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    當晚,  謝渺在破屋的木板床上湊合了一夜，隔日天未亮便被喊起，再次踏上逃亡旅程。

    兩天后的辰時,  毒發如約而至。

    謝渺蜷縮在馬車一角，血色盡失,  額際滾落豆大的汗珠,  鉆心的痛緊密襲來,  疼得她幾近暈厥。

    張明奴遞出一粒黝黑的小藥丸,  “給。”

    謝渺抽空看了他一眼，思考不為解藥折腰的可能性有多少。最終她還是妥協，接過藥丸吃下，過了半刻鐘，疼痛才逐漸褪去。

    張明奴問：“好些了嗎？”

    謝渺眼神冰冷,  皮笑肉不笑地道：“多謝你的關心。”

    張明奴并不計較她的反諷,  從包裹中拿出又硬又冷的饅頭,  用帕子包好放到她面前,  “吃。”

    謝渺緩了緩神，有氣無力地問：“你打算帶我去哪里？”

    他們連著趕了兩天的馬車,  一路往西北方向，偏僻無人的荒道走。途徑之地別說縣城村莊，連個會說話的活物都沒見著。

    她真的很想問問張明奴,  從哪里找到這樣“萬徑人蹤滅”的道路來？

    張明奴道：“去一個崔慕禮和周念南都找不到你的地方。”

    謝渺無語片刻,  問道：“你這是何苦呢？張氏覆滅，四皇子被貶為庶民，你即便有東山再起的心，也無東山再起的命。”

    真是不留情面的一番大實話。

    張明奴道：“你就不怕我惱羞成怒殺了你？”

    謝渺道：“那你殺吧。”

    張明奴挑眉，正眼看她。

    謝渺拿起饅頭慢吞吞啃了口,  再慢吞吞地咽下。經過兩日相處，她發現張明奴雖然是個惡人，但至少還算正常，沒有普遍意義上惡人的一些陋習，比如卑鄙下流、陰晴不定、穢言污語、辀張跋扈等等……

    他抓她純粹是為威脅崔慕禮，在她失去價值前，性命定能無憂。

    她不切實際地想：如果沒事就給他念上一段佛經，能否感化他的執迷不悟？

    張明奴不曉得她在天馬行空，道：“誰說我做這些是為了張氏？”

    謝渺聽出點意思，“你跟崔慕禮有私仇？”

    張明奴從喉中溢出一聲輕笑，“崔二公子是天上月，我是地上泥，從無交集的機會，更無結仇的機會。”

    話里盡是自嘲，也隱含誚諷，仿佛在指責著某些不公。

    結合他的出身經歷，謝渺猜到他的怨從何起。有的人生來便高高在上，有的人卻費盡心思都無法嶄露頭角。

    她能理解這種失落而導致的憤慨，卻難以產生共鳴。畢竟人生參差是常態，并不能成為作惡的理由。

    她沒了說話的興致，秀氣地啃著饅頭，中途被噎到難以下咽時，面前出現一只水囊。

    “喝。”

    “哦。”

    目前來看，性情平穩的張綁匪與愿意配合的謝人質，相處還算和諧。

    *

    好些天后，馬車跑出荒無人煙的山間，來到一處村莊。

    此地名為羊鍋村，每到冬季，天寒地凍時，村頭村尾都會飄著濃郁的羊肉香氣。偶有過路人會循著香氣尋來，在村中唯一的酒館里休憩，點上一壺燒刀子，叫上一鍋熱乎乎的羊肉湯鍋，用酒足飯飽安撫長途跋涉帶來的疲憊。

    張明奴亦不例外。

    越往西北，天氣越加嚴寒，他得補足干糧才能繼續啟程。

    他帶著謝渺一同走進酒館，老板娘見來了客人，熱情地上前招呼，“兩位想吃點什么？”

    “有什么推薦？”

    “來我這店，必須嘗嘗羊肉湯鍋配酥餅，再來一壺燒刀子，保管你吃完以后念念不忘，明年還想再來！”

    “行，一份湯鍋兩份餅。”

    老板娘見兩人衣著樸素，相貌卻出眾，忍不住多送道菜，“再送你份涼菜，我親自腌的酸蘿卜。”

    張明奴客氣道謝，挑了張角落的桌子坐。不遠處擺著烤火的爐子，暖意在空氣中浮動，溫柔地擁住兩人。

    荒郊野外的艱苦露宿成為過往，唯有眼前的食香四溢才是真。

    兩人都暗舒一口氣，不約而同地打量起酒館，整齊擺放的桌椅，簡單干凈的碗筷，滿屋的羊肉香味。

    此時除去他們，酒館內沒有其他客人。

    謝渺環視一周，默默低斂長睫。總算是見到活人了，但要怎么避開張明奴，向老板娘求救呢。寫紙條？沒筆。留信物？沒東西。直接開口求救？唔，那得先把張明奴弄成聾子……

    她氣餒的很，干脆兩眼放空，發起呆來。

    張明奴見狀，唇角輕輕上揚。短暫相處幾日，他大概清楚對方是個面上平靜，心思卻活絡的人。見他非窮兇惡極之徒，便踩著底線來回試探，細微而點到為止，不會引起他的反感。

    與他早前勾勒的崔二少夫人形象大相徑庭。

    他倒了杯茶，摩挲著杯沿，同樣神游天外。

    他的生母阮氏與張府其他女眷一起被打入大牢，按照承宣帝的判決，不日便要被發放邊疆。

    要去救嗎？

    他思考過這個問題，答案是否。阮氏生產后便被張賢宗藏在外頭，從未教養過他，比起親生兒子，阮氏更大的心思放在討好張賢宗上，那是她的天，也是她榮華生活的倚靠。

    菟絲花般的女人，貌美柔弱，不堪一擊。

    他能想象到被抓時她的反應，正如幼時他在張府中，沒有父親疼愛，沒有母親維護，面對欺凌與辱罵時那般慌亂無助。

    思及此，張明奴的心境愈發冷漠。

    每個人都有自己該走的路，那是阮氏選的路，收獲綺麗的同時，也該承擔它帶來的險惡。

    血濃于水是一個華麗而虛偽的謊言，無法絆住他前行的腳步。

    “張明奴。”有人打斷他的沉郁，扯扯身上的衣服，道：“能不能給我做件新衣裳？”

    張明奴：“……”

    眼神仿佛在說：一個階下囚，要求還挺多？

    “你講講道理，現在是冬天，穿這么薄的襖子要生病的。”謝渺道：“你總不想沒等到崔慕禮，我先被凍得一命嗚呼吧。”

    張明奴沒回答，等老板娘上菜時道：“大姐，我們出門時沒帶厚衣裳，我妹子凍得慌，能否問你買件厚襖子？”

    說著掏出一小錠碎銀放到桌上。

    老板娘笑彎了眼，“成啊，我馬上去給你拿，順便給你也拿件，瞧瞧你，穿得也不夠暖和。”

    她捧著銀子，高高興興地走了。

    謝渺面無表情：得，絞盡腦汁想出的借口被他輕松破解。

    她開始埋頭吃東西，剛烤出來的餅子外酥里嫩，香味在齒間蔓延，思緒也隨之蔓延。

    崔慕禮聽說她被擄后，應當快急瘋了吧？本就吃飯如嚼蠟，也不知這幾日有沒有好好用膳……

    “吃肉，喝湯。”張明奴言簡意賅地道。

    謝渺回神道：“我吃餅就行。”

    張明奴打量著她，這段時間她跟著他吃饅頭喝涼水，沒叫過一聲苦累。但身體比言語更誠實，她正以肉眼可見的速度消瘦。

    “自己吃，或者我塞到你嘴里。”

    “……”

    “除非你想沒等到崔慕禮，就先因失溫而死。”

    謝渺低頭，看了眼拿酥餅的手，細而白，背上青色的血管清晰可見。她知道張明奴說的是實話，外頭不比崔府，趕路時要餐風露宿，若沒有強健的身子，很快便會生病。

    事實上，她這幾日時常會頭暈眼花，都硬生生忍了下來。

    熱乎乎的羊湯在翻滾，喝下一碗，全身都會熱乎。肥瘦相間的羊肉香氣撲鼻，吃下一塊，定能補充豐足體力。

    吃還是不吃？

    謝渺的心在動搖，須臾后作出了選擇。

    她不能死在這里，她要活著回京城，見親朋好友，也見……

    腦中劃過一道頎然身影，她抿抿干燥的唇，主動盛起一碗羊湯。鮮美的滋味順著喉嚨滑入胃中，滿足的同時，她也感到陣陣惡心。

    許久未用葷食，難免會有不適。

    她逼著自己喝下半碗湯，又吃完一塊羊肉，整個人徐徐充盈著暖意。

    張明奴見狀，專心用起盤中餐。

    老板娘拿來兩件厚襖子，將顏色亮的那件遞給謝渺，謝渺禮貌道謝。

    張明奴請老板娘替他們再準備些吃食帶走，等待的功夫里，酒館進來一批人。

    最前頭的是一對穿著富貴的男女，年約二十五六，身形均豐腴，瞧著頗有夫妻相。緊隨其后是名纖弱秀氣的年輕女子，懷中抱著名熟睡的幼童。最后是三名仆人打扮的男子，年少那位手里拿著塊抹布，沒等主子們坐下，便挑了張桌子抹東抹西。

