?    慈寧宮

    太后手持枝剪，在宮婢的伺候下，一面修剪著置放在寢殿內側臺上的花花草草，一面淡聲對剛被傳召來此的嫻妃言道：“嫻妃，哀家知道你喜靜，時常閉戶于沁蘭宮內極少出來走動。只是如今后宮中接連遭遇變故，于妃位之尊者，也僅余你一人。皇上身子抱恙，皇后整日奔波于養心殿與鳳儀宮之間，也頗為不易。你身為皇上的妃子，不可只顧自己盡享清閑，需得盡量為帝、后分憂才是。”

    嫻妃有些惶恐對太后深一施禮，低眉順眼的言道：“太后教訓的是，臣妾平日里極少出門，對皇上龍體關心的不夠，是臣妾做的不當，日后臣妾定當時常前往養心殿陪護皇上，克盡己任為帝后分憂。”

    言畢，見太后面色好了許多，嫻妃心中略松上前賠笑言道：“太后，不知您手中伺弄的是什么花草，長的如此青翠可人，如今剛入初春，便己滿盆翠綠了。”

    太后放下手中的枝剪，從一旁宮婢手中接過小絲絹，極有耐心的輕輕擦試著葉面，隨聲笑言道：“你啊，整日里就知道伺弄你宮里的那些個魚兒，對花兒草兒的一點兒也不了解，看看，就連這朵朵香也不認得。哀家告訴你，這可是好草兒，甭說如今己然開春，即使是在秋冬季節，它也是青枝綠葉兒的好著呢。”

    說話間，太后將朵朵香修長的葉莖下角處的枯莖整理出來，順手拿起枝剪極專注的將那葉枯枝剪了下來。枯葉剪下，濕潤的泥土里一抹嫩綠色的小芽兒露了出來，太后面色一喜，驚喜的抬眸對嫻妃言道：“呵呵，看看，這才剛入春呢，就生出小芽兒來了。過不了幾日，哀家的花盆里又會多出好些個青枝翠葉了，哎！好啊！想當初花匠將此草兒呈來慈寧宮里時，這草兒還只是寥寥數苖，瞅瞅不過一年有余的光景，己經開枝散葉生的如此茂盛，哀家看著真是打心眼兒里歡喜。”

    言畢，太后后退數步，滿含悅色的欣賞著這盆打理的青翠欲滴的朵朵香，滿面皆是感慨的神色。

    嫻妃陪著笑意，上前輕攙著太后的手肘，言道：“太后的花兒當真是生的極長，全靠著太后打理有方啊，臣妾得空定來好好向太后學學如何打理這些花花草草。”隨即腳下蓮步輕移，將太后攙到一旁的榻炕上坐定下來，“太后，您也站了好些時候了，還是坐下歇歇的好。”

    太后順著嫻妃的步伐來到榻炕上坐定下來，拉著嫻妃的手輕拍了拍，別有深意的言道：“罷了。伺弄花草兒是哀家閑時無趣用作消遣的。嫻妃你倒大可不必跟著哀家這老婆子折騰，與其在哀家這里耗費時日，倒不如多伺候伺候皇上的好。嫻妃你來看看，眼下己入初春，就連哀家的這盆朵朵香也發了新芽，但是皇上的后宮卻顯的少了幾分生機。哀家聽說，前些時日皇后將四王爺的次孫程兒收為義子，并帶在身邊撫養，可是如此？”

    嫻妃笑了笑道，“太后您雖然深居慈寧宮內足不出戶，但是對宮里的事務卻是了若指掌洞悉萬千。您說的沒錯，日前皇上己經下旨，將臥龍子程認作義子并接入宮中，由皇后親自撫養。”說到此處，嫻妃聲調低了少許，繼續言道：“其實這樣也不錯，子程乃是先帝的親弟弟-四王爺的次孫，也是臥龍一族的血脈。如今皇上膝下僅有淳靜一女，不免顯的清靜了些。子程進宮，皇上身邊倒顯的熱鬧了許多。”

    太后正端著宮婢呈上來的茶盞淺抿著，聞得嫻妃如此言語，當即不滿的將手中茶盞重重的擱在身側的小幾上，沉聲言道：“話顯是如此說道，子程的確是我臥龍皇族之后沒錯。但是歸根結底卻非皇上所出，哪里有自己嫡親之子來的親近。如今皇上身子抱恙，皇后卻收了個義子在身旁，她這是打的什么主意，嫻妃！相信你心里比哀家還來得清楚吧？”太后面上神色不再有剛才的和悅之色，取而代之的卻是滿面不喜的精明。

