第(1/3)頁 薩哈諒和喀爾欽被解至北京，關(guān)在養(yǎng)蜂夾道的獄神廟里。他們離開山西，覺得心里安靜了許多，因為山西是喀爾吉善經(jīng)營了多少年的地方，官員們趨炎附勢，誰肯冒著得罪喀爾吉善和傅恒的風(fēng)險照料他們？在山西，一天三頓，蕎麥面糊糊，棒子面窩窩頭每頓一個，又不許家屬送飯，就這一條便經(jīng)受不了。這里卻不錯，刑部歷來規(guī)程，未定刑犯官的伙食每月二十四兩，還可吃到細(xì)米白面，也斷不了葷腥，比起太原來不啻天壤。孫嘉淦一回北京便交割了差使，由刑部史貽直接管，這一條也叫這兩個人放了一大截子心。史貽直人品正，也膽大，卻不似孫嘉淦那樣長著一副鐵石心腸。而且刑部的事現(xiàn)在其實是劉統(tǒng)勛實管，劉統(tǒng)勛又是喀爾欽在山東取中的秀才。薩哈諒的靠山是允祿，喀爾欽的靠山在翰林院，因此一到北京，兩個人都各自有朋友前來探監(jiān)、看望，今日一起，明日一伙輪流作東，比現(xiàn)任官還要吃得好。獄卒們因是審定了的案，樂得作人情落實惠。看看過了立冬，每年勾決人犯的御旨照例的早已停止，今年是不相干了，春夏不施刑，拖到明年秋決，不定中間生出個什么新的枝節(jié)，遇到大赦，一道恩旨，萬事一風(fēng)吹！ 兩個人心里暗自高興。這一天沒客來，便由薩哈諒作東，出二十兩銀子，十兩請看守獄卒，十兩辦一桌席面自己吃酒消寒。他笑著對喀爾欽道：“今兒是我，明兒你來。下次你朋友來招呼上我，我朋友來也叫你，別叫外人瞧生分了。” “早一年有這個話就好了。”喀爾欽苦笑道，“這不過是苦中作樂。” 薩哈諒臉紅了一下。他們兩個原本如冰炭不同爐。原因是由薩哈諒引起的。喀爾欽聽說薩哈諒攛掇著下頭人揭發(fā)他考場舞弊，喀爾欽不甘坐以待斃，先下手為強，唆使門生到巡撫喀爾吉善那里密告了薩哈諒貪賄情形。線團(tuán)似的越抖越不可收拾，雪球似的越滾越大。當(dāng)下薩哈諒一笑說道：“提這些還有什么用？如今我們是難友。”喀爾欽還要說時，見四個獄卒抬著一桌豐盛的菜饌進(jìn)來，安放到薩哈諒住的西廂北房，兩個人剛剛坐定，還沒有舉杯，便聽外頭有人問道： “喀老師住在哪間房？” 喀爾欽和薩哈諒轉(zhuǎn)眼一看，是劉統(tǒng)勛！二人驚得一顫，想站起來，只腿軟得一分力也沒有。又見劉統(tǒng)勛沒帶從人，料是私人相訪，二人才恢復(fù)了平靜。薩哈諒先起身迎出來，喀爾欽還要擺老師譜兒，只站起來含笑點頭，說道：“是延清啊！進(jìn)來坐。要不忌諱，一處吃幾杯。” “喀老師安好！”劉統(tǒng)勛笑嘻嘻扎千兒給喀爾欽請了安，又對薩哈諒一揖，輕松地坐下，說道：“學(xué)生什么飯沒吃過？有什么忌諱的！來，我借花獻(xiàn)佛，先敬老師一杯。”斟滿了酒，雙手捧給喀爾欽飲了，又舉杯與薩哈諒一碰，笑道：“來，陪老師一杯。在這里住得慣？我?guī)状味家獊恚家虬肼方O了腿，脫不得身。又關(guān)照這里不要委屈了二位。今年北京天氣太冷了！” 他熱情寒暄，二人卻懷著鬼胎，見他絕不提及案子，心里又有點發(fā)急。但旗人最講究的是從容瀟灑，人家不說，討情探消息的話便十分難出口。