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    夜驚堂跟著華府的管事，來到書舍后方的一個小房間里，里面放著書桌，上面擺著套深藍色的袍子，作為護衛穿的衣裳，用料談不上太好，但工藝倒還不錯，上面還放著塊腰牌。

    王管事在書桌后就坐，拿著符牌在名冊上抄錄，同時叮囑著些雜七雜八的規矩：

    “咱們家老爺，往年在朝廷官拜相位，無論多大的官，經過門前都得下馬拜見。常言宰相門前七品官，能在華府做事，連縣令都得給你些薄面。

    “不過這下人，也有高低之別，剛進門的，叫雜役，只能干些洗衣刷馬的活兒。干滿兩年，要是為人勤快、辦事機靈，能提拔成領班，管手下幾個人。

    “領班往上則是管事，也就是我這種，地位就不一樣了，專門管一門事情，公子小姐私下里都會稱一聲王叔。如果干滿十年，沒出啥差錯，又受老爺信賴，便有機會當上管家。這管家可不一般，地位就相當于宮里的大公公，說話比后宮妃子分量都重……”

    夜驚堂還在想著華青芷父女的事兒，聽了片刻隨口接話：

    “我也得從刷馬做起？”

    王管事顯然是華府的人事經理，對此搖頭道：

    “你不是家丁，是護衛，負責安保，如果武藝好為人機靈，提拔會快些。

    “這護衛，也有四等之分，最低等的不配馬，只負責跟著管事出門收賬，或者巡視宅子；乙等配馬，負責護送姨娘、偏房公子出門；甲等就是華寧這種，長房的隨身護衛；而往上，那就不叫護衛了，叫‘門客’，自由身，家主都以禮相待……”

    夜驚堂若有所思點頭：

    “我現在是下等護衛？”

    “本來應該算是，但小姐對你青睞有加，以后也得跟著小姐，所以暫定乙等，月俸八兩，包吃包住，一月兩天假；三個月后，如果干得不錯，會轉為正式護衛，月俸翻倍，逢年過節還有例行紅包……”

    “這待遇還真不錯。”

    “那是自然，不然怎么叫世家大族。伱還年輕，好好干兩年，若是表現不錯，老爺還會幫你解決婚配問題；前兩年華寧和夫人院里的丫頭成親，老爺還送了一套房子三畝地……”

    “是嗎……”

    ……

    王管事嘰哩哇啦說了一大堆后，寫完了各種登記信息，還讓夜驚堂畫了個押。

    夜驚堂看簽的是三個月的短期試用工，并不是賣身契，當下也沒說什么，在紙上按了個手印后，便拿著衣袍，跟王管事一起前往書舍側面的院落。

    王管事走在前面領路，又叮囑道：

    “你可知道，為什么進門，先讓你舉一百十二斤的石鎖？”

    夜驚堂回應道：“大小姐體重一百二十斤？”

    王管事眉頭一皺：“什么眼神？大小姐那弱柳扶風的體格，能有一百二？大小姐腿腳不便，出門都是坐輪椅，上樓下車，你都得把輪椅上下搬，還得舉重若輕不失大戶體面，沒把子力氣可不行……”

    夜驚堂跟在后面聆聽，不知不覺就走到了院子門口。

    而院子過道的拐角出，護衛華寧抱著佩刀靠在圍墻上，正在給大小姐看門。

    華寧是佃戶子嗣，自幼被華府收養，以前給華俊臣當習武的沙包，后來年歲大了，又當起了大小姐的護衛領班，在華家的地位并不算低。

    本來華青芷的護衛領班，只有華寧一人，而剛剛他卻從管事口中聽說，家里來了個新人，小姐還特別中意，他這家中老人，自然就有點壓力了。

    雖然這些牢騷話，不好當著老爺小姐說，但作為領班，這規矩總得給新人教教，免得新人往后恃寵而驕，把他這老人不當回事。

    聽到王管事的話語聲由遠及近，華寧臉色也擺出了不怒自威的神色，等到一前一后兩道人影從墻角轉出，他便開口道：

    “你就是新來的……嘶——”

    撲通~

    話到一半，過道里便傳出雙膝觸地的悶響，繼而就陷入死寂。

    ？？？

    王管事正在說著話，轉眼就瞧見華寧干凈利落雙膝跪地行大禮，老臉都驚呆了，愣了片刻后，連忙抬手攙扶：

    “華寧，你這是作甚？犯錯了不成？犯錯了你跪老爺去呀，跪我有什么用？”

    華寧滿眼震驚，臉都是白的，看著站在王管事身后的年輕男子面容，覺得自己在做噩夢。

    但膝蓋接觸地磚的真實觸感，還是時時刻刻提醒著面前的是真閻王，一時間腦子都成了空白。

    夜驚堂以前在云安見過華寧，知道他在跪自己，心底頗為尷尬，連忙悄悄抬手，示意華寧起來。

    但華寧跪在閻王爺面前，已經在回憶此生家丁路了，呆若木雞，王管事怎么拉都沒反應。

    好在院子里并非沒人，過道里的響動，還是驚動了院內的主仆。

    不過片刻后，院門便被打開，繼而綠珠就從里面探頭。

    瞧見站在拐角的夜大國公，和長跪不起的華寧，綠珠倒是非常理解，連忙道：

    “華寧，你去一邊望風。那個誰，你進來，小姐有話對你說，”

