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    “差不多！”方飛口中敷衍，心里并無把握，他盯著一株灌木，伸手放出神識，讓它開花結果，抽出元氣，使其枯萎，可是花果落地，火焰沒有出現。老陽生少陰極其微妙，火焰不同水木，不是有形之物，而是純粹的能量，火元胎變化極快，神識來去無蹤。方飛花了四個時辰，始終無法把握其中的奧妙

    他又累又餓，召出清水果實，吃得沒滋沒味。事后躺了一會兒，忽又跳了起來，咬著牙繼續萃取火焰。

    靈昭見他疲苦不堪，也想讓他休息一會兒。無奈大敵當前，皇師明很快就會卷土重來，上一次方飛出奇制勝，皇師明吃過苦頭，一定有所防范，不能更進一層，必然遭他毒手。木生火是一個巨大的飛躍，有形轉為無形，無數道者卡在此間，終其一生無法突破，換在以往，靈昭決不敢奢望幾個時辰解決問題，可如今生死攸關，除了寄望于方飛的天才，她也沒有更好的法子。

    時間不斷流逝，六個時辰彈指即過，方飛像是浸在了醋里，說不出的酸軟乏力，女道師在他耳邊說個不停，起初還能聽到，漸漸頭昏腦沉，靈昭的聲音傳到耳里變成嗡嗡一片，他氣喘如牛，胡亂忙碌一陣，一回頭，忽然發現另一個自己站在身后，靈昭在一旁對“他”說些什么。

    “我死了？”方飛驚恐地望著自己，那個“方飛”兩眼失神，右手指著灌木，仿佛一具木偶泥塑。

    “我離魂了？”意想及此，方飛不勝恐懼，他聽說過離魂的慘狀，元神一去不回，肉身失去主宰，變成一個屎尿失禁、流著口水的白癡。

    元神出竅，方飛有過一次經歷，那時剛入紫微，在簡家喝了蟲露酒，元神受了刺激，一度離開肉體，可是瞬息返回，并未造成傷害。這一次大不相同，他站在那里，完全不知道如何回去。

    方飛強忍恐懼，閉眼走向肉身，霎時天旋地轉，似乎換了地方，睜眼一看，他沒有回到身體，卻來到一個奇怪的地方，明晃晃，光亮亮，無數純青色的米粒飛來飛去，輕易穿過他的身體，黏黏糊糊的就像煮熟的奶酪。

    方飛一轉念頭，恍然有悟，這些“米粒”是木元胎，他的元神進入了灌木，來到了元胎的世界。

    元神和元胎本質相同，在人為元神，在物為元胎，方飛身在元胎之間，如魚得水，非但不覺難受，反而悠然自得。他穿過光明燦爛的元胎之海，目睹元胎的聚散離合，發現大量的元胎擠在一塊兒，就會變得光芒萬丈，新的元胎無法加入，零零星星地游離在外。抱團的元胎仿佛一座高爐，瘋狂燃燒自我，很快能量耗盡，變得暗淡無光，失去了相互吸引的能力，“高爐”崩潰瓦解，外面的元胎又加入進來，把能量傳給分散的同類，“高爐”重新聚合，開始更濃烈的燃燒。

    “聚就是陽，散就是陰，”方飛的腦海里響起一個聲音，“造化之爐，聚散之間……”聲音半男半女，方飛待要細聽，忽然渾身一凜，眼前景象生變，他又回到了牢房，伸手張嘴，呆柯柯站在灌木之前。

    方飛出了一身冷汗，摸了摸自己，但覺有血有肉，這才松了一口氣。

    “你怎么了？”靈昭見他舉止古怪，“如果太累，歇一下也好。”

    “我沒事，”方飛盯著那棵灌木，適才的聲音還在腦海里回蕩，它對陰陽的理解跟靈昭不同，靈昭強調陰陽五行，那個聲音直指元胎本身。

    如它所說，元胎聚而為陽，散而為陰，要想轉換陰陽，元胎最好不聚不散，能夠集中釋放大能，進入陽的狀態，又可隨意分散，進入陰的狀態，讓更多的元胎加入進來。這道理并不復雜，但要達到理想狀態，必須直接控制元胎。