    “老爺，夫人，都擦干凈了。”仆人殷勤地道。

    貴夫人抬起手，她丈夫便會意，扶著她坐下，“娘子要吃些什么？”

    貴夫人用帕子掩著唇，目光挑剔地四處轉，“來碗羊湯吧，兒子說想喝。”

    “好好好，兒子想吃啥都成，就是龍肉我也給他殺一條來。”他朝仆人使個眼色，坐到妻子身旁，親自替她斟茶水，“我兒今日可乖？有沒有鬧你？”

    貴夫人左手搭著腹部，“剛才踢了我一陣，真是頑皮。”

    “頑皮才好，生龍活虎，長大后能當將軍。”他面向婦人腹部，煞有其事地道：“兒啊，爹以后花銀子送你去習武，你可要爭點氣，去京城考個武狀元回來。”

    貴夫人嗔道：“瞎說什么呢，武狀元哪有文狀元好。”

    夫妻倆旁若無人的敘話，仆人們見怪不怪，與年輕女子一道侯立在旁。

    年輕女子面色焦灼，看看懷中幼童，又瞧瞧正說話的夫妻，忍不住道：“老爺，夫人，晨兒燒得越來越厲害，奴婢想帶他去看大夫。”

    男子道：“行，那就讓老楊帶你去。”

    貴夫人用余光睨著他，“統共就一輛馬車，老楊帶她們去看大夫，待會我有不適該怎么辦？”

    男子遲疑，“來去應當不久。”

    “你賭得起？”貴夫人道：“我肚里是你盼了許多年的嫡子，你想明白再回話。”

    男子想想，說得也是，于是斥責年輕女子，“哪里有這么精貴，我幼時連著燒了五天都沒事，去去去，喂他喝些涼水退溫。”

    年輕女子無法，抱著孩子坐下，用勺子舀著涼水往他嘴里送，剛喂下一口，孩子便哇哇大哭，怎么哄都止不住。

    貴夫人笑容一沉，“柳姨娘，你們娘倆是故意給我添堵，希望我吃不成飯，養不好胎嗎？”

    男子一聽，不耐地揮手道：“回馬車里待著！”

    “奴婢，奴婢……”

    柳姨娘期期艾艾，沒有據理力爭的勇氣，正懦弱地往外走時，身后響起一道女聲。

    “慢著。”謝渺道：“我們送你去找大夫。”

    柳姨娘驚喜交加，顧不得對方是陌生人便要應允，卻聽貴夫人哼道：“這是我們的家務事，要你個外人多什么嘴。”

    從他們的對話里，謝渺大概理清他們的關系，年輕女子是妾，貴夫人是正妻。妾有個大點的庶子，而正妻肚里正懷了一個。正妻故意刁難生病的庶子，男子偏向正妻，妾則無力抗爭。

    謝渺道：“是你們的家務事，但人命關天，你不為庶子著想，也該為肚子里未出生的孩子積福。”

    貴夫人臉色漸變，“你說什么？”

    謝渺不跟她多費口舌，看向男子，“佛祖有云，救人一命勝造七級浮屠，更何況這孩子是你的親生骨肉，你可以不派馬車送他去看病，但阻止我們做善事，是否有些太過？”

    男子微有赧色，撓著臉想：庶子總歸也是兒子，反正有人大發善心，他又何必當壞人？

    他清了清嗓，“既如此，你們便快去快回。”

    貴夫人想說話，被他及時攔下，小聲地勸：“夫人放心，我只認你肚里這個，往后財產都留給他。”

    待貴夫人松口，謝渺才后知后覺地想起某人，誠懇發問：“張大哥，我們能送他們去趟醫館看病嗎？”

    張明奴望向那名哭得上氣不接下氣，滿臉脹紅的幼童，堅冷的內心出現一絲裂縫。

    他點下了頭，“好。”

    柳姨娘朝兩人下跪，連聲道謝：“奴婢謝過兩位恩人！奴婢謝過兩位恩人！”

    眼看計劃成了一半，謝渺還來不及開心，聽張明奴對男子道：“勞煩借名下人趕車。”

    男子爽快地答應，橫豎是自己的小妾兒子，是得派個人跟著去。

    *

    仆人在外頭駕車，張明奴與謝渺、柳姨娘和孩子坐在車廂里。空間狹小，大家坐得很近，任何行為都看得一清二楚。

    ……

    謝渺再次氣餒：想要靠柳姨娘傳話的希望又破滅了。

    晨兒還在哭，撕心裂肺地哭。柳姨娘手足無措，只會跟著他一起哭。

    “晨兒，都是姨娘的錯，要是姨娘給你多穿些衣服就好了，嗚嗚……”

    母子倆的哭聲交織，惹得謝渺不由側目。

    她承認，初時提出送她們去醫館是有私心，但眼看一大一小哭得凄慘，心底一軟便道：“將孩子給我，我來哄試試。”

    柳姨娘問：“你？姑娘，你有孩子嗎？”

    謝渺道：“我家中有個弟弟，與晨兒差不多大。”

    說的正是慕晟，他與謝渺極為親近，每每生病，連娘親都能不要，專纏著謝渺。

    柳姨娘不疑有他，將孩子遞給謝渺。

    謝渺接過孩子，熟練地橫抱在懷中，有節奏地輕拍慢晃，“晨兒乖，不哭了，姐姐馬上帶你去看大夫。”

    她耐心低吟，溫柔平和，猶如初春乍起的風，吹散殘雪，撥云見日。

    晨兒捉緊她的袖子，漸漸停止哭泣。

    柳姨娘驚喜地道：“姑娘，你能不能教教我，有什么竅門哄孩子？”

    “記住你是他的母親。”

    “啊？”

    “在他仍幼小的時候，該替他遮風擋雨，為他保駕護航，使他不受旁人欺侮。”

    “可我只是個妾……”

    “你更是他的母親，唯一的母親。”

    柳姨娘似懂非懂。

    角落里，張明奴隱在黑暗中，目光落在謝渺臉上。

    主母的刁難，父親的偏袒，生母的懦弱……似曾相識的一幕幕浮現在眼前，他獨自熬過無數個日夜，從躲在角落哭泣的幼童成長為青年，沒有等來任何人的幫助。

    像謝渺此時，多管閑事又挺身而出的幫助。

    *

    眾人趕到鎮上的醫館，大夫替晨兒看過病后，將柳姨娘斥責了一通。

    “孩子都燒糊了才送來，你是怎么當得娘？有些人求都求不來孩子，你倒好，有了還不上心！”

    柳姨娘哭著從荷包里倒出一堆銅板，“大夫，我知錯了，求你救救晨兒，要多少銀子都成！”

    大夫不好再苛責，想方設法替晨兒褪了熱，開好足量的中藥給她。

    “記好了，早晚各一次，必須喝到痊愈為止。”

    柳姨娘又在藥鋪買了煎藥的罐子，大包小包地往回拎。

    貴婦人見狀，立即出言譏諷：“柳姨娘，你倒是出手闊綽，丁點都不心疼老爺辛苦掙得銀子。”

    柳姨娘習慣性地低頭，打算咽下委屈，忍忍就好，但想到謝渺說的話，便鼓足勇氣回道：“夫人，老爺，晨兒病得厲害，大夫說必須得喝藥。”

    貴夫人道：“我瞧晨兒精神尚佳，不用喝藥也能痊愈，那大夫定是故意誆你花冤枉錢。”

    柳姨娘抹去眼淚，臉龐蘊含著一種陌生的堅韌，“晨兒是奴婢的孩子，莫說是幾兩銀子，便是以命換命奴婢也愿意！”

