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    “心眼兒真小。”顧清霜嗤之以鼻，“好歹是晉了位分，這是白來的好處，我若是她就不生氣。”

    又過兩天，太后忽而召見了她。顧清霜掐指一算，自己上次面對面地與太后說話還是過年的時候，后來便是尋常問安，見個禮就走了。

    于是她格外謹慎地梳妝了一番才往頤寧宮去，入了殿下拜見禮，太后顧及她有孕，禮至一半就讓人擋了她，又道：“坐吧。”

    顧清霜福了福，去榻桌另一側落了座。太后一如既往地開門見山：“看你倚仗身孕在后宮惹出這樣大的風浪，哀家原不想見你。昨日聽皇帝說你是推了自己的貴妃之位來做這些，又覺得便也罷了。”

    她這般說著，顧清霜即便低垂著眼簾，也覺出她眼中漸漸多了幾分審視。

    太后頓了一頓，便問：“你是怎么想的？”

    顧清霜思緒一轉，覺著她該是知道了皇帝原想連榮妃一并晉封的事才來這樣探問，便做出一派賢惠又守禮的模樣：“皇上有意封臣妾為貴妃，臣妾卻敬重榮妃與嵐妃兩位姐姐，不敢忝居。皇上又說要連榮妃姐姐一并冊封，這倒不失為一個法子……只是臣妾心下一算，一場貴妃冊禮便是十幾萬兩白銀的開支，兩人同封更逾三十萬兩。前些日子又剛行過臣妾與和妃姐姐的冊禮，亦花了一大筆錢……實在不敢讓皇上為臣妾這樣辦了。”太后笑一聲：“你怎么突然顧慮起這些？”

    顧清霜面上蘊出幾分局促：“不怕太后娘娘笑話，臣妾是小門小戶出身，別的不懂，卻知柴米油鹽貴──尋常人家連柴米油鹽都嫌貴，皇上治國平天下，要用錢的地方想來只會更多。這幾十萬兩白銀用在什么地方不好，何苦花在位份這種虛處？”

    “臣妾便想著，皇上左不過是想為臣妾腹中的孩子賀一賀，那倒不如封一封宮中低位的姐妹們。一則六宮都熱鬧熱鬧，瞧著更賀得實在；二則姐妹們日子過得好了，還為孩子積福；三則更將銀子省了，指不準來日就有大用，實是一舉三得的美事。”

    她越說越欣喜，好似只慶幸于自己這樣“一舉三得”的小聰明。

    太后聽罷，沉吟了半晌，也不得不承認：“是有些道理，難為你能這樣想，無怪皇帝寵你。六宮若都能如你一般，哀家與皇后也能省不少心。”

    顧清霜低著頭，笑容變得有些羞怯：“臣妾身在妃位已然知足，自問當不起貴妃之位，才用這樣的伎倆幫皇上省些錢，不敢當太后娘娘的夸贊。”

    太后的面色愈發欣慰，緩息點了點頭：“好生安胎，若有什么不順心的事，盡可來與哀家說。懿太妃那邊你也大可多去煩煩她，那就是個面硬心軟的主兒。哀家看她如今在寧壽宮很是閑得發慌，你若給她找找事，她倒高興著呢。”

    這番話顯多了閑話家常的親近，顧清霜眉開眼笑地應了聲，又依太后之言嘗了案頭新制的點心。

    在宮中的時日久了，她應付太后也愈發地得心應手起來。回想當年初次拜見，她很有些緊張。心神緊緊繃著，全神貫注地思量如何回話。

    如今，已能對答如流、游刃有余了。

    顧清霜在兩刻后從頤寧宮告了退，太后含笑目送她離開，待她出了殿門，卻出神了良久。

    她發覺自己越來越看不透這個顧氏了。

    打從一開始她就知道顧氏是個聰明人，可那時候顧氏回話，她句句都能分辨真假。如今顧氏這一番話說出來，卻讓她覺得虛實難辨，私心里覺得并無那么簡單，又偏生挑不出錯來。

    思索了半晌，萬般思緒終是化作了一聲長嘆。

    墨竹聞聲上了前，打量著她的神情關切詢問：“娘娘適才不是與柔妃娘娘聊得挺好？現下怎的嘆上氣了。”

    太后神情復雜地輕笑一聲：“施家若有這么一個就好了。”
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