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    除卻有意地籠絡六宮,  顧清霜近來也愈發纏著皇帝了。

    入宮這些年她都將分寸拿捏得很好，雖從不有意疏遠他，卻也鮮少有意纏他。眼下偶然這樣黏人起來便讓他無比受用,  又因她肚子里還有個孩子，他便更愿意慣著他一些。一時間,  紫宸殿里日日柔情蜜意,  她有時會在午后回懷瑾宮去，晚膳時分他又要去找她一道用膳。而后若沒有什么緊要的事情，他就索性留在思雅殿里陪她，給她闔宮里獨一份的溫存。

    適逢皇后進宮也已兩載有余，來年便又是大選的年份了。大選的名冊與畫像多是在這個時候就會呈進紫宸殿,  讓帝后先瞧一瞧，有些不想留的當下就可從名冊上劃去，以免殿選要看閱的人太多。

    上次一大選前，顧清霜也曾百無聊賴地看過那些名冊,  卻沒說過什么。這回倒變得話多,  嫌這個名字不好聽、那個太胖、另一位又太瘦。皇帝對這事本來也不太上心,  果然肯慣著她,  時常她說一句哪個不好，他就邊看奏章邊隨口說一句“替朕劃了”。

    初時她尚會表示三分推辭,  撇一撇嘴跟他說：“臣妾只是閑的沒事隨口說說，皇上聽個熱鬧就得了，可別聽臣妾的。”

    他便將她攬進懷里,  一壁輕吻她的臉頰一壁溫聲道：“你說不好就是不好。多替朕看看,  幫朕省一省力。”

    他總是善于拿這些無關痛癢的小事討她歡心──說到底他大權在握,  皇位坐得穩當，皇后也已然立好,  四妃亦都齊全。世家們大是不必為了女兒能不能進宮當個小嬪妃的事跟他計較，對那些沒見過面的姑娘，他亦不必顧忌什么。顧清霜便前前后后否掉了小二十號人，乍看過去各樣家世的都齊全，其實近半數都是出身名門。

    這樣出身的姑娘被她說劃就劃了，他不在乎，但必定有人在乎。

    榮妃，這樣的事情落進她耳中，不知又會為她再添多少憂愁。

    再過些時日，她就已初見了成效。

    因著她臨盆時日漸近，皇后在中秋翌日的晨省上就發了話，讓她自當晚昏定起就不必再來了，好生安養便是。顧清霜沒有客氣，直接頷首謝了恩。榮妃的目光落在她面上，眉頭淺淺蹙著，話音多有幾分嚴厲：“柔妃近來仗著皇上寵愛和腹中的孩子，底氣是越來越足了。”

    顧清霜淺怔，迎上她的視線，臉上滿是困惑：“臣妾不是頭一日得寵，這孩子也不是臣妾的頭一個孩子，不知榮妃姐姐何出此言？”

    這話聽來簡直跋扈，偏她說得心平氣和，更有幾分囂張而不自知的感覺。榮妃直是一愣，啞了一啞，卻終究還是維持住了分寸，只說出一句：“妹妹謹言慎行，好自為之。”

    “謹記姐姐教誨。”顧清霜低了低頭，臉上笑意嫣然。

    她也并不必再畫蛇添足地與榮妃爭下去了。榮妃這一句話便已足夠讓她知道，她坐不住了。

    如此又過十余日，顧清霜在一個深夜猛然被腹中的搐痛驚醒。她急喚了聲“來人”，睡在旁邊的皇帝先醒過來，忙問她：“怎么了？”

    她緩了口氣：“……約是要生了。”

    這句話剛好落盡正打簾進來的值夜宮女耳中，立時便折出去做了吩咐。思雅殿上下早已都安排妥帖，產婆早早地進了宮，沈書更已在殿后住了七八日。眼下聽說柔妃發動，眾人都手腳麻利地起床往這邊趕來，放眼望去，便可見燈光在懷瑾宮中倏然鋪開，照得處處通明。

    約莫一刻之后，皇帝被請出了寢殿。前后腳的工夫，聞訊而來的嬪妃們也陸續到了。皇后到得略遲了一些，進了宮門就問：“柔妃如何了？”

    門邊的宦官拱手：“柔妃娘娘胎像一直不錯，娘娘放心。”

    皇后點點頭，這便上前與皇帝見了禮。她下意識地望向殿里，柔妃大約是搐痛正漸漸轉烈，隱約可聞一兩輕聲叫自寢殿溢出來。

    皇后隱有憂色，吁了口氣：“臣妾不放心，想進去看看。”
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