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    一場(chǎng)豪雨似乎即將到來(lái)。

    此刻本應(yīng)是正午時(shí)分，然而濃重如墨一般的烏云卻遮擋了幾乎所有的陽(yáng)光，天空昏暗的仿佛午夜，陽(yáng)光從清晨到現(xiàn)在都未曾現(xiàn)身，于是城市中的燈火也從清晨到現(xiàn)在都不曾熄滅。

    霍爾萊塔王都的大街小巷都顯得冷冷清清，雖然現(xiàn)在還未下雨，但人們?cè)谶@反常的天氣中還是毫無(wú)出行的興趣，不管貴族還是平民，似乎都感覺(jué)到了某種令人不安的氣息正籠罩著這個(gè)世界，他們紛紛躲藏在自己家中，緊閉大門，關(guān)好窗戶，安慰著家中的孩童，并企盼著這詭異的天象盡快結(jié)束。

    但即便在這樣的天氣中，仍然有人會(huì)在外面奔走。王國(guó)的傳奇元帥奧芙拉穿著她那身最鐘愛(ài)的白色輕甲，正在幾名侍從的陪同下前往輝耀大教堂，銀白色的甲胄讓她在昏暗的環(huán)境中仿佛一道跳躍的白色火焰，帶給人一種鼓舞而安定的感覺(jué)，僅僅是注視著她那風(fēng)風(fēng)火火的背影，也讓教堂廣場(chǎng)上的衛(wèi)兵們心緒平靜下來(lái)。

    踏入輝耀大教堂之后，外面那個(gè)昏沉的世界便仿佛被徹底隔絕，教堂里燈火通明，洋溢著溫暖的氣息，盡管輝耀教派的“清修”戒律限定了教堂里面不會(huì)有什么華貴的裝飾和過(guò)于舒適的陳設(shè)，但僅僅是進(jìn)入一個(gè)這般明亮溫暖的地方都足以讓人心情愉悅起來(lái)了。

    奧芙拉在圣肖像前停下腳步，抬頭仰望著那副一直從教堂穹頂上垂下來(lái)的巨幅幕布，在那巨大的布幔上可以看到難以名狀的色彩正糾纏在一起，形成詭異莫名的圖案——這便是輝耀教派對(duì)他們心目中的創(chuàng)世女神的描繪，或者說(shuō)是他們對(duì)“神明”這一存在的印象，千百年來(lái)，這些詭異的圖案就一直懸掛在輝耀教派的每一座教堂里面。

    然而實(shí)際上的情況又是如何呢？這種難以名狀的圖案真的是女神投影給信徒的印象么？亦或者是地上世界的凡人們?cè)谶@千百年里不斷受到來(lái)自地底生物的影響，在“長(zhǎng)子”的精神暗示中所產(chǎn)生的幻覺(jué)？

    奧芙拉仰望著布幔上的圖案，腦海中忍不住冒出了這些不著邊際的念頭，而且她知道這種不著邊際的念頭并非只有自己一人產(chǎn)生，事實(shí)上近幾年對(duì)輝耀教派各種傳說(shuō)、教義、戒律的討論和修訂就始終未曾停止過(guò)，不僅是教派外那些不虔誠(chéng)的“離經(jīng)叛道者”在討論這些事情，甚至連教會(huì)內(nèi)部也在爭(zhēng)論這些。

    這一切都是從四年前開(kāi)始的，奧芙拉很清楚——是在異邦人幫助世人們清除了這顆星球內(nèi)部寄生的“長(zhǎng)子”之后開(kāi)始的，普通的平民對(duì)此可能不夠了解，但奧芙拉和其它的一些知情人很容易就能想到這中間的關(guān)聯(lián)：

    在長(zhǎng)子被清除之后，來(lái)自地下深處的精神暗示也一并終止，地上世界的人類自然會(huì)受到一些影響，一些從未曾產(chǎn)生過(guò)的想法會(huì)冒出來(lái)，而一些曾經(jīng)堅(jiān)信不疑的東西也會(huì)隨著精神暗示的終止而產(chǎn)生動(dòng)搖，近幾年輝耀教派所面臨的種種爭(zhēng)論正說(shuō)明了這點(diǎn)。

    作為一個(gè)軍事領(lǐng)域而非宗教領(lǐng)域的人，奧芙拉不太敢確定這一變化是好是壞，輝耀教派或許會(huì)在脫離了“長(zhǎng)子”的精神影響之后走上真正的正軌，但也有可能會(huì)從根本上被動(dòng)搖——這完全取決于教會(huì)的信仰是受女神影響更多一些，還是受那些被腐化的長(zhǎng)子影響更多一些。

    但不管怎么說(shuō)，輝耀教派目前仍然是世界上影響力最大的教會(huì)，也是民眾最信賴的宗教組織，千百年的積累是一個(gè)原因，幾年前教皇與格爾頓教區(qū)長(zhǎng)所作出的崇高犧牲則是另一個(gè)重要原因。

    那犧牲至少證明了一點(diǎn)：不管教會(huì)在傳承過(guò)程中受到了“長(zhǎng)子”多少影響，至少前者保護(hù)這個(gè)世界的心是真的。

    各種紛亂的思緒一并涌了上來(lái)，又漸漸消退下去，奧芙拉注意到一位修士正走向自己，于是主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)道：“教皇在什么地方？”

    “冕下從昨天深夜便把自己關(guān)在祈禱室里，”年輕的修士躬身說(shuō)道，雖然輝耀教派的神職人員在王國(guó)中有著特殊而超然的地位，但在奧芙拉這個(gè)活著的傳奇面前，即便是教皇本人也會(huì)報(bào)以足夠的敬意，更何況只是一名普通的助祭，“但他已經(jīng)知道元帥您將在此刻造訪，因此應(yīng)該很快就會(huì)出來(lái)了。”

    “是么……不著急，我在這里等一下就好，”奧芙拉溫和地說(shuō)道，隨后轉(zhuǎn)頭看向教堂一角——兩名修女正在那里低聲交談，看她們臉上那略有些緊張的神色，便知道教會(huì)在昨夜確實(shí)是發(fā)生了不得了的大事，“陛下很關(guān)心‘神意’的問(wèn)題——外面的天氣你們也看到了，那絕不是這個(gè)季節(jié)應(yīng)有的正常天象。”
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