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    慶元八年,  八月，距離謝渺成婚已有一年。

    京城被一則突如其然的消息轟炸得全民嘩然：定遠侯周斯辰秘密回京，向承宣帝揭發了他的心腹副將——驍勇將軍黃中才暗地與單爾土扈勾結,  用軍中機密換取權勢富貴的滔天罪行！

    既是揭發,  必得鑿鑿有據。

    定遠侯向承宣帝呈上二人勾結的人證物證,  事無巨細地披露黃有才與單爾土扈首領科爾沁的狼狽為奸。以城池換黃金萬兩,  用周家軍的獨家陣法換美女如云,  更有二人合謀，意圖栽贓陷害,  用通敵叛國的罪名誣陷定遠侯與世子,  此后便能操縱北疆，為所欲為的勃勃野心。

    再說那罪臣黃有才，他自十三歲入軍營，便一直效于定遠侯麾下,  與其出生入死幾十年,  是有口皆碑的忠勇剛烈。然而聽他侍從的口供所言，他因久居副將之位,  早已心生嫌隙，寧可鋌而走險與北狄蠻子勾結,  也想除去定遠侯并取而代之。

    聽完定遠侯的檢舉后，承宣帝立即提審黃有才，然而同一時間，黃有才在獄中咬舌自盡,  死前在墻上以鮮血寫道：天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往,  嘆我黃某生不逢時！

    竟是枯惡不悛也！

    承宣帝得知后,  震怒批道：“小人無節,  棄本逐末。喜思其與，怒思其奪。”

    民乃國之本，軍乃國之魂。此事一出，承宣帝簡直夜不能寐。他惶惶揣測，大齊的軍隊中還有多少人如黃有才般的叛賊，又會給大齊帶來何等災禍？

    沒過幾日，北疆發來喜報：定遠侯世子周念北深入北狄敵營，斬殺單爾土扈頭領珠可沁，活捉幾名長老與軍中主將，徹底擊潰了北狄聯盟！

    承宣帝的心情可謂是一波三折，跌宕起伏。先是被軍中重將背叛的憤怒，再是懸懸而望，解除邊境威脅后的欣喜若狂，但當理智回籠后，一個巨大的問題又盤桓在他心中。

    定遠侯府不僅揪出叛徒，更平定了北疆，他該行何等嘉賞，才配得上這對父子的顯赫功績？

    似乎只有……

    承宣帝面上在笑，心卻沉了又沉。能得良將自是人生一大快事，但若功高震主，有鳩占鵲巢的嫌疑時，喜便成了憚。

    正當承宣帝驚疑不定時，定遠侯突然遞上請辭文書，稱其年事已高，乏于征戰，今后只愿過閑云野鶴般的生活。而他手中足足三十萬的兵權，將全數交還給圣上。

    任承宣帝百般勸說，定遠侯都心意不改，火速交出兵符后，便與夫人前往江南游歷去了。

    ……竟這般果斷嗎？

    百姓們愕然過后，不禁深深欽佩定遠侯的高風亮節，承宣帝亦然。他的滿腹猜忌在定遠侯交出所有兵權后便蕩然無存，隨后半月里，在朝堂上對九皇子的聰穎多加贊嘆。

    朝臣們都敏銳察覺到了圣意，有心急如焚者，有如釋重負者，更有沉謀重慮，試圖扭轉乾坤者。

    張家自然是后者。

    他們苦心經營多年，先時尚算順遂，但自從三年前的流民事件起，針對定遠侯府的陰謀便接連失利。即便如此，只要有一線生機，他們都要絕地反擊。

    當張家緊鑼密鼓地籌謀時，崔慕禮也在監視著他們的一舉一動。

    圣上本就屬意嫡子為儲，然忌憚于皇后母族勢力，才遲遲未肯下詔。此刻定遠侯一招“急流勇退”，幾乎穩將九皇子送上了儲君的寶座。

    可想而知，在未來的日子里，皇后與九皇子將是何等的險象環生。

    眼看定遠侯與夫人前往江南游歷，世子則遠在北疆，皇后唯一能指望上的人便只剩下……

    “公子。”沉楊出聲，打破他的沉思，“屬下方才收到了一封信。”

    崔慕禮坐在案后，正不緊不慢地翻閱卷宗，“何人來信？”

    沉楊頓了下，吐出一個名字，“是周三公子。”

    “……”

    “公子，您沒聽錯，的確是周三公子。”

    崔慕禮失神片瞬，抬眸問：“信呢？”

    沉楊忙從懷里拿出東西，“在這。”

    崔慕禮拆開信，上面僅有寥寥數語：明日午時，登云閣一敘，少辭留。

    時隔一年零九個月，他再度收到了念南的來信，相比起往日隨意的“周三留”，此時的“少辭”顯得格外沉穩。

    念南變了。

    是啊，短短三年內，他們都經歷了不少，有誰還能維持少年時的純粹？

    他握著信紙沉思，眉眼淡得瞧不出任何情緒，“夫人呢？”

    沉楊道：“夫人近段時間都忙著二小姐定親的事，今日是陪著二小姐去選綢緞。”

    “明日？”

    “屬下聽拂綠說，似乎要去寶樗閣挑珠寶。”沉楊猶豫著問：“需不需要屬下……”

    “無需。”崔慕禮道：“讓江容與田豐護好她的安全即可。”

    “是。”

    沉楊離開后，崔慕禮走到書架前，觸動暗處機關，書架便緩緩移動，露出一件狹小的密室。

    密室內存放著一些機要案卷，以及他喜愛的古畫書籍。說起來，當初便是因為念南常常作弄，他才會開辟此間密室。

    他隨手打開一個盒子，里頭是父親送的及冠禮，再打開一個，裝著念南幼時替他搜羅來，各種稀奇古怪的玩意。

    君子之交，處處能尋，而摯友之誼，可遇而不可求。但若遇上阿渺，無論重來幾遍，他的選擇都不會更改。

    他知道，換做念南也會這么做，只不過被他搶先了一步。

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