    貴夫人未料她會還嘴，愣了一瞬后，扭頭悻然作罷。

    *

    謝渺和張明奴繼續趕路，在天黑前幸運的找到間破屋歇腳。

    張明奴生火時，謝渺收拾出一個角落，鋪上被褥，閉眼假寐。

    張明奴將撿來的樹枝堆疊好，用火折子點燃，一時間，屋內只剩下樹枝燃燒發出的嗶剝聲。

    火光下，張明奴顯得若有所思。

    張家與四皇子覆滅后，他失去倚仗，曾經的壯志凌云都消散，除去保住性命，殘存的想法便是報復崔慕禮。

    是他毀了張家，毀了自己唾手可得的一切。

    但崔慕禮是朝廷命官，身邊護衛武功不凡，每日出入衙署、皇宮等地，以他的警惕機敏，張明奴沒有可趁之機。

    張明奴忽然想到他的妻子謝渺，比起崔慕禮，她顯然是更容易下手的對象。

    他偽造了尸體，令所有人都以為他已溺水身亡。當張家的事被揭發，處決落地，事件漸漸平息后，他終于等到機會，成功擄走謝渺。

    事成后，他避開崔慕禮的追捕，帶著謝渺遠離京城。北境是周家的地盤，西境有瑞王坐鎮，南邊則正值新老懷王交替，局勢動蕩。

    他選擇往西北而去，聽說那里地廣人稀，消息阻塞，是絕佳的藏身地。

    謝渺是一顆棋，一顆報復崔慕禮的棋。在他的設想里，該好好利用她，鈍刀子割肉般折磨崔慕禮，使他顏面盡失，懊悔終生。

    具體該怎么做？他之前沒有想好，方才腦中卻冒出一個想法。

    一個比殺了她、折辱她更能摧毀崔慕禮的想法。

    從看到那把類似火銃的武器時，他便意識到，崔慕禮待妻子絕非虛情假意。這位遠方表妹是他心中所愛，哦，對了，還有一個周念南。

    真是遺憾，若千秋宴時計謀能得逞，崔周二人絕對會反目成仇。

    不過無礙，謝渺此刻落入他手，他有大把的時間能重新謀劃：讓謝渺愛上他，懷上他的孩子，最后再將她還給崔慕禮……

    看著妻子愛上政敵并懷了孩子，焉知崔慕禮不會發瘋？

    張明奴幾乎能預見到崔慕禮的崩潰，內心滋生一種難以言喻的快感，是的，他就是要讓崔慕禮和周念南痛苦，他們越痛苦，他便越覺得暢快。

    憑什么他們生來尊貴，而他即便忍辱負重多年，也只落得竹籃打水一場空？

    他面無表情地抬眸，看向角落里的謝渺。

    他有過女人，在外逢場作戲時，免不掉有許多應酬。

    他沒有妻子，王氏給他選過幾門“好”親事，都被他想方設法地攪黃，久而久之，王氏也懶得再費心思。

    謝渺生得不錯，性子還算有趣，與她虛與委蛇想必不難。

    莫名的，張明奴想到她安撫晨兒時的模樣，耐心溫柔，周身好似鍍了一層淡光。

    耳畔回蕩著她擲地有聲的話語：在他仍幼小的時候，該替他遮風擋雨，為他保駕護航，使他不受旁人欺侮。

    女本柔弱，為母則剛。

    可惜他的母親沒有。

    *

    謝渺心存僥幸，以為張明奴不會發現她的小心思，嗯，現實讓她失望了。

    在她第二次毒發時，張明奴眼睜睜見她疼得滿地打滾，唇角沁血仍無動于衷。

    他雙手抱胸，倚在門邊，冷冷地道：“再有下次，我就找間屋子將你鎖在里面。”

    謝渺疼得說不出話，用盈淚的杏眸瞪著他，努力瞪著他，試圖用目光殺死他。

    張明奴視若無睹，在她昏厥的前一瞬，喂她吃下解藥。

    謝渺渾身無力地靠在他懷里，氣若游絲。

    張明奴挑開她頰畔汗濕的發絲，用拇指抹去她眼角的淚，“乖一些，我才會好好待你。”

    ……我呸！

    謝渺在心底罵他有病：這世上想對她好的人多了去，他算老幾？！

    沒成想，張明奴更有病的行徑還在后面。

    他不知從哪里弄來幾塊羊皮，附贈一枚針線盒和若干材料，扔到她面前道：“做雙羊皮靴。”

    “給誰？”

    “我。”

    “你瘋了？”

    “先縫我的，再有你的。”

    “……”

    謝渺腳上穿得是棉布鞋，隨著天氣變冷，腳趾經常凍得發僵。若能有雙羊皮靴，不僅防凍，還能防雪防雨……

    她火速改變主意，“成交。”

    隨后的半月里，她一得空便納鞋縫靴，終于在慶元八年的初雪前，趕制出了兩雙羊皮靴。

    張明奴換上針腳細密、做工精致的羊皮靴，胸口像裝進了太陽，冬日里的太陽。

    在萬物凋零，山寒水冷的時候，唯有它在散發光芒與熱。

    他想，他并不討厭這種感覺。

    而謝渺蹬著新做的羊皮靴，神思恍惚：再有幾日便是崔慕禮的生辰，不知他今年會怎么過？

    *

    崔慕禮生辰當日，天空下起了雪，瞬間將謝渺拉回三年前的那天。

    年輕的公子小姐們齊聚一堂，吟詩作對，杯酒言歡。初雪從天而降，他們興沖沖地趕去花園賞景，途中她被周念南攔下，兩人唇槍舌戰了一番。

    往事歷歷在目，又恍如隔世。

    她還來不及多傷感會，便被張明奴強行拽回思緒。

    “給我燉冰糖雪梨。”

    “……”

    他們一路走的荒道，人煙稀少，條件刻苦。昨日好不容易向農夫租了間屋子休憩，謝渺睡床，張明奴打地鋪，兩人井水不犯河水。

    在謝渺安分的前提下，張明奴稱得上好相處——除去時不時的發癲以外。

    先是縫羊皮靴，再是補衣裳，現在又是燉冰糖雪梨。

    謝渺問：“你自己沒手嗎？”

    張明奴道：“明日我可帶你去集市轉轉。”

    “……”謝渺問：“你又不咳嗽，喝什么冰糖雪梨？”

    “我想喝，你燉還是不燉？”

    以物換物，他算準了她會同意。

    謝渺氣得想揪頭發，為了大局又忍住，朝他攤手：“冰糖呢？雪梨呢？”

    張明奴從背后變出一個鼓鼓的包袱，“給。”

    謝渺笨手笨腳地架爐子，添柴火，卻怎么都生不起火。張明奴悄無聲息地靠近，挑疏樹枝，淡道：“堆得太密反而適得其反。”

    謝渺沒理他，坐在小板凳上，繼續不甚熟練地削梨皮。從前這些都是拂綠和攬霞干的活，何時輪得上她親自動手？沒成想第一個被她伺候的人竟然是張明奴。

    一個前世跟她沒有任何糾葛的人！

    謝渺的忿忿不平悉數落入張明奴眼中，他幾不可見地笑了下，面容恢復沉寂。

    幼時他一到冬天便咳得厲害，但偌大的張府里，無人會為一個庶子勞心。主母王氏厭惡他，下人們便跟著捧高踩低。他常常縮在床角，抱著被子咳上一整夜，哪怕咳得肋骨發疼，隔日還要完成父親私下布置的學業。

    只有出色的完成學業，才能得到父親的刮目相看，獲得去探望阮氏的機會。可當他拖著病軀，堅持去探望阮氏時，阮氏心心念的俱是張賢宗，對他的抱恙視若無睹。

    她是張賢宗關在籠子里的金絲雀，嬌弱美麗，需要他人呵護。她看不到親生兒子的病苦，從未為他下過廚房，縫過一雙鞋襪。她對他翻來覆去地叮囑，希望他出人頭地，不要令張賢宗失望。

    在張賢宗眼里，他是一顆打擊王氏的暗棋。而在阮氏眼里，他是用來取悅張賢宗的工具。

    他到底是什么？

    張明奴嗤笑，誰在乎呢？張賢宗很快會死，王氏、阮氏、張明暢等人都被流放，唯有他好好的活著，這就夠了。

    鍋里的水燒開，水汽頂得蓋子一顛一顛。謝渺將瓷盅隔水燉上，摸了摸耳垂，捧著臉望著爐子發呆。

    “你想回京城嗎？”

    謝渺沒說話，心道：廢話。

    “即便你回京城，崔慕禮待你也不會如初。”

    “你又知道了？”

    “我們孤男寡女，野外相處了一個月，你猜崔慕禮會怎么想？”

    謝渺聽懂了他不懷好意的暗示，即便他們倆什么都沒發生，但在外人眼里，猜忌必不會少。

    她安靜片刻，道：“活在外人的眼光中多可悲啊。”

    “哦？”

    “無論他怎么看我，我都會好好地活下去。”

    “是嗎？”

    “是。”她輕輕地道：“我要為自己而活。”

    *

    張明奴喝完冰糖燉雪梨，夜間沉沉睡去。

    謝渺隱在黑暗中，眼睛瞪得像銅鈴。

    她失眠了。

    并非因張明挑撥離間的那番話，而是因為熄燈前，她注意到他將槍放到了枕下。

    若他睡覺時打個滾……

    謝渺側過身，借著窗縫、門縫透進來的微弱月光，目不轉睛地盯著張明奴的睡顏。他躺得筆直，呼吸平穩均勻，似是酣然好眠。

    但她不敢大意，屏著呼吸等了許久許久，終于等到他往左側身，露出壓著槍的那半邊枕頭。

    謝渺的心臟急速跳動，閉了閉眼，輕手輕腳地掀被下地，彎腰伸手，探向枕下——

    她拿到了！

    與此同時，張明奴察覺到異常，疾如閃電般擒向謝渺。她飛快地退到床邊，舉槍指著他，厲聲喊：“不許動！”

    張明奴止住動作，語調沉沉，“你好大的膽子。”

    謝渺用汗濕的掌心握緊槍，努力維持鎮定，“把解藥給我。”

    “我要是不給？”

    “我會殺了你。”

    “你會用它嗎？”

    “你試試就知道了。”

    “我說過了，即便你成功回到京城，崔慕禮待你也不會如初，倒不如跟著我，我待你并不差。”