    作為“御神者”，方飛能用元神影響身體，自然也能用元胎來影響物質，相比其他道者，這是一條捷徑。靈昭不知他的底細，教授的方法中規中矩，相反天宗我對他了如指掌，直接讓他“御神”繞過難關。

    方飛調勻呼吸，神識進入灌木，極力控制元胎，他把聚合的木元胎分開重組，緊而不密，松而不散，源源吸收更多的元胎加入。木元胎越聚越多、如滾雪球，因為方飛的控制，元胎之間松緊有序，大成若缺，大盈若沖，生出超乎尋常的吸力，灌木里的元胎飛快流動，爭先恐后地聚集起來，外在的枝葉生出異變，紛紛凋落枯萎，靈昭看在眼里，流露驚訝神氣。

    “燃！”方飛心叫一聲，木元胎向內擠壓，迸發出巨大的能量。

    嗤啦，灌木火光迸閃，木元胎從方飛的腦海消失，取而代之的是一個個橘紅色的光球，灼熱翻滾，奔流如風，碰撞交融又迅速分散，暴烈奔放又無法捉摸。他第一次觸摸到了火元胎的本體，這些滾燙的小球讓他熱血沸騰，方飛輕而易舉地把火焰從灌木里抽離出來，召到身前，隨著指尖盤旋起舞，他能控制火的形狀，操縱它的溫度，只要他的神識沒有抽離，這一團活火就會永遠燃燒下去。

    “不可思議，”靈昭望著火光悠悠出神，“你是怎么做到的？”

    “我……”方飛定了定神，“控制元胎，順應它的本性。”

    “什么？”靈昭掉過頭來，忽然兩眼睜圓，“你在御神？”

    方飛說漏了嘴，知道瞞不過靈昭，只好老實招認：“是啊，我在御神。”靈昭望著他，臉上除了震驚，還有一絲難以掩飾的嫌惡，過了半晌，她才冷靜下來，問道：“誰教你的？”

    “沒人，”方飛撓撓頭，“可能是度凡印的原因……”

    “絕對不是，”靈昭聲色俱厲，嚇得方飛渾身哆嗦，她自覺失態，揮一揮手，不耐煩地說：“你知道魔徒為什么能吞噬元神嗎？”

    “他們會御神。”方飛悻悻回答。

    “為什么會御神？”

    “這個……”男孩張口結舌。

    “原因只有一個，”靈昭冷冷說道，“他們的元神殘缺不全。”

    “殘缺？”方飛下意識摸了摸心口，背上躥起一股寒意。

    靈昭抓起一塊息壤，召來一股清泉，沖過息壤又徑直流下，女道師說道：“我們的元神就像這塊息壤，渾成圓滿，無法容納異物，但要容納這些水，先要改變息壤的形狀。”

    她從息壤里掏出一塊，后者變成酒杯形狀，清水流入杯里，頃刻把它注滿。靈昭抬眼注視方飛，“為了噬元，大魔師先要撕裂魔徒的元神，取走一神一識，把他們變成一個可以盛水的杯子。”

    “撕裂元神，”方飛頭皮發麻，“人不會死嗎？”

    “道者會死，魔徒不會，”靈昭沉著臉說道，“魔道有一套邪法，既能讓人不死，又能撕裂元神。這個過程痛苦無比，不但元神受損，身體也會留下永久的創傷。”

    “既然這樣痛苦，干嗎還要加入魔道？”方飛很是不解。

    “噬元和御神讓魔徒更加強大，跟獲得的力量相比，他們認為經歷的痛苦物有所值，”說到這兒，靈昭抿了抿嘴，“當然也有魔徒出于信仰加入魔道，他們深信‘萬象歸一’的鬼話，這些家伙是魔道的中堅，百折不撓、至死方休。”

