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    中年魔法師環視了一遍大廳，略帶同情地對巨龍感嘆道：“貝爾特朗真是厄運纏身，本來正常地在束縛間準備召喚兩只魔鬼來做實驗，結果自己最小的學徒恰好在密室內舉行特殊召喚儀式。否則憑借他布置多年的城堡，不難提前發現詭異，并清除掉還未成長起來的怪物。”

    “湯譜，我可不認為是恰好。”巨龍心滿意足地將身下藏著的一個脹鼓鼓的袋子拖了出來，眼睛發亮地數著里面一塊塊剛提煉出來的光彩奪目黃金，一個個鑄造好的黃澄澄金幣，一件件顏色各異但都非常漂亮的魔法材料，接著用漫不經心地口吻回答，“依照我的經驗，當那小孩試圖通過《痛苦寓言》尋求力量時，這只憎惡怪物就已經在他心里形成投影，并影響著他的情緒、判斷和做事方法，后來的特殊儀式，只不過是強化這種投影并讓它汲取力量成形。”

    它的聲音稚嫩，像是小孩，分不出男女，與明顯達到高階的實力很矛盾。

    叫做湯譜的中年魔法師微笑看著巨龍蹲在地上數著自己的財寶，有點好奇地問：“阿弗瑞斯，你的經驗？”

    “當然，每次看到亮晶晶的財寶時，我的心里總是有一只叫做‘貪婪’的怪物投影過來，影響著我的情緒和想法。所以，湯普，洗劫金庫不是我的錯，我也控制不了自己。”巨龍阿弗瑞斯很無辜地回答。

    湯譜好笑地道：“那怪物從什么地方投影而來？阿弗瑞斯，你現在能控制自己的情緒和想法了嗎？可以歸還財寶了吧？”

    “已經能控制了，可是湯譜你已經答應這些作為我的酬勞，怎么能收回呢？你可是最講信用和契約的湯譜啊！”阿弗瑞斯堅決耍賴，“至于怪物從哪里投影來，我也不清楚，可能與遠古地獄有關吧……”它隨口胡扯著。

    但湯譜反而若有所思地道：“幾位大奧術師閣下都探索過地獄。與部分地獄公爵、伯爵打過交道，加上一些遺跡中和遠古流傳下來的記載，他們發現了不少事情。比如傳聞地獄最深處曾經有過七只異常強大、恐怖和神秘的魔鬼，分別代表著傲慢、貪婪、嫉妒、憎惡、痛苦、縱欲和偽善這七種負面描述，可惜它們從未被證實過存在。”

    “而按照另外一種解讀，它們只是從地獄里那些狡猾邪惡的魔鬼們身上提煉出來的七種抽象符號。每一位魔鬼身上至少具有其中一種特質。”

    “啊？原來是這樣……”阿弗瑞斯敷衍地回答著，同時小心翼翼地將袋子里一些小而珍貴的物品轉移到自己身上，畢竟這里面有部分是屬于魔法議會的。

    湯譜假裝沒看到地繼續說著：“關于《痛苦寓言》。關于這本特殊召喚儀式都很有必要納入議會重點研究的范圍，也許關系到世界的某個秘密。那只怪物的出現、存在和迅速強大起來的變化都太詭異和神秘了，如果不是阿弗瑞斯你天生擅長精神、靈魂、心智類的魔法，恐怕我會讓它逃掉……”

    即使他這樣的高階魔法師，也覺得那只怪物異常詭異。

    然后，他從懷里取出徽章戴上。

    …………

    金庫內，由于路西恩突然攻擊墻壁。讓夏洛特、桑德拉等人跟著神經緊張，疑神疑鬼，尤其蘇珊連呼吸都不敢太重，似乎怕那可以在任何地方冒出的怪物猛地從背后或其他想不到的角落撲來！

    噠噠噠，緊張壓抑的氣氛隨著清晰回蕩在走廊上的腳步聲達到了頂點。然后一位穿著火焰似魔法袍的中年男子出現在了金庫外面，他黑發藍眼，戴著一副斯文的金絲邊眼睛，顯得英俊儒雅。

    “你們好，我是事務委員會的湯譜，恰好在卡斯帕郡辦事，于是過來接手此事。”中年男子透過魔法陣防御墻看著異常戒備，似乎隨時會發動魔法攻擊的路西恩等人，笑容和藹可親。

    他的胸口戴著三枚徽章，一枚是黑底六顆銀星的奧術徽章，一枚是銀底八道黑環的魔法徽章，以及一枚代表事務委員會委員的黑色奧秘火焰紋章。

    路西恩揮手制止了驚喜交加想要迎接出去的蘇珊，謹慎地道：“湯譜先生，為了確保安全，請讓我們檢查您的徽章，因為那只怪物非常詭異和恐怖。”

    雖然面對的是事務委員會委員這種魔法議會的高層，但夏洛特、桑德拉都點頭認可路西恩的決定，怪物變形之后誆騙殺死魔法師的案例又不是一件兩件。

    湯譜微笑著將三枚徽章取了下來，漂浮在金庫大門邊，任由路西恩等人檢查。
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