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    “你義兄呢，皇上不是挺器重你義兄的嗎，他為何不據實陳奏？”

    “回皇后娘娘，我四哥不止一次向皇上奏報過，后來接掌厚誼堂的文祥文大人也不止一次奏報過，可他們加起來就兩張嘴，說不過那么多得過且過的庸官。何況長毛鬧那么兇，皇上也難，至少在那會兒皇上得分個輕重緩急。”

    “厚誼堂是什么衙門，本宮怎沒聽說過？”

    任鈺兒猛然意識到說漏了嘴，見懿貴妃那嚴肅的表情，只能硬著頭皮將事情的來龍去脈解釋了一番。

    皇后聽得目瞪口呆。

    懿貴妃一樣不敢置信，沉默良久才幽幽地說：“戰不像戰，和不像和，戰和不定，早晚會生變，我明白你為何這么擔心，為何要進宮伺候了。”

    “蘭兒妹妹，你是說洋人真會殺過來？”皇后驚恐地問。

    “照現在這情形，早晚的事兒。”

    “這可如何是好？”

    “姐姐，你我著急又有何用，事到如今，只能靜觀其變。”

    “要不……要不你去勸勸皇上。”

    “姐姐，后宮不得干政，這可是祖上留下的規矩。何況正如鈺兒所說，皇上也難，真要是委曲求全，讓皇上怎么面對列祖列宗。”懿貴妃嘴上雖這么說，但心里別提有多焦急，頓了頓又回頭道：“鈺兒，你總住在皇后娘娘那兒也不合適，要不你從今兒個開始，中午來陪皇后娘娘說說話，給皇后娘娘解解悶，下午就回去，省得招人非議。”

    任鈺兒豈能不知道懿貴妃這是讓她出宮打探消息，急忙道：“鈺兒遵命。”

    皇后猛然反應過來，不假思索地說：“你放心地回去，外頭的那些奴才，本宮會跟他們交代的。誰要是敢不讓你進宮，看本宮不打斷他的腿！”

    ……

    別人找不著韓秀峰，不等于文祥找不著。

    就在皇后和懿貴妃同任鈺兒關起門說話之時，文祥也不動聲色來到韓秀峰暫住的小院，對坐在樹下的石桌邊，說起朝中這兩天發生的事。

    “肅順沒再找你，不是他不想找，而是顧不上找。”

    “此話怎講？”

    “聽宮里的公公說，皇上這幾天心情不好，不但沒再召見文武大臣，連鄭親王、怡親王和肅順一天也只能見著皇上一面，并且見著之后也說不上幾句話。”

    “躲不是辦法呀！”韓秀峰凝重地說。

    “的確不是辦法，可想想皇上是真不容易，弱冠之年登極，一登極就遇上那么多事。”文祥輕嘆口氣，隨即話鋒一轉：“總之，這幾天的政令大多出自鄭親王、怡親王和肅順，他們既要調兵遣將赴通州防堵，又要籌糧籌餉，忙得焦頭爛額，你說他們哪顧得上找你。”

    “調兵遣將，有兵可調，有將可遣嗎？”韓秀峰放下茶杯問。

    文祥回頭看了一眼，如數家珍地說：“大清那么多官員，怎就會無將可遣，先是命武備院卿恒祺，為撫夷幫辦大臣，赴天津效力；緊接著，賞已革大學士賽尚阿五品頂帶，交欽差大臣僧格林沁軍營差委。命給事中吳焯、薛書堂，御史楊榮緒、徐啟文、郭祥瑞、劉有銘、朱潮、薛春黎、任兆堅和白恩佑，幫辦五城團防。”

    “兵呢？”韓秀峰追問道。

    “命吉林將軍景淳、黑龍江將軍特普欽，各揀調馬隊余丁一千名，獵戶一千名，派員管帶。并命西安將軍托明阿、陜西巡撫譚廷襄，飭催原調續調官兵，均馳赴通州，聽候調遣。今兒中午，又命陜甘總督樂斌，挑選獵戶兩千名，派員管帶，馳赴通州，聽候調遣。還命僧格林沁如有需要，可奏請從各旗再調兵。”

    韓秀峰沉吟道：“且不說臨時征調的這些兵能不能上陣，就算可堪大用，一時半會間有那么多軍械糧餉嗎？”

    “皇上已命直隸布政使文謙，將天津寄存藩庫餉銀二十余萬兩，迅解通州，撤順天原設糧臺，均歸天津道孫治經理。并另撥銀三萬兩，解交光祿寺少卿焦祐瀛辦理團練。命戶部續撥餉銀十萬兩，解赴通州糧臺。”文祥頓了頓，接著道：“至于軍械，皇上已命直隸、河南、山西各督撫，將備用軍械。迅速解京。”

    “備用軍械，他們有備用的嗎？”

    “據說兵部的款冊上有。”
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