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    臨近年關，粗鹽渣子般的雪粒子斷斷續續地下個不停，遠山近樹皆披上素衣，天地間唯余一片冷白。

    為了不影響比武，擂臺上的落雪不斷被人掃走，然而校場其余各處卻是一地斑駁。來不及清掃的落雪被看客們踩踏之后，一腳下去便會濺起無數個污泥點子。數日以來，夜間每每落雪，清晨總會積起寸許厚的雪層，然而過了午后，校場上的積雪就會被人們踩得稀爛。如此反復不停，似乎連老天爺也想參與到這場聲勢浩大的比武當中，并與人們樂此不疲地較著勁。看客們站在泥漿地里，一邊咒罵著老天，一邊興致不減地觀看比武。

    冬日冰封的擂臺盡顯肅殺，長達二十天的比武已臨近尾聲。天擂上的各門派早已不再藏私，壓箱底的絕技輪番使出，幾家大派互有勝負。人擂仍是終日斗個不休，擂主換得跟走馬燈似的，那真是你方唱罷我登場。獨行俠就不必說了，就算是那些小有名氣的武林世家，即使攻占了擂臺，也沒有一個能守得住三日的。反倒是地擂早早成了定局。有艾離與季憐月兩大超一流高手共同坐陣，守起擂來并不如何費力。加之陸家請客的銀子花得如同流水一般，如今來這里的挑戰者，大都是為了交流武技。

    只不過，如此一來，二人間那些莫須有的流言似乎已被坐實。對待流言，二人都默契地淡然處之，行為舉止與往日無異。過得幾日，流言反倒淡了下去。

    自從那日白浩晨到訪，在莫小雨的請求下，劉夏涼依然在小村莊里療傷。徐紹風放棄比武，主動留下來照看守護。艾離則整日守著擂臺，等待尚天華的出現。

    她很想會會這位眾人口中的青年高手。不料此人形蹤飄忽，一直未曾現身，不免讓她等得心焦。為了打發時間，她偶爾上臺疏松筋骨，每每贏來陣陣彩聲，只是陸青青瞅她的眼神卻越發不善。艾離問心無愧，自是不跟她計較。而那陸氏兄妹們應是受到過其父的教訓，無人再敢當眾發難，暫算相安無事。

    時間一天天過去，很快到了臘月二十八這日。此為比武大會的最后一日，尚天華若是真對擂主之位有意，必會于今日現身。

    這幾日來，艾離很喜歡倚靠在擂臺的角柱上曬太陽。此處因看不到擂臺上的比武無人愿來，反倒清靜。只是陸青青也防賊似的守在她的身旁。不過這并不能影響她的好心情，早就跟她解釋過了，奈何不信，那可怪不得她了。其實艾離待在此處，也是為了避免看到比武，進而眼饞到忍不住出場，畢竟二師弟才是擂主。

    正午是一天里陽光最好的時候，在冷冬里尤顯珍貴，艾離卻在百無聊賴地打著哈氣。直到一股不同尋常的異動，令她警覺地往校場門口望去。

    校場門口，設有一處桌案，有名小吏專門負責登記新來的門派。今天是比武的最后一日，早已無新派前來。小吏樂得輕閑，在桌旁擺了壺小酒慢飲，手里捧著本閑書觀看。

    “登記。”桌案忽然被人敲了兩下。

    小吏抬頭一看，面前站著一名瘦小精干的青年。在其身后不遠，十幾名仆從簇擁著一位身著黑底錦袍，胸口處繡有一只遍體通白猛虎的華貴青年。

    “何門何派？”

    “泰山派。”

    “這個門派沒有記錄在案呀，是新成立的嗎？”小吏反復翻找著面前的江湖名錄。

    “以前曾叫泰山明空派。”

    “這個倒是有。屬于地擂，就在那邊，別走錯了地方。”

    小吏翻到門派所在之頁，提筆記錄。指點所屬擂臺后，他繼續悠閑地捧書觀看。

    天下門派眾多，因種種原因沒來前來參會的門派并不少見。似泰山明空派這種說大不大，說小不小的中型門派，報了名卻遲來參會的，他自是不當回事。再者說，能拖到最后一日才趕來參會的，恐怕只有那些沒什么本事，卻不得不來蹭些聲望的弱者門派了。

    與門口小吏的隨意相反，校場內卻有各種目光望了過來。隨著那伙人走近，青年的面容變得清晰起來。他容顏秀美，神情卻極為冷戾，走在擁擠的人群中，身側處的看客們竟不自覺地避讓，生生為他讓出一條路來。

    好濃重的殺氣！艾離興奮地瞇起雙眼，猶如發現獵物的大貓。

    似是感受到她的視線，尚天華投來凌厲地一瞥。
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