    “做什么夢呢？”謝渺道：“你是綁匪，我是人質，我便是失心瘋了也不會跟著你。”

    嘖，還真是夠堅決。

    張明奴抬起手，謝渺立即喝止，“別動，我要開槍了！”

    他置若罔聞，兀自走到桌旁。謝渺生怕他反擊，忙按照崔慕禮教的方法扣下扳機，然而槍只是發出輕微聲響，再看張明奴，正慢條斯理地從腰間撥出子彈。

    不多不少，正好四顆。

    謝渺上當了，他今晚是故意試探，瞧她是否有膽子偷槍，結果不出所料。

    張明奴點燃蠟燭，凝視著渾身僵硬的謝渺，道：“棋差一著，便滿盤皆輸。”

    謝渺心知狡辯無用，冷笑著道：“要殺要剮，悉聽尊便。”

    她明明是個嬌貴的官家夫人，卻梗著脖子，滿臉堅決，活像行走江湖的女俠，將生啊死的掛在嘴邊。

    張明奴從她手里取回槍，道：“天冷，快睡吧。”

    ？

    這就過去了？

    謝渺才不信！她知道他定會在明日毒發時，好好折磨回本，但等到翌日清晨，卻等來他的一句，“去市集。”

    謝渺眼神戒備，“你有什么陰謀？”

    “一碗冰糖燉雪梨，換你去趟市集。”張明奴道：“我說到做到。”

    “那你……”不怕我向旁人求救嗎？

    張明奴遞來兩粒藥丸，“吃。”

    謝渺認出其中一粒是解藥，“另一粒是什么？”

    “你吃了便知。”他問：“要我喂還是你自己吃？”

    謝渺：……

    就這處處被脅迫的日子，她真是一天都不想忍了!

    但該忍還是得忍，她一口吞下藥丸，過得半刻鐘，驚奇地發現——

    她啞啦！

    謝渺用盡辦法都發不出聲，恨不得將他千刀萬剮。

    “只啞半天，下午便能好。”罪魁禍首很平靜，“你最好安分些，否則后果自負。”

    他替自己喬裝打扮一番，俊朗公子成為中年大叔，想替她也同樣裝扮時，被她惡狠狠地打落手掌。

    張明奴對上她泛紅的眼，改了主意，替她找來一頂舊幕籬。

    路上積雪未化，銀裝素裹，溯風凜冽。

    馬車久違地駛進小鎮，再有半個月便是過年，街頭小巷已掛上紅燈籠，喜慶又熱鬧。

    張明奴領著謝渺在鎮中逛了一圈，補充干糧與生活必需品。她看似配合，實則暗自尋找逃跑的機會，奈何張明奴寸步不離。

    難道她真回不去了嗎？

    謝渺怏怏不樂，跟著張明奴來到脂粉鋪子。里頭正好有名大腹便便的婦人出來，下臺階時腳底打滑，整個人往后仰倒。千鈞一發之際，張明奴不為所動，謝渺卻本能地去扶她。

    人是扶穩了，但謝渺的幕籬不小心被打落，露出賽雪般白皙的臉龐。

    婦人正要向恩人道謝，看清對方面容后卻驚愕失色——

    崔二少夫人？！

    說來也巧，這名懷孕的婦人不是別人，正是歌姬關月照。

    她在崔慕禮的幫助下，改名換姓離開京城，輾轉來到此處，以寡婦的身份開了間脂粉鋪子。因她年輕貌美，八面玲瓏，很快便將鋪子經營得有聲有色。期間她與如今的相公相識，對方是名做布料生意的商人，喪妻多年，雖比她大了十幾歲，但勝在寬厚體貼。

    兩人在年初時成親，過得兩月她懷上孩子，算算日子，下個月便該生產。

    關月照乍見謝渺，靈魂幾乎被嚇得出竅，慌張地低下頭顱，生怕她會認出自己。

    謝渺誤以為她受到驚嚇，想出聲安慰，又記起自己是個啞巴。

    ……真煩躁！

    張明奴的視線掃過懷孕婦人，并未多停留，“走吧。”

    兩人進鋪子后，關月照忙從袖中掏出一枚小鏡子。鏡中映出一張五官浮腫、長滿紅疹的臉，丁點瞧不出原本如花似玉的長相。

    真是萬幸！

    她有身孕后便胃口大開，加上不用再以色侍人，干脆放開了吃，每日要用六七頓膳。如此這般，比懷孕前足足胖了兩圈。好在相公不嫌棄她，反倒心疼她從前太瘦，鉚足勁的為她尋來稀罕吃食。

    前日她不知吃了什么，臉上冒起粒粒紅疹。她嚇得連夜去找大夫，大夫說她是得了過敏之癥，服藥休息即可。

    她今日來鋪子里巡查，順便帶了些脂粉回去，打算好好遮住紅疹，如今回想，倒還得感謝懷孕發福和這些紅疹！

    她心有余悸地拍拍胸口，轉念又想到關鍵：崔二少夫人怎會出現在此？她身邊那名中年男子是誰？他們倆是什么關系？

    她滿腹狐疑，繞到后頭，從小門返回脂粉鋪。

    鋪中，張明奴在伙計的介紹下，替謝渺購置當下流行的胭脂水粉。作為主角的謝渺戴著幕籬，對一切置身事外。

    關月照躲在暗處，觀察中年男子的身形，聽他的說話聲，總覺得有一種似曾相識的熟悉感。

    她冥思苦想，腦中蹦出一個人影，莫非是——

    張大公子張明奴。

    她差點失聲大喊，捂住嘴，身子因懼怕而戰戰栗栗。她雖離開張家，遠離京城，但時刻都在注意張家的消息。

    張家被捉后，她如釋重負，以為往后高枕無憂，豈料前些日子城里貼上張明奴的通緝令，稱他逃亡在外，懸賞千兩黃金捉拿。

    告示上可沒寫明，他還拐走了崔二公子的妻子！

    關月照心神不定，陷入兩難。她現在嫁為人婦，生活美滿，按理說不該再惹禍上身。可她又想起崔二公子，他待妻子一往情深，若她出了意外，他又是何等的痛不欲生？

    或許她嫉妒過崔二少夫人，但經歷變遷后，收獲幸福的她早已懂得真情可貴。那樣芝蘭玉樹、才華橫溢的絕世公子，她實在不忍心見他受苦，更何況是他給了她嶄新的開始。

    眼看外頭的兩人結過賬要離開，她咬了咬牙，招來伙計小聲吩咐：“去，悄悄跟上他們，看看他們往哪走！”

    隨后又親自趕往縣衙，稟告張明奴一事。縣丞得知情況后，速即派人快馬趕往都城，并率領官兵追捕張明奴。

    然張明奴生性狡詐，伙計未出鎮子已跟丟他的馬車。此后三日，他們如石沉大海，再次失去蹤影。

    *

    離開小鎮后，馬車繼續走偏僻小道，一路往西北前行。

    張明奴陸續置辦了過冬的物件，便于他們在野外過夜，饒是如此，謝渺仍受了風寒。

    這天傍晚，他們在山腳尋了間破廟，照舊打掃布置后準備過夜。

    謝渺臉色蒼白，精神懨懨，見到佛像卻不敢怠慢，跪在佛前拜了拜，闔上眸子，默默念起經文。

    張明奴對她的行為不以為然，利索地燒起爐子，在瓦罐中放入姜湯和紅糖，沒過多久，姜湯的香味便布滿廟堂。

    他道：“來喝姜湯。”

    謝渺抿唇，回首看他，“張明奴，你信佛嗎？”

    “為何要信？”

    “向佛向善，求福禳災。”

    “時祀盡敬，而不祈喜。”張明奴譏諷地勾唇，“我只信人定勝天。”

    “所以你綁走我，是為跟老天爭個輸贏？”

    張明奴避而不答，道：“趁熱喝姜湯。”

    謝渺不會與身子作對，小口小口地喝下姜湯，精神稍振后道：“你帶著我東躲西藏，會增加被捉的機會。”

    張明奴問：“你想我放了你？”

    謝渺點頭，誠懇地道：“我知道你不是壞人。”

    ……才怪！

    張明奴知她在口是心非，心念微轉，干脆將計就計。

    “你是這世上第一個為我煮雪梨湯的人。”

    “……”

    謝渺初時覺得他是在瞎說八道，畢竟張賢宗與他一起合謀害死張明暢，足以證明他才是被看重的那個。但隨著他的敘述，謝渺看到一個孤苦可憐、備受欺侮的幼童，艱難熬過童年的每一天。

    “我生母是父親的一名通房，生下我后便撒手人寰。大娘自小視我為眼中釘，指使下人們刁難我。我常常吃不飽，穿不暖，偷偷去廚房撿剩下的飯菜填肚子，若被人撞見，便要告狀到父親面前，得來一頓鞭子。”

    “我弟弟明暢生病時，大娘會心疼地落淚，為他忙前忙后。而我生病時，仆人們將我丟在院中自生自滅，等父親想起我時，見我昏迷不醒，也只是請個大夫替我開藥，從未有過一句關心。”

