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    同樣是一座巨大宏偉的世界之門無聲地佇立在黑暗深沉的太空中，但這座世界之門周圍明顯要冷清許多。

    巨龜巖臺號從一陣光幕中現身，周圍看不到任何其他飛船，之前在大門另一端遇上的那些繁忙客流似乎都傳送前往了其他的世界。數據終端控制著飛船向前沖刺了一段距離，隨后用外部監視器傳回飛船后面的景象，郝仁看到一座看起來比之前那座規模要稍小一些、但同樣令人不可思議的太空設施，而在這座世界之門旁邊不遠處同樣可以看到那種被稱作“主權樞紐”的星球要塞，只不過這里只有一個主權樞紐，顯然這個宇宙和他的故鄉比起來算是某種……窮鄉僻壤。

    飛船的公共頻道仍然開著，用于接收周邊半徑在一光年以內的其他飛船廣播，不過頻道中只有零零星星的幾個信號，有一些來自世界之門附近的道標設施，有一些則是匆匆的過路星艦，不知來自什么文明，但肯定和眾人目的無關。

    “這地方看著略顯冷清啊。”郝仁一邊說著一邊看向星空，這里有著陌生的群星，宇宙中閃耀著一種暗淡的褐色輝光，艦首前方左上角有一片較為明亮的星云，不過把視線集中在那片星云上的時候系統自動報告說它的距離在數億光年之外――太空尺度真是個很容易讓人驚訝的東西。

    數據終端正在確認下一步的航向，聞言解釋了一下：“宏世界有很多像這樣的三不管地帶，它們源于一萬年前的一次緊急擴張。當時虛空中發生了一場大災難，許多世界一瞬間煙消云散，而只有位于希靈、星域、休倫三大神系庇護下的宇宙可以幸存下來，我們提前知道了這一情況。便盡一切可能向整個虛空投放了無數探測器來搜索新世界，把它們匆忙納入宏世界的網絡中。這些新增的宇宙只是被登記在冊，對它們的跟進建設直到今天還沒趕上進度。當然。有一些宇宙壓根也沒建設價值就是了，虛空如此廣大。誰都沒工夫把它整個納入治下。”

    希爾妲出神地望著飛船外面的星空，但她從這里完全辨認不出自己熟悉的星圖：“從這到我家還有多遠？”

    “……很遠，本機還在比對航路，”數據終端的聲音有些困惑，“話說你們到底生存在怎樣一個地方？時空管理局發下來的航線預測確實很清楚，但本機剛才掃描了一下，這條航線通向一片完全空曠的星區。”

    希爾妲嘆了口氣：“沒錯，就是一片空曠。那就是我的故鄉了。”

    數據終端沒吭聲，它啟動了飛船的超光速引擎，外景視圖上的群星再一次扭曲起來，那種紅藍兩色的“通道”異象再度出現，并很快沉于黑暗。郝仁知道接下來就只能靜靜等待了，飛船外面的空間再次打開時希爾妲的故鄉應該就會出現在眾人眼前。薇薇安注意到希爾妲的表情一直在變幻，混雜著激動、不安、期待和一絲絲怯意，為了轉移這位近鄉情怯的精靈女王的注意力，她主動開口打破沉默：“希爾妲，現在說說你的老家吧。你一直沒好好跟我們介紹過。”

    希爾妲的眼神有些恍惚，但還是點點頭：“我的故事可能有些長，我會從艾瑞姆精靈的起源開始講起。希望這段旅途足夠我講完這個故事……”

    在這位精靈女王靜靜的陳述中，郝仁知道了這發生在遙遠的星空深處的，一段有關生存和命運的故事。
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