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    鐘繇問了經過，大笑之余，又不禁感慨。

    論對天子的了解，他不如荀彧太多。

    當初做出判決，由周忠去匯報時，他們都捏了一把汗，擔心天子不肯。沒曾想，荀彧在千里之外就得出了結論，而且信心滿滿。

    得知陳群此行還有提親的任務，而且提親的對象是曹操的女兒，鐘繇多少有些意外，理解不了荀彧的安排。在他看來，曹氏父子受天子影響極大，對西征建功有著常人難以想象的執念，曹英也不例外。以他所知，除非陳群愿意西行，否則這門親事不太可能成功。

    丁夫人雖然對曹昂、曹英有撫養之功，卻做不了主。

    她雖然一直在長安，卻深居簡出，根本不知道年輕一輩在想些什么。

    陳群想了想，說道：“我覺得西行也不是不可接受。”

    鐘繇詫異地打量著陳群，欲言又止。

    他覺得陳群似乎沒有必要對這門親事如此執著。以他的家世和才能，就算不娶曹英，也不用擔心沒有佳偶，完全沒必要跟著曹英背井離鄉，遠赴萬里。

    “鐘公可能不清楚，我在荀尹身邊，經常收到荀長倩從西域送回的消息，對西域并不陌生。”

    陳群笑了起來，帶著一絲掩飾得很好的得意。在他看來，鐘繇終究還是年紀大了，對新事物的接受太慢。隨著西域商路的暢通，漢胡商人往來，西域的典籍、貨物進入中原的同時，各種人文、地理也不再陌生。

    更別說還有荀惲的書信。

    對他來說，西域和涼州并沒有本質上的區別，只是更遠一些而已。

    也許用不了百年，西域就會納入大漢的疆域，到時候中原人到西域做官，就和現在的關東人到涼州做官一樣，沒什么好奇怪的。

    “如果蒸汽機能在百年之內成為現實，代替馬匹，往來西域的時間大大縮短，去西域或許不會比現在來零陵更麻煩。”陳群不緊不慢地說道：“百年看似很久，也就是兩三代人而已。若是再快一些，比如說五十年內，我或許可以坐著蒸汽機榮歸故里。”

    鐘繇看了陳群片刻，撫須而笑。

    “好，好，這才是我大漢少年應有的意氣。”他興奮地站了起來，走到陳群身后，雙手按在陳群肩膀上。“我現在總算明白天子的意思。十年新政，便有如此變化，百年之后，又將是何等盛世？可惜，我看不到了。長文，我很羨慕你啊，如果能年輕二十歲……”

    他咂了咂嘴，沒有再說下去。

    他經常為自己年過半百，功業未就而惋惜，但沒有哪一次比這一次更真實，更強烈。
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