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    九月，秋意漸起，蘆南的湖岸上立滿了金棕色的蘆葦桿，如同一片林立的長矛，與蘆東潔白如羽蓬松搖曳的蘆花形成鮮明的對比，更映襯出蘆湖兩岸截然不同的氛圍。

    九月二十一，柳夫人掙扎了一日一夜，懷中的孩子依然沒能落地，柳府上下忙作一團，連剛剛顯懷的皇后娘娘都特地趕往府中陪伴。柳家家主柳樂遍請了蘆南所有穩婆和大夫，放眼望去，滿院子的婦科圣手流水一般進進出出，或低聲探討，或急急奔出門去配方子，或排著隊向柳大人獻招。

    柳樂父母早逝，二十歲便擔起全族的重擔，與柳夫人少年夫妻，十分恩愛。兩人商武皆精，二十余年奮斗，合力將柳氏在蘆湖流域的勢力從原本的“較大”變為了如今的“壟斷”。

    柳樂性子開朗詼諧，雖很能賺錢，但處事始終秉持著“錢是王八蛋”的原則，萬般照顧族人的生活，對依附柳家的雇工也十分顧惜。

    可今日，他向來平整的白衣上多了褶皺，衣襟上染了汗漬，佩玉丟了也不自知，面上失了春風笑意。這是他自父母離世后的第一次慌亂失策。

    滿院醫者已黔驢技窮，只剩下最后的話沒有勸說，卻都含在嘴邊不敢告訴。柳樂明白，如今只是在等最后一絲希望，隨后便得面對保大保小的抉擇。

    在不到那一刻前，他不會去想最終的決定。

    眼見著天色漸晚，希望幾乎消逝殆盡。屋內的哀鳴聲虛弱至幾不可聞，柳大人卻依然立在府門外等候隨時可能到來的下一位神醫。

    這時，一隊人馬急急趕來，沖在最前頭的是工腰總舵的總管魏和。他見了柳大人，還沒停下沖勢就開始大聲呼喊。

    “柳大人！柳大人不好了！我們的貨船沉了！也不知道是哪家吃了熊心豹子膽的敢來劫船，三艘赤舶，兩艘橙舶，都是運新進糧米的，全，全沉了！”

    魏和跑得急，衣擺上都沾了泥塵，顯得慌張狼狽。沖到柳樂面前時沒剎住，最后一句話幾乎是埋在柳樂胸前說完的。

    柳樂扶了他一把，滿面震驚。

    “船上的人呢？什么時候沉的？誰來報的信？”

    “沒，沒找到人，我已經派人去撈了，是我們自家的綠舶看到的，當時他們都在一塊兒行進，但只有赤舶和橙舶沉了，綠舶無事，船上的人趕回來告訴這個消息，我們都不敢信！但最近一批回來的人都說沒見著那幾艘貨船吶！”

    柳樂眉頭緊鎖，面色黑沉。一艘赤舶配二十人，橙舶十五人，那些糧米無所謂，但船上都是柳家族人，他身為族長，不能眼見著近百族人落難而不出手相救。更何況，柳氏一族人丁也日漸單薄，如今全族不過千人而已，一時損失如此多的族人，對柳家來說是極大的打擊。

    “我把府里行武的人手都派給你，你帶著他們用箭艇去尋，隔兩個時辰報我一次，不計用什么法子，把人給我找到！”

    此時柳天過來，正聽見了，立時轉身去喊人。很快，京城內所有習武的柳氏族人都聚在府門外，由柳天領著，穿著齊整的白底綠紋箭袖短裳，清一色面色嚴峻地立著。

    “父親，此事就由兒子來處理吧，父親在府里專心陪著母親。”

    柳樂點頭，父子眼神一觸即分，柳天翻身上馬，帶著這批武者快速奔襲而去。

    柳樂沒有去看他們的背影，一滴汗從他的額角流下，嘴角微微顫動著，不知在想些什么，像雕像一般，一動不動地立在柳府門外。

    很快，天色完全暗了下來。如金烏墜地，匍匐不起。
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