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    “七絕脈之一。脈象突有突無，浮而無力。如釜中水，火燃而沸，有出無入，陰陽氣絕也。1”沈書稟得抑揚頓挫，一字一頓。

    顧清霜秀眉淺蹙：“這便能說是沒有幾日了？茲事體大，你們可莫要往下論斷。”

    “臣等不敢。”沈書再拜，“《脈訣闡微》中云……釜沸脈，三四日而亡。”

    顧清霜神情一栗，僵在那里如遭雷劈。沈書原在等她發話，等了一等見上頭無聲，抬頭看了看她，又看向袁江。

    袁江上前了幾步：“娘娘，臣與沈太醫過來，是想請娘娘拿個主意──這樣的大事，是否立時稟明皇上與太后娘娘？”

    顧清霜的神色似隨著他的話才慢慢緩過來了些，猶自怔了一怔，她搖頭：“不可。”

    袁江仍遲疑地看著她，她長聲喟嘆，滿面哀傷：“太后娘娘年事已高，去年為著廢后之事又剛大病過一場，怕是經不住這樣的打擊，能拖一日便拖一日吧。至于皇上……”下一聲嘆，更加沉重，“若已無逆轉余地，何苦讓他知道？等死是最難過的，不如哪一日在夢中輕輕松松地走了便好。總歸太子已然立穩，也不會鬧出什么大亂子來。”

    袁江躬身作揖：“娘娘英明。”

    隨著袁江與沈書告退，御前與太醫院便都算得了主心骨，各自按部就班地安排了起來。顧清霜只又下了道旨，道圣體欠安，讓各宮嬪妃無旨不得去紫宸殿。這樣的旨意這幾年大家也都見慣了，沒人覺得有什么不妥。

    終于等到了，不枉她精心挑選那么多色澤艷麗、又芳香撲鼻的鮮花。

    她于是踏著清晨微涼的晨露再度進了紫宸殿去，只說不放心，想多陪一陪他。

    皇帝自是高興的。南宮氏、晴妃、榮妃、施氏……他在那么多女人身上吃過暗虧，唯獨她一直一心一意地陪著他。

    頭兩日，他的精神都還不錯，胃口也尚還說得過去。顧清霜會與他一同用膳，用完膳就在旁邊陪著他。他若覺得沒趣，她就尋本閑書來讀給他聽；偶有拖延不得的政務，她便也展開奏章，緩緩讀來，再等他拿個主意。

    這樣的愜意饒是她盛寵多年，其實也并不常有。

    從前與他相伴的時候，她總是緊繃著心弦的，不能說錯話、不能做錯事。而如今，或許是知道他行將離去的緣故，她的心神前所未有地放松了下來，與他談笑少了許多顧慮。

    可他只覺得：“清霜，這么多年，唯你還是這個樣子，一成不變。”

    她似笑非笑地側首望他，歪著頭問：“什么樣子？”

    他抬手撫上她的臉頰，欣賞著她的容顏：“人美心善的小尼姑。”

    顧清霜垂眸，笑容溫柔里透出羞赧：“臣妾都什么歲數了，還小尼姑，皇上也不怕讓人笑話。”

    第三日，他的情形急轉直下。

    清晨時他就沒了起床的力氣，渾渾噩噩地一直躺著。只服了藥、勉強用了些粥。

    到了午間，他昏睡過去，足足兩個時辰都沒有醒。當中他偶有那么兩聲夢中低語，顧清霜側耳去聽，他有兩次在喚“阿敏”，一次是“晴妃”，還有一次是“清霜”。

    直至傍晚，他又喚了一次“清霜”。她便攥住了他的手，他眉頭緊了一緊，眼睛睜了開來。

    這回，他應是自己也意識到了什么，怔怔地望著幔帳，氣若游絲地吐出幾個字來：“清霜……朕是不是……快不行了……”

    她一愣，即道：“臣妾去叫太醫進來。”

    可他反握住她的手：“別走。”
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