    “七歲以前，我一到冬日便咳到肋骨疼，屋里沒有取暖的炭火，被褥單薄，我常縮在床角，抱著被子瑟瑟發抖，祈禱春天趕緊到來。”

    “那些日子里，我時刻祈求神佛，神佛卻沒來救我。”

    張明奴垂眸，難掩落寞，“是神佛先拋棄了我，所以我才……”

    謝渺啞然，一時間不知該說些什么。

    他走到謝渺面前，蹲下身子，與她平視，“若我肯放下屠刀，你可愿當我的同路人？”

    這話已近乎明示。

    謝渺蹙眉，握緊袖子里藏著的石塊，這是被擄初時，她偷偷撿來的防身工具。原以為不會有用上的那天，這會卻得考慮最壞的打算。

    “張明奴，你知道自己在說什么嗎？”

    “如你所見，我生來低微，苦心竭力仍功敗垂成，與其走上不歸路，倒不妨尋處世外桃源，隱姓埋名過一生。”他停頓了下，道：“前提是有妻子作伴，兒女繞膝。”

    他眼神灼熱，直白地道：“我愿意為你放下仇恨。”

    謝渺強作鎮定，“你大概忘了，我嫁過人。”

    “那又怎樣？我不介意。”

    “你當真以為我會信你的鬼話？”謝渺懶得再裝，毫不留情地拆穿他，“你不過是想利用我來羞辱崔慕禮。”

    是利用嗎？當然是。可她輕聲細語，低眉溫柔的模樣浮現在眼前，使他思緒微凝，道：“謝渺，別低估你的魅力。”

    他傾過身，想觸碰她的長發。

    她敏捷地翻身躲開，“張明奴，你清醒一點。”

    她的神情冷，語氣也冷，比冬天還冷。

    剎那間，他仿佛回到幼時，周遭是鋪天蓋地、源源不斷的寒意，他在黑暗中渴盼溫暖，卻一次次的落空失望。

    不，今后他不想再冷下去。

    他眸色驟暗，不顧謝渺的反抗，掐著她的腰往懷中帶。謝渺見情況不妙，高舉著石塊砸向他！

    一聲痛呼后，張明奴捂著額頭倒地，指縫中淌下滴滴鮮血。趁此機會，謝渺手腳并用地往外跑，不料沒跑出多遠，便被張明奴揪住頭發，粗魯地往后拖拽。

    他將謝渺摔在鋪好的被褥上，隨即跟著跪下，一手箍住她的身子，一手解著腰帶。

    “你相信我，我不會做得比崔慕禮差。”

    “你！”謝渺顧不上罵他卑鄙，一個勁地伸腿蹬他，“你即便不當正人君子，也該知道強扭的瓜不甜！”

    “不甜，解渴足矣。”

    張明奴俯下身，深吸一口芬香，剛要扯開她的衣領，耳朵卻敏銳地捕捉到異樣。

    是陣陣馬蹄飛奔的聲音，正往他們的方向來。

    他當機立斷捆住謝渺的手腳，往她嘴里塞上破布，扛上肩膀后，轉身踢滅火堆。

    謝渺頭暈目眩之際，他已帶著她從后門飛快逃離，消失在茫茫密林中。

    一刻鐘后，有人闖進破廟，環視狼狽不堪的場景，又伸手探向冒著熱氣的火堆。

    他緩緩收攏五指，俊美的臉龐俱是冷凝，“分頭行動，給我繼續追！”

    *

    張明奴扛著謝渺在林間穿梭，冷風似刀，刮得謝渺臉頰生疼。她渾身都難受，腦子卻格外清晰。

    不用猜，定是張明奴察覺到有人靠近破廟，才會倉惶帶著她離開。來的人是誰？是附近都城的官兵，還是……

    謝渺想到一種可能性，登時心口發熱。

    張明奴跑了許久，途中藏在一棵粗壯的古樹后稍作休憩。他猜到她所想，用槍抵著她的后腰，低聲威脅：“我手里有火器，誰來都不是我的對手。”

    謝渺激動的心陡然沉寂，后悔地想：那是崔慕禮交給她的防身武器，最后卻成了他作惡的倚仗，早知道便該像前世般拒絕——

    急促的馬蹄聲響起，打破森林靜謐，也驚起張明奴的戰栗。

    再跑已來不及，他干脆原地不動，屏住呼吸觀察。謝渺沒法動彈，試著掙脫腕間繩索，奈何力道微小，無濟于事。

    張明奴全神貫注望著遠處，不多時，視線內出現兩匹駿馬，為首那人穿著天青色斗篷，姿容出色，風度翩翩，正是崔家慕禮。

    夜色漸襲，遮不去他身上的卓然，仿佛他生來便是驕陽。

    他掃過葉光枝禿的古樹林，目光在某處略有停頓。

    那里有一小串的紅色血跡。

    他輕抖兩下韁繩，沉楊會意，大聲地道：“公子，這里似乎沒人，屬下去別的地方再看看。”

    沉楊走后，崔慕禮跳下馬，對著虛空道：“張明奴，我知道你在這里。”

    林間無人回應。

    崔慕禮又道：“過去你躲在張賢宗背后，如今他快死了，你還預備躲多久？”

    一群飛鳥掠過高空，天際烏云激涌，雷聲隱隱，無聲的危險噴薄欲出。

    崔慕禮的聲音清冷，字字清晰，“難道你不想站到我面前，堂堂正正與我對話，決一高下嗎？”

    暗處，張明奴死死盯著他。事到如今，他仍是這副運籌帷幄的模樣。憑什么？明明是他占據了上風！

    他確認離得夠遠后，推著謝渺走出去，用槍管對準她的額際，眼底沒有一絲笑意。

    “崔二公子，好久不見。”他道：“你敢靠近一步，我便殺了她。”

    崔慕禮隔著遙遙距離凝視著謝渺，這一刻，他缺失的靈魂逐漸歸位。

    阿渺還活著。

    謝渺也在看他，一個多月未見，他瘦了些，憔悴了許多，想必路途奔波，忙碌勞累。

    她為他的出現而感動，又為他的出現而心悸，復雜的情緒翻涌下，她選擇別開眼，裝作無動于衷。

    此舉取悅了張明奴，“好一個癡情的崔二公子，為救妻子不惜親身冒險，遺憾的是渺渺并不領情。”

    崔慕禮注意到他的稱呼，額際青筋隱現，“張明奴，你要報復的人是我。”

    “你說的沒錯，因你太無懈可擊，我只好另辟蹊徑，從你在乎的人下手。崔慕禮，是你連累得渺渺，又有何臉面來尋她回去？”

    “既是我的錯，便該由我來彌補。”

    “是嗎？”張明奴湊近謝渺耳畔，言語曖昧，“那你可知，有些錯一旦發生，再無挽回的余地。”

    謝渺本想朝崔慕禮搖頭，表明張明奴說的都是假話，電光火石間又改變主意，羞憤難當地閉上眼。

    崔慕禮見狀，霎時紅透眼圈。

    張明奴道：“崔慕禮，你還有反悔的機會，我向你保證，舊事一筆勾銷。”

    他想當然地認定，崔慕禮不會接受不潔的妻子。他要逼崔慕禮親口說出實話，揭穿他完美下的虛偽，讓謝渺看清風光月霽的崔二公子也有陰暗面。

    他與低劣的自己并無區別。

    結果令他大失所望。

    崔慕禮道：“自阿渺嫁給我的那天起，我便發過誓，此生非她不可。”

    “她已沾染污泥，會使你顏面盡失！”

    “張明奴，你懂情嗎？”

    “……”

    張明奴不懂，親情也好，愛情也罷，他從未感受過一星半點。

    “生死闊約，與子成說。”崔慕禮道：“此情不渝，天地能鑒，日月可昭。”

    樹林空曠，他的話語匯聚成一股勁風，徑直闖入謝渺心間。

    她鼻間泛酸，含淚望著他，仔仔細細地望著他。那些深藏在記憶中的陰霾豁然消散，留下的盡是明朗。

    她終于肯相信，他正真切地愛著她。

    這不是張明奴想見的畫面，他怒從心起，道：“我倒要看看你有多情深，今日你們只能活一個，你要怎么選？”

    崔慕禮毫不猶豫地道：“放了她，我任你處置。”

    張明奴問：“你當真要以命換命？”

    “千真萬確。”崔慕禮道：“張明奴，我視你為旗鼓相當的對手，望你言而有信。”

    張明奴僅遲疑片刻，便道：“我可以放了她，前提是你魂歸此地。”

    崔慕禮眼也不眨，“好。”

    謝渺掙扎著出聲：“唔唔唔！唔唔唔！（崔慕禮，你瘋了！）”

    張明奴低眸看著她，“謝渺，你應該開心才是，崔慕禮一死，我便沒了報復你的動機。”

    他撇開些許不舍，箍住謝渺的脖頸，用槍改指向崔慕禮，“這是你送給謝渺的火器，我便用它來了結你。”

    面對死亡，崔慕禮顯得從容不迫，“好。”