    “我呢？”方飛聲音很輕，“我的元神也是殘缺的嗎？”

    “你吞噬過元神嗎？”靈昭反問。

    “沒有……”方飛心生猶豫，不知為何，他的腦海閃過無相魔的影子。

    “因為殘缺不全，所以渴望圓滿，”靈昭沒有發現他的猶豫，“只有殘缺的元神才能‘御神’，這種力量來自于元神自我修復的本能，它試圖操縱外來的元神和元胎，彌補自身殘缺，重新回歸圓滿……哦，順道說一句，某些妖怪的元神天生殘缺，所以也會噬元。”

    “比如魑魅……”方飛有氣無力地說。

    “我知道你在擔心什么？”靈昭注視男孩，“但你不是魔徒，因為魔徒結不出你的‘心神果’，他們的果子丑怪不堪、難以下咽，發出沖天的惡臭。”

    方飛心中大石落地，舒一口氣，問道：“您見過皇師明結的果實嗎？”

    “那是我見過最惡心的東西，”靈昭面露嫌惡，“可是為了活命，他又不得不吃，吃了足足十年、可說是對他最大的懲罰。”

    “我的元神到底怎么了？”方飛凝神內視，不得要領。

    “我也說不清，”靈昭沉吟道，“似乎少了點兒什么，又多了點兒什么。”

    “牡丹也這么說。”方飛說道。

    “牡丹？”靈昭怔了一下，“花妖牡丹？”

    “是啊！”

    “花妖王見多識廣，它這么說一定沒錯，”靈昭擔憂地望著男孩，“你的元神若不是天生殘缺，那就是被人動過手腳。”

    方飛頹然坐下，望著墻壁發呆：“誰對我的元神動過手腳？”他的心中閃過兩個模模糊糊的影子，一個老婦，一條大狗……

    “龍夫人？應龍？”方飛只覺頭頂灌入一股冷流，心里涌起無法言喻的恐慌。

    “你想起了什么？”靈昭盯著他問，

    “沒什么，”方飛心亂如麻，“我想到一些別的事。”

    靈昭見他有所保留，不便深究，揮手說道：“火化身完成，你也該入夢了。”

    “靈道師，”方飛抬起頭來，定定望著女子，“我真的不是魔徒？”

    “絕對不是！”靈昭斬釘截鐵。

    “那我是什么？”男孩一臉迷惑。

    “這有什么關系？”靈昭苦笑一下，“不管你是什么，你都要留在這里。”

    “是啊，反正出不去。”這么一想，方飛反而釋然，仰身躺在地上，靈昭伸手畫了一個橢圓，把他的身子包圍在內，圓圈之內涌現淺淡的綠光。

    “這是？”方飛環視四周。

    “木靈繭，”靈昭一揚手，許多藤蔓從圓圈里冒了出來，交織成網，把方飛層層包裹，女道師說道，“木克土，它能幫助你抵擋息壤化身”

    方飛調勻呼吸，閉上雙眼，他已困倦至極，很快進入夢鄉。靈昭在他身邊坐下，放出神識查探，但覺他的元神運轉激烈，超過二倍神速，直奔三倍神速，一旦突破三倍，就能成為至道者。那時兩人聯手，足以除掉皇師明。

    靈昭又驚又喜，神識向外擴張，尋找影響方飛的神秘力量，可是搜來搜去，漫無頭緒。她不由暗自嘀咕，懷疑判斷有誤，造夢的力量不是來自外界，而是源自方飛本身，倘若如此，這個男孩擁有的力量簡直匪夷所思，自己助他成功，也不知道是好是壞。

    她久在地牢，早已心如死灰，誰想遇上方飛，讓她枯寂的心靈活絡起來，想他小小年紀淪落地牢，青春年少化為泡影，漫漫余生無處安放，心中母性勃發，對他更加憐惜。

    “他只比天素大一歲，”靈昭注視方飛，心中百味雜陳，“當初我沒能保護好天素，丟下她一個人長大，如今不管怎樣，我都要保護好這個孩子。”