    聽見綠珠的聲音，華寧才回過神來，屁都不敢放一個，連忙跑到了另一側的院子拐角站崗。

    王管事實在想不通華寧為啥要給他行大禮，此時還詢問了句：

    “華寧是怎么回事？犯大錯了不成？”

    “沒有，就是想請假回去探望媳婦，王管事你先回去吧，這里交給我即可。”

    “告假直說就行了，何必行如此大禮，唉，這娃兒真是……”

    夜驚堂也沒插話，目送王管事一步三回頭離開后，才抱著護衛衣袍，進入了書舍側面的庭院。

    庭院應當是平時文人學子切磋對弈的‘包間’，中心有個石質棋臺，旁邊還種著各種花卉，春天百花齊放，景色倒是頗為雅致。

    此時身著長裙的華青芷，在棋臺旁的輪椅上就坐，雙手疊在腿根，看起來有點著急，一直望著門口。

    而綠珠待他進門后，就連忙把門拴上，大大方方的神色一收，變成了慫包小丫鬟，幫夜驚堂拿住袍子：

    “夜公子，您怎么來了？這里可是敵國……”

    ？

    夜驚堂聽見這話，差點沒繃住，覺得這丫鬟很有當叛徒的潛力。他和煦笑道：

    “過來走走罷了，不必如此拘謹，我的消息不要走漏，不然會給華府惹上麻煩。你先去旁邊歇會兒，我和華小姐單獨聊聊。”

    綠珠自然不敢多說，連忙就抱著衣服跑進了房間里。

    華青芷在輪椅上端坐，瞧見活生生的夜驚堂，此時仍然覺得不可思議，待綠珠離開后，才低聲詢問：

    “夜公子，是不是南朝準備入關了？”

    夜驚堂來到跟前，想了想道：

    “我只是黑衙的統領，又沒入朝，打不打仗倒真不清楚，此行過來，只是緝拿那些逃遁到北梁的要犯。就比如白河碼頭的趙棟……”

    華青芷可不相信夜驚堂這等關鍵人物，會因為幾個通緝犯跑到北方來冒險，她滑動輪椅靠近幾分：

    “公子是不求名利心系百姓之人，兩朝局勢我也看得出來，現在不打仗，往后遲早也要打的。我只希望往后不管何種局勢，公子都能心系百姓，不要讓戰火殃及無辜平民……”

    夜驚堂略微抬手道：“我是江湖人，出身于窮苦之地，這些事情你說與不說，我都會去注意。另外，我和你也算有點交情，往后如果真有局勢變動，你只要說服家里審時度勢，不要輕易卷入兩朝紛爭，華家的安危我還是能說上話……”

    “……”

    華青芷嘴唇動了動，彼此面對面，卻身處兩國站在對立角度，怎么說話好像都不對，略微沉默后，又詢問道：

    “公子為何要跑到來華府當個家丁？”

    夜驚堂張了張嘴，倒是不太好解釋，略微斟酌才道：

    “上次在天瑯湖搶雪湖花，不是讓不少人跑了嗎。雪湖花是西海諸部的東西，我是天瑯王遺孤，東西被搶了，我自然的取回來，所以準備去燕京看看。

    “本來我是想找個合理身份，當地的牙行，說這里招護衛，我就來看看，也沒想真當，哪想到就這么碰上了……”

    華青芷對于這說法，還是挺信服的。上次夜驚堂在刑獄放過她和爹爹，連陳大將軍都留了一條命，她心里很感激，但只要協助夜驚堂，她就是叛國，這個口根本沒法開，暗暗斟酌片刻后，幽幽一嘆道：

    “公子想利用我的身份，潛入燕京取雪湖花，我一介弱女子，又哪里拒絕的了……”

    ？

    夜驚堂眉頭一皺，抬手道：“我不是這種人，只要華小姐別把消息傳出去就好……”

    華青芷輕輕搖頭：“我是北梁子民，明知夜公子要對付朝廷，又豈能瞞而不報？公子深入北朝腹地，既然漏了臉，又豈會因為一點交情，便放心離去。公子既然是為國效力那些些說出來傷感情的話，我都理解，以后配合公子便是，這也是為我華府老小的安危考慮……”

    “我真不是這意思，就是趕巧了……”

    “唉~”

    華青芷微微抬手：“公子不用說了，事已至此，你若真是無心之下才到華府，不想殃及華府便離去，我又該如何自處？瞞而不報是不忠不義，通報朝廷是無情無義，你還不如一刀把我滅口的好。”

    “……”

    夜驚堂被這話懟的無言以對，心里也明白華青芷是在找臺階下，好名正言順幫他，稍加琢磨，點了點頭：

    “那就依華小姐的意思，從今往后我是劫匪，挾持你帶著我去燕京，讓你做什么你就做什么。”
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