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    剛過夏至，位于梁州腹地的荒骨灘，便已經(jīng)在烈日下化為了炎炎焦土，地面被烈日烤的干裂，草木枯黃看不到半點綠意，連遠方黃土道路上行來的兩匹馬，都在升騰熱浪下扭曲變幻，只能看見模糊輪廓由遠及近：

    叮鈴鈴~

    往年的荒骨灘，是馬幫橫行的無法之地，但自從兩朝通商后，此地被黑旗幫納入管轄范圍，內(nèi)部就太平了下來，成為了南北交流的商道。

    而如今南北兩朝開戰(zhàn)，雖然黑石關(guān)的商道不好走了，但關(guān)口在大魏控制下，也沒禁止商賈往西海諸部輸送物資，戰(zhàn)亂物價暴漲帶來的巨大利潤，還是抵消了戰(zhàn)時出關(guān)的風險。

    為此哪怕五月盛夏，過荒骨灘的隊伍依舊很多，正午時分沒法趕路，都聚集在荒骨灘入口處的小鎮(zhèn)上。

    呼呼~

    熱風把鎮(zhèn)子口的旗子吹的來回擺蕩，而旗幟也頗具梁州特色，是一張馬賊的人皮，上面還寫著個‘胡’字，以宣示這座鎮(zhèn)子的老大是誰。

    夜驚堂騎著馬在鎮(zhèn)外駐足，抬眼打量旗桿上掛著的人皮，順帶拉了拉領(lǐng)口，以驅(qū)散長途奔波后身上的燥熱。

    跟在后面的鈺虎和懷雁，都是自幼養(yǎng)尊處優(yōu)的金枝玉葉，頂著酷暑在戈壁灘上趕路，顯然比他這糙漢子要難熬。

    鈺虎翻身下馬后，直接把紗裙拉起來了些，露出腳踝給裙子通風。

    太后娘娘則挑起帷帽的紗網(wǎng)，用手扇風，背上還背著個小竹箱，里面是已經(jīng)熱懵了的鳥鳥，小聲詢問：

    “這是什么皮？”

    “人皮。”

    “咦~！”

    “看起來是馬賊的皮，別害怕。”

    “我怕什么，我去年還上過洪山，冬天大雪封山還感覺不出來，現(xiàn)在看來確實貧瘠……”

    “主要是缺水，等以后天下太平了，想辦法開條河道，把天瑯湖的水引過來，梁州的情況應該會改善些……”

    聽見鈺虎也開始和笨笨一樣，提起開鑿大運河的千年工程，夜驚堂暗暗搖頭，牽著馬走進小鎮(zhèn)：

    “到地方了，進去吧。”

    蹄噠蹄噠……

    自從凝兒她們歸來，所有人在旌節(jié)城匯合后，夜驚堂因為身體情況不明，并未再出門走動，而是認認真真在城里養(yǎng)了七八天。

    冰坨坨則比較急性子，在學完鳴龍圖后，一天都不愿意休息，次日便帶著云璃出發(fā)，開始在江湖上搜尋起了后三張圖的下落。

    而夜驚堂被媳婦嚴令不準往出跑，休養(yǎng)的過程，無非是當任勞任怨的老黃牛，早上準時起床，吃完飯就開始獎勵三娘、凝兒、青禾。

    獎勵完時間基本上也就中午了，陪著華青芷聊聊天，就得進宮陪暖手寶。然后又開始獎勵笨笨、鈺虎、水兒，直到第二天一起起床，‘日程’安排的滿滿當當，過的可以說相當充實。

    夜驚堂身體基本恢復，面對這種程度的操勞，自然是游刃有余，甚至有點飄。

    不過當前大事尚未辦完，他也不能當讓帝王不早朝的禍國妖妃，在休養(yǎng)幾天確定身體沒什么異樣后，他便開始操辦起下一步的行動。

    南朝此行出兵，主要目的是先收復西海諸部，再伺機攻入北梁本土。

    西海諸部祖上是西北王庭，把南北朝都看做蠻子，北梁打過來，對他們來說是侵略者，而南朝打過來同樣如此，比北梁好不了多少，為此根本沒有認同感歸屬感。

    為此梁王帶著大軍出關(guān)，不可能振臂一呼便民心所向，得到西海諸部的支持；甚至少數(shù)親北梁的部族，還在配合西海都護府阻截梁王兵馬。

    朝廷要收復西海，有機會得民心自然不能暴力鎮(zhèn)壓，為此梁王便千里加急往旌節(jié)城送折子，讓朝廷趕快把夜驚堂給派過去。

    夜驚堂是西北王庭正兒八經(jīng)的繼任者，法統(tǒng)血脈皆名正言順，還有巫馬部、冬冥部等保皇黨的根基，他去了不一定能馬上整合西海諸部，但他不去，西海諸部肯定隔岸觀火，指不定梁王費心費力打下西海都護府，轉(zhuǎn)頭就被各部偷家直接搶回去了。

    為此確定夜驚堂沒啥異樣后，鈺虎便攜大軍出發(fā)了，從旌節(jié)城往接壤的梁州移動，用了半個多月時間，抵達了梁州。

    鈺虎和笨笨一樣，自幼都在云安長大，雖然時常從折子卷宗上看到梁州的窮山惡水，卻從未親眼見過。

    在大軍路過荒骨灘時，因為夜驚堂要去找黑旗幫的胡延敬問點情報，為此鈺虎也跟著跑了出來微服私訪，太后娘娘則是跟著故地重游。

    當前三人所處的這座小鎮(zhèn)，便是黑旗幫的地盤，鎮(zhèn)子上人還不少，半數(shù)鏢師半數(shù)江湖人，個個看起來都一身匪氣，幾乎沒有正常人，因為天氣炎熱，都坐在涼棚下或者客棧中。

    太后娘娘上次去西海諸部，來過荒骨灘，此時看著平平靜靜的小鎮(zhèn)子，點頭道：

    “除了外面掛著人皮，鎮(zhèn)子上看起來挺太平嗎，感覺比上次好多了。”

    女帝也覺得這鎮(zhèn)子挺安定，對此解釋道：

    “這里是黑旗幫的地盤，黑旗幫的幫主胡延敬，既是梁王的狗腿子，也是夜驚堂自行招募的部下，手下的地盤秩序井然也在情理之中。”

    “原來是驚堂的部下，怪不得，這就叫上梁正下梁不歪……”

    …………

    夜驚堂也覺得黑旗幫把這片治理的不錯，沿途走走看看，帶著兩人來到了鎮(zhèn)子的客棧附近，因為胡延敬尚未過來，便先來到了旁邊的水鋪外。

    鋪子就是個茅草棚，下面放著三個水缸，后方還用簸箕蓋著口井，一個五大三粗赤膊漢子，手上搖著蒲扇就坐在小馬扎上，旁邊還放著把樸刀。

    夜驚堂從馬側(cè)取來三個水囊，遞給看管鋪子的漢子：

    “三壺井水，不要缸里的，打滿。”

    搖著蒲扇的漢子，見此站起身來，上下打量夜驚堂：

    “兄弟不像是初來乍到，以前怎么沒見過？”

    “前兩年在紅河那邊走鏢，現(xiàn)在改行了，在東邊謀生計。”

    漢子望向后面兩個遮頭掩面的女子：

    “改行當拐子了？”

    拐子就是人販子，夜驚堂搖頭：
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