    回想天素幼年的情形，靈昭一會兒想笑，一會兒想哭，柔腸百轉，難以描述，想著想著，心頭忽然一動，她挺身抬頭，聽見墻里傳出熟悉的聲音，盡管輕細微弱，可也逃不過她的神識——靈昭與那怪物較量十年，對方一舉一動，她都了如指掌。

    魔徒來得不是時候，靈昭嘆了口氣，湊近男孩的耳邊：“方飛，方飛……”叫喚幾聲，男孩沒有睜眼，反而流露出一絲痛苦。

    靈昭怔了一下，有所省悟，夢境強行打斷，將會傷及方飛。但聽墻里的聲音忽東忽西，她顧不得多想，起身叫道：“別捉迷藏了，皇師明！”

    墻里沉寂一時，息壤向外凸起，魔徒雄壯的軀體擠了出來，他的眼珠落在方飛身上，骨碌轉動兩下：“他在干嗎？”

    “睡覺。”

    “呵？”皇師明不信，“開玩笑么？”

    “你恢復得不錯，”靈昭岔開話題，“比我料想的要快。”

    “小事一樁，”皇師明仍是盯著方飛，“他死了嗎？沒有！他的元神相當活躍。唔，我能想象他的味道，鮮嫩可口，爽脆勁道。嘿！比起他來，這些年我吃的元神跟狗屎差不多。”他砸了咂嘴，發出響亮的聲音。

    靈昭盯著他，緩緩說道：“皇師明，能不能放過這個孩子？”

    “憑什么？”魔徒咧嘴一笑，“我不光要吃了他，還要把他變成一只蛻，沒事兒踹他兩腳，給他一頓狠揍，直到他變成一堆爛骨頭。呵，骨頭也好玩，可以分成兩半，讓它們相互打架。你見過骨頭打架嗎？撞呀，咬呀，蹦蹦跳跳，咔嚓咔嚓，那聲音美妙極了。”他手舞足蹈，笑容半癡半傻。

    靈昭嘆一口氣，搖頭說道：“你這個瘋子。”

    “別擋我的道，靈昭！”皇師明收起笑容，跨出一步，龐大的身軀陰影濃郁。

    “看來說不通。”靈昭瞟一眼方飛，男孩面如止水，還在沉睡。

    “我志在必得！”皇師明不懷好意地打量女子，“也許還能一石二鳥。”

    “別做夢了，”靈昭面無表情，“你什么都撈不到。”

    “我有一個預感，靈昭，”皇師明咂了咂嘴，“你跟我的故事，今天會有一個結局。”

    “我會除掉你，”女道師冷冷說道，“這就是結局。”

    “來呀！”魔徒獰笑。

    火焰熄滅了，牢房陷入黑暗。兩道灰白色的影子糾纏在一起，一個巨大剽悍，一個瘦小纖巧，活是兩股黑乎乎的旋風，繞著方飛瘋狂地轉動。金白色的利刃在黑暗中碰撞交擊，濺起千百點耀眼的火星，照得男孩的身子忽明忽暗；暗綠色的光點在空中穿梭，如同夏夜的流螢，落到二人身上，立刻涌出藤蔓，扎根息壤，阻礙對手的神識，遲滯化身的行動。

    皇師明力大無窮，靈昭機變百出，兩人以往交手，女子多是游斗，憑借速度和機巧，保持一定距離，不斷尋找魔徒的破綻。皇師明正好相反，總是試圖接近靈昭，倚仗體格和力量限制她的活動，使其躲閃無方，最終摘下她的頭顱。

    頭是六陽之首，只要頭顱還在，化身就能再生，一旦丟了腦袋，化身崩潰瓦解，本體也會受傷。十年間，兩人爭斗無數，都曾吃過斷頭的大虧，事后帶傷周旋，盡管保住性命，但也險象環生。所以后來爭斗大多揚長避短，避免落入絕境。因為不愿近身相搏，靈昭每每退讓一邊，眼睜睜看著皇師明奪取獵物的元神，她心中難受，但也無可奈何，只好自我開解——這些都是兇毒的罪犯，落到如此田地，也是報應不爽。