說了好一陣子不涼不熱的套話，薩哈諒才試探著問：“皇上這陣子忙么？他身子骨兒還好吧？” “忙！”劉統(tǒng)勛殷殷勸酒，“這一陣子忙殿試呢！皇上前番處置了幾個皇親，十六爺也受了處分，幾個七司衙門的主官，關(guān)的關(guān)，貶的貶。北京，近來熱鬧著哩！”遂將弘昇幾個人的情形備細(xì)說了。薩哈諒多少是知道一點這事底里的。這么大的案子沒有殺人，自己的事大約也不要緊。他忖度著自語道：“莊王爺是最愛我的。我說的呢，他就不能來，也要派個太監(jiān)來瞧瞧我這落難人。哪曉得他也出事了呢？”說罷長嘆一聲。 喀爾欽卻關(guān)心殿試的事，問劉統(tǒng)勛：“今科狀元是誰？” “這一科奇得很，是滿人占了鰲頭！”劉統(tǒng)勛舉酒和二人一碰，共飲了，笑道，“是原來做過湖廣總督的勒中丞的長公子，叫勒敏。他原來取在二甲第二名。皇上說，滿洲子弟能考到這個樣兒不容易，得給旗人立個表率，御筆勾了個頭名狀元。這真是異數(shù)。” 兩個人滿心裝的都是自己的案子，偏偏又不能問，焦躁難當(dāng)。熱酒下肚遮了面皮，薩哈諒終于忍不住，問道：“延清，其實現(xiàn)在你是刑部掌印的，我們的案子日子也不短了，沒聽朝廷到底是個什么打算？”劉統(tǒng)勛毫不遲疑地說道：“這是照例的事，當(dāng)然有個規(guī)矩。”這是一句不著邊際的廢話，但劉統(tǒng)勛不肯細(xì)說，二人也是干急，只好繼續(xù)吃酒閑話。看看天將辰時，薩哈諒道：“往常這時候朋友們都陸續(xù)來訪了，今兒怎么到現(xiàn)在一個也沒來？真怪。” “那有什么怪的，”劉統(tǒng)勛笑道，“天兒冷唄。”正說著，錢度走了進(jìn)來。喀爾欽道：“這不是錢度來了，好稀客！來來來，快進(jìn)來入座，先罰酒三杯！” 錢度卻沒有理他，只上前向劉統(tǒng)勛一躬，說道：“時辰到了。” “知道了。”劉統(tǒng)勛點頭說道，站起身來，臉上已經(jīng)沒了笑容，只客氣地向喀爾欽一點頭，說道：“這是沒法子的事。不想辦也得辦，不想說也要說。薩兄賞下人的二十兩銀子在這里，”他取出那個京錠放在桌上，“這桌筵席是我請的客，特為你們送行的。” 薩哈諒和喀爾欽這時才知大事不妙，嚇得面如土色，愣坐在椅上一動不動。劉統(tǒng)勛見外頭人役已齊，眼見他們已癱軟了，冷冷吩咐道：“進(jìn)來幾個人，攙著二位爺接旨。”待二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢被強按著跪下，劉統(tǒng)勛才窸窸窣窣展開詔書宣讀： 喀爾欽與薩哈諒均身為朝廷三品大員，乃敢知法犯法，欺心蔑理，貪墨受贓累累積萬，實豬狗不如無恥之徒，官場敗類，斷不可一日留于人間。即著薩哈諒綁赴刑場斬立決。喀爾欽著賜自盡，午后復(fù)命，勿待后詔。欽此！ “謝……謝……恩……”兩個人半昏半迷地答道。 劉統(tǒng)勛命人將他們扶起來，嘆道：“欽差身份不由己，諒二位不會見怪。薩兄那邊是我監(jiān)斬，已經(jīng)交代他們活計做利落些。喀老師你們放心，家里有事學(xué)生還是會照應(yīng)的——來！” “在！” “將薩哈諒綁起來！” “喳！” 第(1/3)頁