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    剛過(guò)夏至，位于梁州腹地的荒骨灘，便已經(jīng)在烈日下化為了炎炎焦土，地面被烈日烤的干裂，草木枯黃看不到半點(diǎn)綠意，連遠(yuǎn)方黃土道路上行來(lái)的兩匹馬，都在升騰熱浪下扭曲變幻，只能看見(jiàn)模糊輪廓由遠(yuǎn)及近：

    叮鈴鈴~

    往年的荒骨灘，是馬幫橫行的無(wú)法之地，但自從兩朝通商后，此地被黑旗幫納入管轄范圍，內(nèi)部就太平了下來(lái)，成為了南北交流的商道。

    而如今南北兩朝開(kāi)戰(zhàn)，雖然黑石關(guān)的商道不好走了，但關(guān)口在大魏控制下，也沒(méi)禁止商賈往西海諸部輸送物資，戰(zhàn)亂物價(jià)暴漲帶來(lái)的巨大利潤(rùn)，還是抵消了戰(zhàn)時(shí)出關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)。

    為此哪怕五月盛夏，過(guò)荒骨灘的隊(duì)伍依舊很多，正午時(shí)分沒(méi)法趕路，都聚集在荒骨灘入口處的小鎮(zhèn)上。

    呼呼~(yú)

    熱風(fēng)把鎮(zhèn)子口的旗子吹的來(lái)回?cái)[蕩，而旗幟也頗具梁州特色，是一張馬賊的人皮，上面還寫(xiě)著個(gè)‘胡’字，以宣示這座鎮(zhèn)子的老大是誰(shuí)。

    夜驚堂騎著馬在鎮(zhèn)外駐足，抬眼打量旗桿上掛著的人皮，順帶拉了拉領(lǐng)口，以驅(qū)散長(zhǎng)途奔波后身上的燥熱。

    跟在后面的鈺虎和懷雁，都是自幼養(yǎng)尊處優(yōu)的金枝玉葉，頂著酷暑在戈壁灘上趕路，顯然比他這糙漢子要難熬。

    鈺虎翻身下馬后，直接把紗裙拉起來(lái)了些，露出腳踝給裙子通風(fēng)。

    太后娘娘則挑起帷帽的紗網(wǎng)，用手扇風(fēng)，背上還背著個(gè)小竹箱，里面是已經(jīng)熱懵了的鳥(niǎo)鳥(niǎo)，小聲詢(xún)問(wèn)：

    “這是什么皮？”

    “人皮。”

    “咦~！”

    “看起來(lái)是馬賊的皮，別害怕。”

    “我怕什么，我去年還上過(guò)洪山，冬天大雪封山還感覺(jué)不出來(lái)，現(xiàn)在看來(lái)確實(shí)貧瘠……”

    “主要是缺水，等以后天下太平了，想辦法開(kāi)條河道，把天瑯湖的水引過(guò)來(lái)，梁州的情況應(yīng)該會(huì)改善些……”

    聽(tīng)見(jiàn)鈺虎也開(kāi)始和笨笨一樣，提起開(kāi)鑿大運(yùn)河的千年工程，夜驚堂暗暗搖頭，牽著馬走進(jìn)小鎮(zhèn)：

    “到地方了，進(jìn)去吧。”

    蹄噠蹄噠……

    自從凝兒她們歸來(lái)，所有人在旌節(jié)城匯合后，夜驚堂因?yàn)樯眢w情況不明，并未再出門(mén)走動(dòng)，而是認(rèn)認(rèn)真真在城里養(yǎng)了七八天。

    冰坨坨則比較急性子，在學(xué)完鳴龍圖后，一天都不愿意休息，次日便帶著云璃出發(fā)，開(kāi)始在江湖上搜尋起了后三張圖的下落。

    而夜驚堂被媳婦嚴(yán)令不準(zhǔn)往出跑，休養(yǎng)的過(guò)程，無(wú)非是當(dāng)任勞任怨的老黃牛，早上準(zhǔn)時(shí)起床，吃完飯就開(kāi)始獎(jiǎng)勵(lì)三娘、凝兒、青禾。

    獎(jiǎng)勵(lì)完時(shí)間基本上也就中午了，陪著華青芷聊聊天，就得進(jìn)宮陪暖手寶。然后又開(kāi)始獎(jiǎng)勵(lì)笨笨、鈺虎、水兒，直到第二天一起起床，‘日程’安排的滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，過(guò)的可以說(shuō)相當(dāng)充實(shí)。