    謝渺心急如焚，愈加奮力地掙著繩索，可張明奴已舉槍瞄準崔慕禮，扣下第一次扳機——

    “砰”的一聲響，子彈與崔慕禮擦肩而過，正中他身后的樹干。

    崔慕禮的左臂被劃傷，鮮血染紅天青色的斗篷。他眉頭輕聳，波動甚微，仿佛受傷的另有他人。

    謝渺被槍聲震得耳鳴，意識到發生什么后，用肩膀猛頂張明奴！

    張明奴接收到她強烈的憤恨，沒關系，能殺了崔慕禮就行。

    他再度瞄準崔慕禮，道：“崔慕禮，你不過是沾了出身的光，若你處在我的環境，從小在苛刻、刁難、侮辱中長大，同樣會不擇手段。”

    言罷，他眼也不眨地扣下扳機，子彈如梭，驚險地擦過崔慕禮的臉頰，為玉般無暇的俊容增添一道血痕。

    張明奴分明能一槍殺了崔慕禮，卻不斷戲耍，為的是看他驚慌失措，貪生怕死。但他身姿如松，甚至沒有半分晃動，冷靜地道：“張明奴，張家若待你不公，你該奮起反抗，而非同流合污。”

    是啊，他可以倒戈相向，與崔家、周家聯合扳倒張氏，卻選擇與世浮沉，一步錯，步步都錯。

    他回想起最初時的愿望，所行種種為得到父親的認可，母親的引以為傲，即便這本身就是個錯誤。

    一顆棋子，怎能抱有奢望。

    他自嘲地勾起唇角，目光放低，喃道：“若你身患殘疾，是否還能頂天立地？”

    話音未落，他便朝崔慕禮的左腿開槍，崔慕禮悶哼一聲，倏然單膝跪地。

    崔慕禮！

    謝渺的淚奪眶而出，落到崔慕禮的眼中，化為漣漪般散開的疼惜。

    他臉色煞白，笑著道：“阿渺，再有來世，你原諒我好不好？”

    不！這已經是來世，她愿意原諒他，愿意再給他一次機會！

    謝渺哭得不能自已，憎恨張明奴的狠厲，更憎恨她的無能為力。為什么不多吃些飯，不多吃些肉，這樣才有力氣掙開繩索去救崔慕禮！

    張明奴收緊手臂，將她禁錮在懷中，“謝渺，好好看著，我是怎么殺了你的夫君。”

    他要她永生記住他，即便從此再無瓜葛。

    他收起笑容，對準崔慕禮的心口，“崔慕禮，永別了。”

    崔慕禮閉上眼，平靜地等待死亡來臨。

    張明奴的食指勾攏扳機，千鈞一發之際，謝渺爆發出一股蠻力，不僅掙開繩索束縛，撞開張明奴的身子，更劈手奪過槍，不管不顧地朝他射擊——

    砰。

    第四聲槍聲響起，張明奴捂著心口倒地，滿臉難以置信。與此同時，四周忽然涌現不少官兵，朝著他們聚攏靠近。

    幼時他一到冬天便咳得厲害，但偌大的張府里，無人會為一個庶子勞心。主母王氏厭惡他，下人們便跟著捧高踩低。他常常縮在床角，抱著被子咳上一整夜，哪怕咳得肋骨發疼，隔日還要完成父親私下布置的學業。

    只有出色的完成學業，才能得到父親的刮目相看，獲得去探望阮氏的機會。可當他拖著病軀，堅持去探望阮氏時，阮氏心心念的俱是張賢宗，對他的抱恙視若無睹。

    她是張賢宗關在籠子里的金絲雀，嬌弱美麗，需要他人呵護。她看不到親生兒子的病苦，從未為他下過廚房，縫過一雙鞋襪。她對他翻來覆去地叮囑，希望他出人頭地，不要令張賢宗失望。

    在張賢宗眼里，他是一顆打擊王氏的暗棋。而在阮氏眼里，他是用來取悅張賢宗的工具。

    他到底是什么？

    張明奴嗤笑，誰在乎呢？張賢宗很快會死，王氏、阮氏、張明暢等人都被流放，唯有他好好的活著，這就夠了。

    鍋里的水燒開，水汽頂得蓋子一顛一顛。謝渺將瓷盅隔水燉上，摸了摸耳垂，捧著臉望著爐子發呆。

    “你想回京城嗎？”

    謝渺沒說話，心道：廢話。

    “即便你回京城，崔慕禮待你也不會如初。”

    “你又知道了？”

    “我們孤男寡女，野外相處了一個月，你猜崔慕禮會怎么想？”

    謝渺聽懂了他不懷好意的暗示，即便他們倆什么都沒發生，但在外人眼里，猜忌必不會少。

    她安靜片刻，道：“活在外人的眼光中多可悲啊。”

    “哦？”

    “無論他怎么看我，我都會好好地活下去。”

    “是嗎？”

    “是。”她輕輕地道：“我要為自己而活。”

    *

    張明奴喝完冰糖燉雪梨，夜間沉沉睡去。

    謝渺隱在黑暗中，眼睛瞪得像銅鈴。

    她失眠了。

    并非因張明挑撥離間的那番話，而是因為熄燈前，她注意到他將槍放到了枕下。

    若他睡覺時打個滾……

    謝渺側過身，借著窗縫、門縫透進來的微弱月光，目不轉睛地盯著張明奴的睡顏。他躺得筆直，呼吸平穩均勻，似是酣然好眠。

    但她不敢大意，屏著呼吸等了許久許久，終于等到他往左側身，露出壓著槍的那半邊枕頭。

    謝渺的心臟急速跳動，閉了閉眼，輕手輕腳地掀被下地，彎腰伸手，探向枕下——

    她拿到了！

    與此同時，張明奴察覺到異常，疾如閃電般擒向謝渺。她飛快地退到床邊，舉槍指著他，厲聲喊：“不許動！”

    張明奴止住動作，語調沉沉，“你好大的膽子。”

    謝渺用汗濕的掌心握緊槍，努力維持鎮定，“把解藥給我。”

    “我要是不給？”

    “我會殺了你。”

    “你會用它嗎？”

    “你試試就知道了。”

    “我說過了，即便你成功回到京城，崔慕禮待你也不會如初，倒不如跟著我，我待你并不差。”

    “做什么夢呢？”謝渺道：“你是綁匪，我是人質，我便是失心瘋了也不會跟著你。”

    嘖，還真是夠堅決。

    張明奴抬起手，謝渺立即喝止，“別動，我要開槍了！”

    他置若罔聞，兀自走到桌旁。謝渺生怕他反擊，忙按照崔慕禮教的方法扣下扳機，然而槍只是發出輕微聲響，再看張明奴，正慢條斯理地從腰間撥出子彈。

    不多不少，正好四顆。

    謝渺上當了，他今晚是故意試探，瞧她是否有膽子偷槍，結果不出所料。

    張明奴點燃蠟燭，凝視著渾身僵硬的謝渺，道：“棋差一著，便滿盤皆輸。”

    謝渺心知狡辯無用，冷笑著道：“要殺要剮，悉聽尊便。”

    她明明是個嬌貴的官家夫人，卻梗著脖子，滿臉堅決，活像行走江湖的女俠，將生啊死的掛在嘴邊。

    張明奴從她手里取回槍，道：“天冷，快睡吧。”

    ？

    這就過去了？

    謝渺才不信！她知道他定會在明日毒發時，好好折磨回本，但等到翌日清晨，卻等來他的一句，“去市集。”

    謝渺眼神戒備，“你有什么陰謀？”

    “一碗冰糖燉雪梨，換你去趟市集。”張明奴道：“我說到做到。”

    “那你……”不怕我向旁人求救嗎？

    張明奴遞來兩粒藥丸，“吃。”

    謝渺認出其中一粒是解藥，“另一粒是什么？”

    “你吃了便知。”他問：“要我喂還是你自己吃？”

    謝渺：……

    就這處處被脅迫的日子，她真是一天都不想忍了!

