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    張明奴的計劃落了空,  本以為要迎來報復，豈料等了又等，此事卻沒了后續。他暫時放松警惕,  殊不知危險正悄然向張家襲近。

    千秋宴后,  皇后便帶著“病重”的九皇子前往行宮休養，朝中支持四皇子的臣子們趁此時機,  紛紛上折，請求圣上立四皇子為儲。

    為此,  承宣帝心煩意亂，將領頭的那幾名官員痛罵狠批了一番。但夜深人靜時,  他坐在御書房,  看著鋪在桌案上的傳位詔書，神態疲憊,  如瞬間老了十歲。

    他往后靠坐,  閉眼揉按眉間，“元齊，將東西拿下去燒了吧。”

    元齊勸道：“皇上，您不如再等等，興許過幾日,  娘娘那邊就有好消息了。”

    承宣帝冷笑一聲,  “朕能等，朕的那幫大臣卻等不起，日□□著朕立太子。”

    元齊道：“您是一國之君,  凡事自由您說了算。”

    “話雖如此,  元齊啊,  朕卻不能孤行己見。”承宣帝道：“朕懂他們的顧慮,  朕今年已四十有二,  遲遲未立儲君，若有一日朕突然出事，偌大的江山該如之奈何？”

    元齊忙道：“皇上福澤深厚，身強體健，必能長命百歲！”

    “人老了就該服老。”承宣帝長吁短嘆，喝了口熱茶，“小九是朕與皇后的孩子，理應是下一任國君，但他年歲尚幼，祿無常家，朕不得不重新考慮。朕問你，你覺得四皇子能否擔起重任？”

    元齊中規中矩地道：“四皇子承圣上之仁德，兼有勇義，亦是人中龍鳳。”

    承宣帝睨他一眼，“老家伙，只會說些奉承話。”

    元齊笑道：“奴才說得都是實話，句句出自肺腑。”

    承宣帝不以為然，對于四子鴻業，他心中自有定奪。觀他在禹州洪災、方口私鹽案中的所作所為，白玉雖有瑕，但精雕細琢后，未嘗不可成器。

    眼看承宣帝陷入沉思，沒再提燒圣旨的事，元齊會意，無聲地帶上門離開。

    *

    與此同時，崔慕禮身處郊外私宅，藏在地底下的一間刑訊室中。

    不遠處的鐵椅上，正坐著一名被五花大綁的中年男子，他形如枯槁，精神恍恍惚惚，幾近崩潰邊緣。

    他已經連續六日沒睡過覺，只要一閉上眼，便立刻有人在耳邊敲鑼打鼓，眼前會點上明亮如晝的燭火。

    他的腦子亂成一鍋粥，差點忘了自己姓甚名誰，唯一想得便是睡覺，睡覺，睡覺！

    他赤紅著雙目，望向門口站立的俊雅男子，問：“我若幫你到御前作證，你可能讓圣上饒我性命？”

    崔慕禮道：“不能。”

    “……”

    “蘇學真，你助紂為虐，與張賢宗、李泓業一起傳播疫病，害死了一百八十九名無辜百姓，此等惡毒行徑，怎敢奢求活命？”

    “人是張賢宗害死的，跟我沒半點關系！”蘇學真狡辯：“他主動找到我，問我索要在鳳凰城地動時遺留下來的疫病衣物，但我明明給了他能治病的疫湯藥方！”

    “可笑至極。”崔慕禮道：“你身為大夫，明知疫病種類千奇百怪，即便是同一個感染源頭，亦能分化為好幾種病癥，更何況是你精心培育后的毒種？我看你是見錢眼開，視人命如草芥。”

    蘇學真自知理虧，聲音逐漸變弱，“我，我怎料得到后果會那么嚴重？禹州爆發疫病后，我本想去當地幫忙，可張賢宗派了人來殺我，我沒其他法子，只得跑了再說。”

    意思就是，他還是心善的唄？

    崔慕禮眸光冷然，“蘇學真，你可知一百八十九名百姓的尸體有多少？他們能堆積如山高，能平鋪似海闊，惡臭彌天，觸目驚心。”

    蘇學真的牙齒不住打顫，他在十年前的鳳凰城地動中曾親眼目睹類似的場景，但那是天災人禍，與他沒有干系。但禹州疫病由他一手送出的“疫物”而起，并且是他這么多年來，在無數小動物身上癡迷研究后的心血。

    他耳畔仿佛聽到鬼魂們凄厲的哭喊聲，一個個的都在要他血償血償。

    “不是我，不是我，是張賢宗跟四皇子！”蘇學真癲狂地道：“你們去找張賢宗和四皇子！”

    “這些話，你該到圣上面前說。”

    “但我不想死！”蘇學真喊著：“我才三十歲，我還沒傳宗接代，我不想死！”

    “你不想死，那便得有人替你去死。”崔慕禮問：“就用你蘇家人的性命，你以為如何？”

    蘇學真瞪圓了眼，“我蘇家上下共有六十多口人，你身為朝廷命官，怎能草菅人命？”

    崔慕禮淡道：“比起那一百八十九命百姓，你蘇家人的性命著實不值得一提。我已將你的父母兄弟接到了京城，明日起，每隔兩天，我便在你面前放血殺一人。殺完這批，再接下一批，直到殺完你所有親眷。”‘

    蘇學真看出他沒在說笑，內心追悔莫及，聲淚俱下地道：“崔大人，我答應你，指正張賢宗和四皇子……”

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