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    城池以前是西北王庭的新王都，不過在西北王庭開始衰落后，就逐漸舍棄，等到二十多年前王庭徹底覆滅，就變成了北梁的‘西海都護府’，由左賢王遙領，和北方的鎮北城、南方的平夷城，構成了一道沿湖而建的防線，也算是北梁實際控制的邊界線。

    因為天瑯湖每年入冬后會冰封，軍隊可以從冰面上越過天險，直擊北梁內腹，為此每年入冬后，西海都護府一帶都會例行操練兵馬，內陸的兵馬也會抽調過來加強防備，以免西海諸部或者大魏趁機搞事。

    西海諸部乃至大魏，對這種軍事管制早已經習以為常，并沒有引起多少異議。

    但今年的天瑯湖畔，和往年卻有點不太一樣。

    天瑯湖畔萬里飛雪，西海都護府三十余里開外的一片區域，卻一反常態的出現了綠意。

    遠看去，猶如花園覆蓋了一層白雪，直到湊近，才能發現是一朵朵純白色的花苞，淡然清香甚至驅散了風雪天的刺骨寒意。

    冰天雪地中有如此美景，足以讓世間任何人流連良久，但可惜的是，世間九成九的人，都不可能親眼目睹這一盛況，畢竟這個地方叫‘雪湖林’。

    甲子一開的雪湖花，只生長在天瑯湖西岸，因為太過稀缺，每次出現都會引起天下人的搶奪，歷代西北王庭為了管控，只要在野外發現，就會把雪湖花移栽到這片最適合雪湖花生長的區域。

    雪湖花開一次，整個天下人得用六十年，即便產量再高，這種能吊命、續脈、配天瑯珠等各種神方的藥材，到最后也都會成為皇帝都不舍得用的稀缺之物，沒人會嫌多。

    為此方圓數十里的雪湖林藥田，防衛極其嚴密，六丈城墻環繞周邊，外圍常駐北梁精兵，還有親朝廷的江湖高手輪換駐防，再加上左賢王就待在西海都護府，不說登上墻頭看見藥田，尋常人連接近這片區域都難比登天。

    寒冬臘月，一望無際的雪湖林中，可見數名身著太醫院官服的藥師，在白梟營精銳、戶部官吏、大內太監的陪同下，仔細檢查著每一棵花株，認真記錄歸檔。

    左賢王李锏，身著蟒袍在花田中踱步，幾個月前受的傷早已恢復，氣色看起來很好，不過舉止卻頗為小心，甚至略微壓著蟒袍，以免蹭掉了身邊的花葉。

    畢竟這片雪花林，是梁帝的私人花園，連他也只是代為照料的臣子，并沒有擅自處置的權利。

    左賢王身后，是個年過古稀的老者，名為師道玉，是北梁蒼龍洞的掌門，十大宗師之一，又號‘北梁毒圣’，是左賢王請來壓陣的高人之一。

    師道玉雖然被江湖人奉為毒圣，但毒藥和良藥都是藥，作用相反，但原理并無太大區別，其本身也算是北梁首屈一指的藥師，此時雙手負后走在左賢王身后，觀察著腳邊的花草：

    “上次來雪湖林，老夫年不過十二，著實沒料到這輩子，還能看雪湖花再開一次。按照往年的經驗，花期應該就在一月之內，這次的產量，倒是比上次多一些……”

    左賢王李锏雖然年紀不小，但上次雪湖花開他顯然沒機會看到，守了雪湖林十幾年，這還是頭一次看見開花，對此回應道：

    “西北王庭覆滅，南朝也安分，近些年未起大戰，本王日夜精心照料，收成好是必然。目前尚未有消息傳出去，只要熬到花期之時，把雪湖花順利采摘，本王這一關也就熬過去了。”

    師道玉自然知道雪湖花開的消息，如果傳出去會是什么后果。

    先不說江湖勢力會如何，大魏指定在邊關陳列重兵施壓，逼北梁分一杯羹。

    畢竟雪湖花這東西，有和沒有是兩回事，誰也摸不準下一甲子會是什么情況，就算皇帝自己不用，一國百姓那么多人，總有急需的時候，女帝要是現在不勒索一票狠的，后人可就得被北梁卡脖子。