    但該忍還是得忍，她一口吞下藥丸，過得半刻鐘，驚奇地發現——

    她啞啦！

    謝渺用盡辦法都發不出聲，恨不得將他千刀萬剮。

    “只啞半天，下午便能好。”罪魁禍首很平靜，“你最好安分些，否則后果自負。”

    他替自己喬裝打扮一番，俊朗公子成為中年大叔，想替她也同樣裝扮時，被她惡狠狠地打落手掌。

    張明奴對上她泛紅的眼，改了主意，替她找來一頂舊幕籬。

    路上積雪未化，銀裝素裹，溯風凜冽。

    馬車久違地駛進小鎮，再有半個月便是過年，街頭小巷已掛上紅燈籠，喜慶又熱鬧。

    張明奴領著謝渺在鎮中逛了一圈，補充干糧與生活必需品。她看似配合，實則暗自尋找逃跑的機會，奈何張明奴寸步不離。

    難道她真回不去了嗎？

    謝渺怏怏不樂，跟著張明奴來到脂粉鋪子。里頭正好有名大腹便便的婦人出來，下臺階時腳底打滑，整個人往后仰倒。千鈞一發之際，張明奴不為所動，謝渺卻本能地去扶她。

    人是扶穩了，但謝渺的幕籬不小心被打落，露出賽雪般白皙的臉龐。

    婦人正要向恩人道謝，看清對方面容后卻驚愕失色——

    崔二少夫人？！

    說來也巧，這名懷孕的婦人不是別人，正是歌姬關月照。

    她在崔慕禮的幫助下，改名換姓離開京城，輾轉來到此處，以寡婦的身份開了間脂粉鋪子。因她年輕貌美，八面玲瓏，很快便將鋪子經營得有聲有色。期間她與如今的相公相識，對方是名做布料生意的商人，喪妻多年，雖比她大了十幾歲，但勝在寬厚體貼。

    兩人在年初時成親，過得兩月她懷上孩子，算算日子，下個月便該生產。

    關月照乍見謝渺，靈魂幾乎被嚇得出竅，慌張地低下頭顱，生怕她會認出自己。

    謝渺誤以為她受到驚嚇，想出聲安慰，又記起自己是個啞巴。

    ……真煩躁！

    張明奴的視線掃過懷孕婦人，并未多停留，“走吧。”

    兩人進鋪子后，關月照忙從袖中掏出一枚小鏡子。鏡中映出一張五官浮腫、長滿紅疹的臉，丁點瞧不出原本如花似玉的長相。

    真是萬幸！

    她有身孕后便胃口大開，加上不用再以色侍人，干脆放開了吃，每日要用六七頓膳。如此這般，比懷孕前足足胖了兩圈。好在相公不嫌棄她，反倒心疼她從前太瘦，鉚足勁的為她尋來稀罕吃食。

    前日她不知吃了什么，臉上冒起粒粒紅疹。她嚇得連夜去找大夫，大夫說她是得了過敏之癥，服藥休息即可。

    她今日來鋪子里巡查，順便帶了些脂粉回去，打算好好遮住紅疹，如今回想，倒還得感謝懷孕發福和這些紅疹！

    她心有余悸地拍拍胸口，轉念又想到關鍵：崔二少夫人怎會出現在此？她身邊那名中年男子是誰？他們倆是什么關系？

    她滿腹狐疑，繞到后頭，從小門返回脂粉鋪。

    鋪中，張明奴在伙計的介紹下，替謝渺購置當下流行的胭脂水粉。作為主角的謝渺戴著幕籬，對一切置身事外。

    關月照躲在暗處，觀察中年男子的身形，聽他的說話聲，總覺得有一種似曾相識的熟悉感。

    她冥思苦想，腦中蹦出一個人影，莫非是——

    張大公子張明奴。

    她差點失聲大喊，捂住嘴，身子因懼怕而戰戰栗栗。她雖離開張家，遠離京城，但時刻都在注意張家的消息。

    張家被捉后，她如釋重負，以為往后高枕無憂，豈料前些日子城里貼上張明奴的通緝令，稱他逃亡在外，懸賞千兩黃金捉拿。

    告示上可沒寫明，他還拐走了崔二公子的妻子！

    關月照心神不定，陷入兩難。她現在嫁為人婦，生活美滿，按理說不該再惹禍上身。可她又想起崔二公子，他待妻子一往情深，若她出了意外，他又是何等的痛不欲生？

    或許她嫉妒過崔二少夫人，但經歷變遷后，收獲幸福的她早已懂得真情可貴。那樣芝蘭玉樹、才華橫溢的絕世公子，她實在不忍心見他受苦，更何況是他給了她嶄新的開始。

    眼看外頭的兩人結過賬要離開，她咬了咬牙，招來伙計小聲吩咐：“去，悄悄跟上他們，看看他們往哪走！”

    隨后又親自趕往縣衙，稟告張明奴一事。縣丞得知情況后，速即派人快馬趕往都城，并率領官兵追捕張明奴。

    然張明奴生性狡詐，伙計未出鎮子已跟丟他的馬車。此后三日，他們如石沉大海，再次失去蹤影。

    *

    離開小鎮后，馬車繼續走偏僻小道，一路往西北前行。

    張明奴陸續置辦了過冬的物件，便于他們在野外過夜，饒是如此，謝渺仍受了風寒。

    這天傍晚，他們在山腳尋了間破廟，照舊打掃布置后準備過夜。

    謝渺臉色蒼白，精神懨懨，見到佛像卻不敢怠慢，跪在佛前拜了拜，闔上眸子，默默念起經文。

    張明奴對她的行為不以為然，利索地燒起爐子，在瓦罐中放入姜湯和紅糖，沒過多久，姜湯的香味便布滿廟堂。

    他道：“來喝姜湯。”

    謝渺抿唇，回首看他，“張明奴，你信佛嗎？”

    “為何要信？”

    “向佛向善，求福禳災。”

    “時祀盡敬，而不祈喜。”張明奴譏諷地勾唇，“我只信人定勝天。”

    “所以你綁走我，是為跟老天爭個輸贏？”

    張明奴避而不答，道：“趁熱喝姜湯。”

    謝渺不會與身子作對，小口小口地喝下姜湯，精神稍振后道：“你帶著我東躲西藏，會增加被捉的機會。”

    張明奴問：“你想我放了你？”

    謝渺點頭，誠懇地道：“我知道你不是壞人。”

    ……才怪！

    張明奴知她在口是心非，心念微轉，干脆將計就計。

    “你是這世上第一個為我煮雪梨湯的人。”

    “……”

    謝渺初時覺得他是在瞎說八道，畢竟張賢宗與他一起合謀害死張明暢，足以證明他才是被看重的那個。但隨著他的敘述，謝渺看到一個孤苦可憐、備受欺侮的幼童，艱難熬過童年的每一天。

    “我生母是父親的一名通房，生下我后便撒手人寰。大娘自小視我為眼中釘，指使下人們刁難我。我常常吃不飽，穿不暖，偷偷去廚房撿剩下的飯菜填肚子，若被人撞見，便要告狀到父親面前，得來一頓鞭子。”

    “我弟弟明暢生病時，大娘會心疼地落淚，為他忙前忙后。而我生病時，仆人們將我丟在院中自生自滅，等父親想起我時，見我昏迷不醒，也只是請個大夫替我開藥，從未有過一句關心。”

    “七歲以前，我一到冬日便咳到肋骨疼，屋里沒有取暖的炭火，被褥單薄，我常縮在床角，抱著被子瑟瑟發抖，祈禱春天趕緊到來。”

    “那些日子里，我時刻祈求神佛，神佛卻沒來救我。”

    張明奴垂眸，難掩落寞，“是神佛先拋棄了我，所以我才……”

    謝渺啞然，一時間不知該說些什么。

    他走到謝渺面前，蹲下身子，與她平視，“若我肯放下屠刀，你可愿當我的同路人？”

    這話已近乎明示。

    謝渺蹙眉，握緊袖子里藏著的石塊，這是被擄初時，她偷偷撿來的防身工具。原以為不會有用上的那天，這會卻得考慮最壞的打算。

    “張明奴，你知道自己在說什么嗎？”

    “如你所見，我生來低微，苦心竭力仍功敗垂成，與其走上不歸路，倒不妨尋處世外桃源，隱姓埋名過一生。”他停頓了下，道：“前提是有妻子作伴，兒女繞膝。”

    他眼神灼熱，直白地道：“我愿意為你放下仇恨。”

    謝渺強作鎮定，“你大概忘了，我嫁過人。”

    “那又怎樣？我不介意。”

    “你當真以為我會信你的鬼話？”謝渺懶得再裝，毫不留情地拆穿他，“你不過是想利用我來羞辱崔慕禮。”

    是利用嗎？當然是。可她輕聲細語，低眉溫柔的模樣浮現在眼前，使他思緒微凝，道：“謝渺，別低估你的魅力。”

    他傾過身，想觸碰她的長發。

    她敏捷地翻身躲開，“張明奴，你清醒一點。”

    她的神情冷，語氣也冷，比冬天還冷。

    剎那間，他仿佛回到幼時，周遭是鋪天蓋地、源源不斷的寒意，他在黑暗中渴盼溫暖，卻一次次的落空失望。

    不，今后他不想再冷下去。

    他眸色驟暗，不顧謝渺的反抗，掐著她的腰往懷中帶。謝渺見情況不妙，高舉著石塊砸向他！

    一聲痛呼后，張明奴捂著額頭倒地，指縫中淌下滴滴鮮血。趁此機會，謝渺手腳并用地往外跑，不料沒跑出多遠，便被張明奴揪住頭發，粗魯地往后拖拽。

    他將謝渺摔在鋪好的被褥上，隨即跟著跪下，一手箍住她的身子，一手解著腰帶。

    “你相信我，我不會做得比崔慕禮差。”

    “你！”謝渺顧不上罵他卑鄙，一個勁地伸腿蹬他，“你即便不當正人君子，也該知道強扭的瓜不甜！”

    “不甜，解渴足矣。”