    如今靈昭一反常態，近身搶攻，手段刁鉆兇狠，攻勢密不透風。皇師明措手不及，雙手先后被斷，胸腹也被刺穿，頭上長滿藤蘿，綠油油的不勝狼狽。他極盡騰挪，妄圖搶回先機，可是靈昭就如黏在身上的柳絮，隨他上天入地，始終寸步不離。

    皇師明雖然窘迫，但也并不慌亂，他歷經道魔戰爭，手刃無數道者，又在地牢里跟宿敵纏斗十年，對靈昭的能耐了然于胸：女道師的耐力超人一等，爆發力頗有不足，這樣的攻勢看似猛烈，其實難以持久。

    他且戰且走，始終不離方飛左右，迫使靈昭不敢放松攻勢，只有一再透支元氣。皇師明只守不攻，肢體分離也不管不顧，十年的苦獄賦予他驚人的耐心和鋼鐵一般的神經，他有條不紊地防守、躲閃，不慌不忙地護住頭頸。元靈化身相爭，頭顱不斷，勝負不分，靈昭也知這個道理，可是使盡解數也無法得手，經過一輪急攻，她漸感疲憊，身手不覺緩慢下來。

    “嘿！”皇師明身子一蜷，體格縮小近半，靈昭左手金刃一刺落空，忽覺寒風直襲左脅。她心頭一沉，擰身向右，銳薄的金刃砍中腰際，險些把她攔腰切斷。靈昭哼了一聲，上半身旋轉三百六十度，金刃化作流光，掃向皇師明的脖子。

    魔徒向下一蹲，驀然失去蹤影。靈昭心叫不好，急急轉身，果見皇師明黑影騰空，徑直撲向沉睡的男孩。

    “休想！”靈昭縱身一躍，手里金刃延伸，直刺魔徒后頸。

    “呵！”皇師明突然擰身，左腳點地，身形拔起，渦輪般當空一轉，讓過靈昭的金刃，左手抓住她的胳膊，右手金虹流電，長長的金刃削向女子咽喉。

    皇師明聲東擊西，真正的目標是靈昭，只要擊潰了女道師，自有充足的時間享受美味。

    嗡，金刃微微顫動，皇師明志在必得的一斬落了個空，手里的胳膊變成一截斷臂。靈昭壯士斷腕，自己切斷右臂，身形大幅后仰，躲過致命一擊。

    “該我了！”皇師明的聲音就像準點的火車，機械無情，一往無前。靈昭聽到之前，殘忍的打擊已經落到身上，呼吸之間，她失去了右腿，腰身斷了一半，劇烈的痛楚沖擊本體的神經。

    靈昭獨腳撐地，咬牙跳開，試圖贏得時間重生肢體。可是皇師明撲了上來，金刃從每一寸肌膚向外躥出，整個兒就像一只打滾的刺猬，暴烈的力量從那碩大的軀殼里噴薄而出，如同席卷山谷的泥石巨流，反反復復地沖擊女道師的防線，折斷她的手腳，撕裂她的胸腹……

    息壤的生長也跟不上魔徒的摧殘，黑影翻滾，火星迸濺，皇師明的拳腳無處不在，靈昭感覺自己正在變成一堆爛泥。

    可她不能后退，她已下了狠心，不顧一切地反擊，就像守衛幼崽的母狼。她用殘破的軀體筑成一道屏障，團團圍住方飛，粉身碎骨也在所不惜。

    沒有慘叫，沒有呼喊，只有凄厲的風聲和沉重的撞擊。這是最殘酷的搏斗，就像超載的卡車碾過一群小鹿，決不猶豫，毫無憐憫，只有冷酷的殺意縱橫馳騁。唯一的觀眾正在沉睡，儼然感受到死亡的進逼，方飛眼珠瘋轉，呼吸變得急促起來……

    　　


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