    夜驚堂身體基本恢復(fù)，面對(duì)這種程度的操勞，自然是游刃有余，甚至有點(diǎn)飄。

    不過(guò)當(dāng)前大事尚未辦完，他也不能當(dāng)讓帝王不早朝的禍國(guó)妖妃，在休養(yǎng)幾天確定身體沒(méi)什么異樣后，他便開(kāi)始操辦起下一步的行動(dòng)。

    南朝此行出兵，主要目的是先收復(fù)西海諸部，再伺機(jī)攻入北梁本土。

    西海諸部祖上是西北王庭，把南北朝都看做蠻子，北梁打過(guò)來(lái)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)是侵略者，而南朝打過(guò)來(lái)同樣如此，比北梁好不了多少，為此根本沒(méi)有認(rèn)同感歸屬感。

    為此梁王帶著大軍出關(guān)，不可能振臂一呼便民心所向，得到西海諸部的支持；甚至少數(shù)親北梁的部族，還在配合西海都護(hù)府阻截梁王兵馬。

    朝廷要收復(fù)西海，有機(jī)會(huì)得民心自然不能暴力鎮(zhèn)壓，為此梁王便千里加急往旌節(jié)城送折子，讓朝廷趕快把夜驚堂給派過(guò)去。

    夜驚堂是西北王庭正兒八經(jīng)的繼任者，法統(tǒng)血脈皆名正言順，還有巫馬部、冬冥部等保皇黨的根基，他去了不一定能馬上整合西海諸部，但他不去，西海諸部肯定隔岸觀火，指不定梁王費(fèi)心費(fèi)力打下西海都護(hù)府，轉(zhuǎn)頭就被各部偷家直接搶回去了。

    為此確定夜驚堂沒(méi)啥異樣后，鈺虎便攜大軍出發(fā)了，從旌節(jié)城往接壤的梁州移動(dòng)，用了半個(gè)多月時(shí)間，抵達(dá)了梁州。

    鈺虎和笨笨一樣，自幼都在云安長(zhǎng)大，雖然時(shí)常從折子卷宗上看到梁州的窮山惡水，卻從未親眼見(jiàn)過(guò)。

    在大軍路過(guò)荒骨灘時(shí)，因?yàn)橐贵@堂要去找黑旗幫的胡延敬問(wèn)點(diǎn)情報(bào)，為此鈺虎也跟著跑了出來(lái)微服私訪，太后娘娘則是跟著故地重游。

    當(dāng)前三人所處的這座小鎮(zhèn)，便是黑旗幫的地盤(pán)，鎮(zhèn)子上人還不少，半數(shù)鏢師半數(shù)江湖人，個(gè)個(gè)看起來(lái)都一身匪氣，幾乎沒(méi)有正常人，因?yàn)樘鞖庋谉幔甲跊雠锵禄蛘呖蜅Ｖ小?

    太后娘娘上次去西海諸部，來(lái)過(guò)荒骨灘，此時(shí)看著平平靜靜的小鎮(zhèn)子，點(diǎn)頭道：

    “除了外面掛著人皮，鎮(zhèn)子上看起來(lái)挺太平嗎，感覺(jué)比上次好多了。”

    女帝也覺(jué)得這鎮(zhèn)子挺安定，對(duì)此解釋道：

    “這里是黑旗幫的地盤(pán)，黑旗幫的幫主胡延敬，既是梁王的狗腿子，也是夜驚堂自行招募的部下，手下的地盤(pán)秩序井然也在情理之中。”

    “原來(lái)是驚堂的部下，怪不得，這就叫上梁正下梁不歪……”

    …………

    夜驚堂也覺(jué)得黑旗幫把這片治理的不錯(cuò)，沿途走走看看，帶著兩人來(lái)到了鎮(zhèn)子的客棧附近，因?yàn)楹泳瓷形催^(guò)來(lái)，便先來(lái)到了旁邊的水鋪外。

    鋪?zhàn)泳褪莻€(gè)茅草棚，下面放著三個(gè)水缸，后方還用簸箕蓋著口井，一個(gè)五大三粗赤膊漢子，手上搖著蒲扇就坐在小馬扎上，旁邊還放著把樸刀。

    夜驚堂從馬側(cè)取來(lái)三個(gè)水囊，遞給看管鋪?zhàn)拥臐h子：

    “三壺井水，不要缸里的，打滿(mǎn)。”

    搖著蒲扇的漢子，見(jiàn)此站起身來(lái)，上下打量夜驚堂：

    “兄弟不像是初來(lái)乍到，以前怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”

    “前兩年在紅河那邊走鏢，現(xiàn)在改行了，在東邊謀生計(jì)。”

    漢子望向后面兩個(gè)遮頭掩面的女子：

    “改行當(dāng)拐子了？”

    拐子就是人販子，夜驚堂搖頭：
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