    張明奴俯下身，深吸一口芬香，剛要扯開她的衣領，耳朵卻敏銳地捕捉到異樣。

    是陣陣馬蹄飛奔的聲音，正往他們的方向來。

    他當機立斷捆住謝渺的手腳，往她嘴里塞上破布，扛上肩膀后，轉身踢滅火堆。

    謝渺頭暈目眩之際，他已帶著她從后門飛快逃離，消失在茫茫密林中。

    一刻鐘后，有人闖進破廟，環視狼狽不堪的場景，又伸手探向冒著熱氣的火堆。

    他緩緩收攏五指，俊美的臉龐俱是冷凝，“分頭行動，給我繼續追！”

    *

    張明奴扛著謝渺在林間穿梭，冷風似刀，刮得謝渺臉頰生疼。她渾身都難受，腦子卻格外清晰。

    不用猜，定是張明奴察覺到有人靠近破廟，才會倉惶帶著她離開。來的人是誰？是附近都城的官兵，還是……

    謝渺想到一種可能性，登時心口發熱。

    張明奴跑了許久，途中藏在一棵粗壯的古樹后稍作休憩。他猜到她所想，用槍抵著她的后腰，低聲威脅：“我手里有火器，誰來都不是我的對手。”

    謝渺激動的心陡然沉寂，后悔地想：那是崔慕禮交給她的防身武器，最后卻成了他作惡的倚仗，早知道便該像前世般拒絕——

    急促的馬蹄聲響起，打破森林靜謐，也驚起張明奴的戰栗。

    再跑已來不及，他干脆原地不動，屏住呼吸觀察。謝渺沒法動彈，試著掙脫腕間繩索，奈何力道微小，無濟于事。

    張明奴全神貫注望著遠處，不多時，視線內出現兩匹駿馬，為首那人穿著天青色斗篷，姿容出色，風度翩翩，正是崔家慕禮。

    夜色漸襲，遮不去他身上的卓然，仿佛他生來便是驕陽。

    他掃過葉光枝禿的古樹林，目光在某處略有停頓。

    那里有一小串的紅色血跡。

    他輕抖兩下韁繩，沉楊會意，大聲地道：“公子，這里似乎沒人，屬下去別的地方再看看。”

    沉楊走后，崔慕禮跳下馬，對著虛空道：“張明奴，我知道你在這里。”

    林間無人回應。

    崔慕禮又道：“過去你躲在張賢宗背后，如今他快死了，你還預備躲多久？”

    一群飛鳥掠過高空，天際烏云激涌，雷聲隱隱，無聲的危險噴薄欲出。

    崔慕禮的聲音清冷，字字清晰，“難道你不想站到我面前，堂堂正正與我對話，決一高下嗎？”

    暗處，張明奴死死盯著他。事到如今，他仍是這副運籌帷幄的模樣。憑什么？明明是他占據了上風！

    他確認離得夠遠后，推著謝渺走出去，用槍管對準她的額際，眼底沒有一絲笑意。

    “崔二公子，好久不見。”他道：“你敢靠近一步，我便殺了她。”

    崔慕禮隔著遙遙距離凝視著謝渺，這一刻，他缺失的靈魂逐漸歸位。

    阿渺還活著。

    謝渺也在看他，一個多月未見，他瘦了些，憔悴了許多，想必路途奔波，忙碌勞累。

    她為他的出現而感動，又為他的出現而心悸，復雜的情緒翻涌下，她選擇別開眼，裝作無動于衷。

    此舉取悅了張明奴，“好一個癡情的崔二公子，為救妻子不惜親身冒險，遺憾的是渺渺并不領情。”

    崔慕禮注意到他的稱呼，額際青筋隱現，“張明奴，你要報復的人是我。”

    “你說的沒錯，因你太無懈可擊，我只好另辟蹊徑，從你在乎的人下手。崔慕禮，是你連累得渺渺，又有何臉面來尋她回去？”

    “既是我的錯，便該由我來彌補。”

    “是嗎？”張明奴湊近謝渺耳畔，言語曖昧，“那你可知，有些錯一旦發生，再無挽回的余地。”

    謝渺本想朝崔慕禮搖頭，表明張明奴說的都是假話，電光火石間又改變主意，羞憤難當地閉上眼。

    崔慕禮見狀，霎時紅透眼圈。

    張明奴道：“崔慕禮，你還有反悔的機會，我向你保證，舊事一筆勾銷。”

    他想當然地認定，崔慕禮不會接受不潔的妻子。他要逼崔慕禮親口說出實話，揭穿他完美下的虛偽，讓謝渺看清風光月霽的崔二公子也有陰暗面。

    他與低劣的自己并無區別。

    結果令他大失所望。

    崔慕禮道：“自阿渺嫁給我的那天起，我便發過誓，此生非她不可。”

    “她已沾染污泥，會使你顏面盡失！”

    “張明奴，你懂情嗎？”

    “……”

    張明奴不懂，親情也好，愛情也罷，他從未感受過一星半點。

    “生死闊約，與子成說。”崔慕禮道：“此情不渝，天地能鑒，日月可昭。”

    樹林空曠，他的話語匯聚成一股勁風，徑直闖入謝渺心間。

    她鼻間泛酸，含淚望著他，仔仔細細地望著他。那些深藏在記憶中的陰霾豁然消散，留下的盡是明朗。

    她終于肯相信，他正真切地愛著她。

    這不是張明奴想見的畫面，他怒從心起，道：“我倒要看看你有多情深，今日你們只能活一個，你要怎么選？”

    崔慕禮毫不猶豫地道：“放了她，我任你處置。”

    張明奴問：“你當真要以命換命？”

    “千真萬確。”崔慕禮道：“張明奴，我視你為旗鼓相當的對手，望你言而有信。”

    張明奴僅遲疑片刻，便道：“我可以放了她，前提是你魂歸此地。”

    崔慕禮眼也不眨，“好。”

    謝渺掙扎著出聲：“唔唔唔！唔唔唔！（崔慕禮，你瘋了！）”

    張明奴低眸看著她，“謝渺，你應該開心才是，崔慕禮一死，我便沒了報復你的動機。”

    他撇開些許不舍，箍住謝渺的脖頸，用槍改指向崔慕禮，“這是你送給謝渺的火器，我便用它來了結你。”

    面對死亡，崔慕禮顯得從容不迫，“好。”

    謝渺心急如焚，愈加奮力地掙著繩索，可張明奴已舉槍瞄準崔慕禮，扣下第一次扳機——

    “砰”的一聲響，子彈與崔慕禮擦肩而過，正中他身后的樹干。

    崔慕禮的左臂被劃傷，鮮血染紅天青色的斗篷。他眉頭輕聳，波動甚微，仿佛受傷的另有他人。

    謝渺被槍聲震得耳鳴，意識到發生什么后，用肩膀猛頂張明奴！

    張明奴接收到她強烈的憤恨，沒關系，能殺了崔慕禮就行。

    他再度瞄準崔慕禮，道：“崔慕禮，你不過是沾了出身的光，若你處在我的環境，從小在苛刻、刁難、侮辱中長大，同樣會不擇手段。”

    言罷，他眼也不眨地扣下扳機，子彈如梭，驚險地擦過崔慕禮的臉頰，為玉般無暇的俊容增添一道血痕。

    張明奴分明能一槍殺了崔慕禮，卻不斷戲耍，為的是看他驚慌失措，貪生怕死。但他身姿如松，甚至沒有半分晃動，冷靜地道：“張明奴，張家若待你不公，你該奮起反抗，而非同流合污。”

    是啊，他可以倒戈相向，與崔家、周家聯合扳倒張氏，卻選擇與世浮沉，一步錯，步步都錯。

    他回想起最初時的愿望，所行種種為得到父親的認可，母親的引以為傲，即便這本身就是個錯誤。

    一顆棋子，怎能抱有奢望。

    他自嘲地勾起唇角，目光放低，喃道：“若你身患殘疾，是否還能頂天立地？”

    話音未落，他便朝崔慕禮的左腿開槍，崔慕禮悶哼一聲，倏然單膝跪地。

    崔慕禮！

    謝渺的淚奪眶而出，落到崔慕禮的眼中，化為漣漪般散開的疼惜。

    他臉色煞白，笑著道：“阿渺，再有來世，你原諒我好不好？”

    不！這已經是來世，她愿意原諒他，愿意再給他一次機會！

    謝渺哭得不能自已，憎恨張明奴的狠厲，更憎恨她的無能為力。為什么不多吃些飯，不多吃些肉，這樣才有力氣掙開繩索去救崔慕禮！

    張明奴收緊手臂，將她禁錮在懷中，“謝渺，好好看著，我是怎么殺了你的夫君。”

    他要她永生記住他，即便從此再無瓜葛。

    他收起笑容，對準崔慕禮的心口，“崔慕禮，永別了。”

    崔慕禮閉上眼，平靜地等待死亡來臨。

    張明奴的食指勾攏扳機，千鈞一發之際，謝渺爆發出一股蠻力，不僅掙開繩索束縛，撞開張明奴的身子，更劈手奪過槍，不管不顧地朝他射擊——

    砰。

    第四聲槍聲響起，張明奴捂著心口倒地，滿臉難以置信。與此同時，四周忽然涌現不少官兵，朝著他們聚攏靠近。
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