近江湖上必定發生了一件驚人大事，此事瞬即傳遍了江湖。內容到底如何，她可連貫不起，但其中必有西門漸和穿著白衣的女人，而這白衣女人曾經和西門漸作對。

    不過曹大鵬又說過有許多高手被作弄得灰頭土臉，到底是哪些人？她自然無法憑空臆測出來。

    假如白風朱玲競出江湖，則石軒中決不會置身事外，如是他們兩人，當然有能力作弄任何高手。但上官蘭卻深知石軒中不會再踏入江湖，他甚至連鬼母也不愿再斗，除了此事，還有什么原因能令他們出馬，重作馮婦？她呆想了一陣，那三人早已走得無影無蹤，她走出隱身之處，自顧一下身上白羅衣，忽地一笑，忖道：“我也趕到青草古寺去，設法查問一下那江湖傳說究竟是怎么一回事。”

    渡江之后，天已全黑，好在她不須問道，一徑奔上錦屏山去。

    山環內那座道觀燈燭輝煌，雖在夜間，仍然顯出一派香火繁盛的氣象。

    她走入疏林，耳中隱隱聽到寺內傳來僧侶誦經之聲，但到她走出疏林之后，誦經之聲忽然中止。

    跟著一片火光升起，好像是寺中失火。上官蘭疾然繞入寺去，放眼一望，敢情是大殿上燃起十余支火炬，照得四下通明，并非失火。

    一會兒工夫，寺中和尚們陸陸續續出現，都聚集在大殿之內。最后是肩披大紅架裝的破貪大師走入殿內，全寺一共二十余僧侶鴉雀無聲。

    破貪大師環視僧侶一眼，峻聲道：“近半年來本寺常有江湖宵小夜間侵擾，本座今晚要處罰禍首。”一眾僧人面面相域，正不知禍首是誰，破貪大師已道：“這禍首便是監寺大師永德，適才他已知悔，本座罰他在本寺井室之內，面壁十年。”隨即提高聲音喝道：“護法重光禪師何在？”

    殿后有人朗聲一應，含氣斂勁，顯然是個武功高強之土，跟著兩條人影轉出來，當先的一個是永德大師，只見他目光呆滯，雙手合十，生硬地邁步前行。后面是個胖大和尚，肩披黃色架裳，腰間斜掛一柄戒刀，左袖卷起，露出黑毛茸茸的粗大小臂，在那小臂之上，套著五枚銀光燦然的圓環。

    這胖大和尚不時輕推永德和尚，緩緩走到破貪大師前面。

    破貪大師舉袖障目，意思是不忍多看，道：“永德禪師你既甘受本座約束，面壁思過，本座雖有不忍之心，但格于寺規，無可如何，重光禪師你陪他到井室去吧。"胖大和尚朗應一聲，又輕輕推著永德大師后背，向后面緩緩走去。

    一眾僧侶見這道德深重的監寺大師如此下場，不覺俱為之慘然，誰也沒有發覺永德大師有甚蹊蹺。

    所有僧侶都默然無言，破貪大師朗宣一聲佛號，揮手命眾僧散去，驀地一陣強風吹刮入殿，把十余文火炬吹得搖搖欲滅。

    強風過后，火炬恢復正常，光線照處，只見一個衣衫襤褸，年約三旬的漢子，站在大殿門口。

    這人身上雖然破爛，但氣宇軒昂，人也甚為英俊，一望而知不是等閑之人。

    不少和尚們為之驚噎出聲，都詫怪得不會移步。大門那個怪客冷冷一笑，從容不迫地走人大殿，雙目射出冷漠銳利的光芒，凝注在破貪大師面上。

    破貪大師也陰鴛地凝視著這個怪客，臉上絲毫不露喜怒之色。

    這怪客走到破貪大師面前不及一丈之處，便停下腳步，冷漠地道：“你搞什么鬼及你的來歷，與本公子無干，懶得理你。但本公子卻要索回一個人，此人性艾名蓮溪，乃是在你返寺之后，方始在此寺之內失蹤的。”

    這人衣衫襤褸，但氣派卻大，而且自稱公子，令人難測底細。

    破貪大師點點頭，道：“貧僧知道有這么一個人，施主你貴姓大名？”

    那濫鏤怪客冷漠地道：“本公子久已改名換姓，原來的姓名連自家也忘了，現在的姓名是曹大鵬。”

    他歇一下，嘿嘿冷笑數聲，又道：“這個名字起得不錯，大鵬是可以制服雕熊之類的烏獸。”

    所有的僧侶們都不知道他的說話有什么意思，破貪大師卻微微一曬，道：“這個卻不見得。”轉眼環視眾僧，道：“你們可散去休息。”
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