    “這”嫻妃哪里有不明白的道理，皇后身邊并無子嗣，將有著皇室血統的程兒收為義子，并非為的僅是有人說話逗趣，這般單純的目的。若皇上膝下一直無嗣，他日程兒便有機會冊封太子，皇后身為程兒的養母，其身份自然更是穩如泰山，即使后宮中有人能替皇上添個一男半女，皇后膝下有了程兒，也并非無子傍身之人，日后太子之位究竟花落誰家也就要看各自的手段了。總而言之，皇后收義子之舉，實則是有著極長遠的計劃的。

    太后雖然深居慈寧宮，卻畢竟是從后宮的腥風血雨中一步一步登上的高位，皇后這點心思又豈能逃過她的眼睛。再者如今皇后一宮獨大，于后宮而言眼下的形勢是極為不利的，宮中生存法則講究的是平衡，猶如五行學說一般，講究的相生相克之術陰陽互補之態。但是眼下的后宮，卻唯有皇后一人獨大，無人能與之平分秋色，久而久之皇后勢力日漸膨脹，若真達到無人牽制的地步，皇上要想再有子嗣，想來便更是難上加難了。

    這些道理太后懂，嫻妃與皇后伺駕的時日相差不多，又哪里會不懂呢。只是如今的局勢卻并非她個人之力所以改變的，雖然心中擔憂，卻也感到無能為力。

    “這太后，請恕臣妾無能”嫻妃有些愧意的對太后言道。

    “罷了，哀家并無其他意思。哀家只是在想，你與皇后伴駕的時日相差不多。皇上對你較尋常嬪妃而言，情義終歸是深上許多的。哀家并非讓你與皇后作對，只是讓你時常在皇上身旁多作走動，不可讓后宮向著一人獨大的局面發展下去。你只需從中調制平衡即可，切不可讓有心之人，心生妄念便好。”

    太后如此言語，己經說的非常明了，嫻妃聞言只得應承下來，又與太后好一陣閑話家常，方才告別退了下去。

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    “娘娘，怎得從慈寧宮里出來，您便顯的有心事一般，可是發生了什么讓您不痛快的事情？”主仆二人緩行在返回沁蘭宮的長街上，嫻妃的貼身宮婢玉蓉關切的詢道。

    “唉！”嫻妃一聲輕嘆，暗道：平衡后宮局面，太后說的容易，但是若真正實施起來又談何容易。自己雖為妃位，但是她心中卻是清楚，皇上對自己而言，當年喪子的愧疚與少年夫妻的尊重，更勝于男女之間的情愛。自己又以何種立場來平衡后宮勢力，以達牽制皇后的效果呢？

    “唉，若純妃并未犯事，本宮便可如曾經一般，安安靜靜的呆在沁蘭宮內。想當初，后宮之中純妃時常于御前行走，那時后宮均衡牽制。如今沒有了純妃，這等煩心倒是落到了本宮的頭上，唉！”嫻妃低聲一陣輕嘆自語道。

    玉蓉聞言，突然似想起什么一般，對嫻妃言道：“娘娘，適才您提起純妃，奴婢倒是想起一件事情來。”

    “哦，你想起何事，說來聽聽。”主仆二人腳下未停，繼續前行著言道。

    “聽說純妃娘娘進入靜苑以后不久，便病倒了，好象是受了風寒之故。但是因為皇上有旨，任她在靜苑內自生自滅，故而她的宮婢碧螺幾次前往太醫院里求診，均被拒之門外，眼下純妃娘娘過的甚為凄涼，奴婢心想，當初純妃娘娘也曾幫過咱們的忙，如今她落了難，娘娘”玉蓉說到此處，極為小心的看了嫻妃一眼，見其面色并無異樣，這才繼續言道：“娘娘，不如想想法子暗中幫純妃娘娘一把，不說別的，只先暗助她度過眼下的這道坎，您看合適嗎？”

    嫻妃聞言面色微動，卻久久不曾開口說話，玉蓉內心一陣忐忑，有些惶恐的言道：“娘娘，是奴婢多言了，請恕奴婢多嘴！”

    嫻妃這時止住了腳步，側身對玉蓉言道：“走，去靜苑瞧瞧去。”

    “哎！哎！”玉蓉略感驚異的連連應聲：“娘娘，您小心。”主仆二人轉身，向著靜苑的方向而去