    北梁朝廷其實也知道吃獨食不太可能，等雪湖花全部采摘后，肯定要分南朝一點，還有西海各部的族長等等，都得給點甜頭，不然肯定出亂子。

    但這前提是得采摘之后。

    只要雪湖花入了庫，到時候說總共收了十斤，給女帝三斤、西海各部兩斤，女帝總不能打到燕京自己去稱斤兩，再不信也只能認了。

    而若是女帝提前知曉收成，那鬧起來就是沒完沒了，肯定得被訛一票狠的。

    為了保密，自從有開花跡象后，雪湖林就只許進不許出左賢王親自站在這里監督，甚至刻意散布了在黃明山被夜驚堂打傷的消息，以免外界產生猜疑。

    如此嚴防死守，在左賢王看來，瞞到花期之后應該沒問題。

    但師道玉終究是見過上次群雄奪寶的老人，對此抱著悲觀態度：

    “世上沒有不透風的墻，即便沒有絲毫消息泄露，雪湖花的事情還是很難瞞住。雪湖花總有些野生的花株，平時如同枯藤很難找到，但開花后很醒目，只要有一株被發現，全天下就知道了消息，在老夫看來，恐怕過不了多久，天瑯湖畔就該群魔亂舞了。”

    左賢王明白想順風順水摘走這果實不容易，雙手負后斟酌了下：

    “南朝的武魁，大部分被夜驚堂自行清理門戶，呂太清由國師去牽制，如今能過來攪局的，也就一個平天教主。至于我朝，花翎、席天殤、司馬鉞都沒了，余下高人，朝廷皆許諾了份額，當前只會站在朝廷這邊，還有什么人會站出來？”

    師道玉摸了把胡子，想了想道：

    “江湖可不止明面上這一點，黃明山、落日峰、南霄山這些地方，藏了多少隱世不出的高人，誰也說不清楚。

    “上次雪湖花開，西北王庭也以為沒多少人敢來搶奪，結果冒出來了一堆深水老王八，其中有倆過百歲的老頭子，一個是南朝大燕中期的高手公孫柏楊，另一個是大梁一百五十多年前的宗師錢天月。

    “這倆人本來不算厲害但天賦好，退隱后在山里苦修幾十年，內家功夫已經出神入化，聯手一起搶雪湖花，天瑯王都不好硬攔。

    “不過倆人都是有暗傷才歸隱，造詣超凡入圣，身體卻跟不上了，雖然搶到了雪湖花，但還沒跑出荒原，就被群狼耗死了，江湖上流傳的雪湖花，大半都出自這二人之手。

    “這一甲子過去，南北兩朝又多了多少半途栽跟頭，卻沒放棄武道，準備殊死一搏的高手，根本說不清楚……”

    左賢王聽師道玉這么說，確實有了點壓力，回想道：

    “柳千笙、孫無極、暮云升……光是金盆洗手但沒確定死透的大宗師，都有不少。還有軒轅天罡、謝劍蘭這些可能大器晚成的后輩，若是真全冒出來，局面確實不好掌控。”

    師道玉知道肯定會有一批人冒出來，但壓力也不算太大，對此道：

    “這些人隱世不出，必然有隱世不出的緣由。與世無爭不想牽扯江湖事的人，不會來湊這熱鬧；受了暗傷急需雪湖花的，又必然存在有短板，到時候看情況，點子太硬給幾錢雪湖花打發就行了，江湖人也惜命，胃口不會太大。

    “不過夜驚堂是個變數，江湖傳來消息，說是龍正青都被弄死了，目前從座次來看，夜驚堂距離王爺不算太遠。

    “夜驚堂是女帝心腹，如果女帝明面上不想打仗，私底下必然會派強者過來搶奪，夜驚堂要是登門，我估摸收十斤他敢拿八斤，剩下兩斤拿不走，燒了都不會給朝廷留。”

    左賢王和夜驚堂新仇舊怨皆在，知道夜驚堂干的出這事兒。而且夜驚堂起勢太快，追上他可能用不了太久。

    不過成長再快，花也只剩個把月就開了，他不信夜驚堂能這么快就從東南海邊跑過來，還能從萬軍之中，把他眼前的雪湖花全摘走，就算能，夜驚堂就兩只胳膊兩條腿，能抱走多少？

    左賢王斟酌了下，隨口道：

    “夜驚堂只要敢踏入西海半步，本王就敢讓他有來無回，上次的賬還沒算清，若非此事耽擱，本王早已經自己登了門，報了一槍之仇。”

    師道玉知道夜驚堂這天瑯王遺孤，是朝廷的心腹大患，能來搶雪湖花還算好消息，當下也沒再多言……

    ——

    入夜，江州郡與臨山郡交界處。

    咯吱咯吱……

    載著三女一男一鳥的馬車，在夜色中駛入無名小鎮。

    車廂里亮著火光，璇璣真人斜靠在小榻上，面前擺著兩個小酒壺，隨著距離徒弟越來越遠，原本的閑散也逐漸展現，臉頰酡紅手兒托腮哼起了小曲，目光落在車門的背影上，時而輕咬下唇，也不知在想些什么東西。

    太后娘娘不勝酒力，但架不住水兒灌，此時已經喝的暈乎乎，靠在車廂上喂著鳥鳥，嘀咕著些酒話：
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