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    接近中午的暖陽照耀下，一輛低調(diào)奢華的馬車正向著烏拉爾城西南貴族區(qū)核心的“枯藤”城堡緩緩行駛。

    一路之上，看到它的行人，不管是貴族還是市民，都紛紛讓到兩旁，恭敬地讓它先過，因為它是屬于烏拉爾城領主維特伯爵的馬車，而且不是那種運貨的普通三套馬車。

    馬車廂里，路西恩假裝欣賞街邊異國風情地翻看著靈魂圖書館內(nèi)特意收集的沙赫蘭帝國地圖，并且集中在烏拉爾城附近。

    伯爵的邀請來得突然，路西恩一時找不到正常貴族可以拒絕的理由，因此不得不答應前往。這讓路西恩內(nèi)心很是感慨，當扮演一位貴族非常出色時，也同樣被這個身份束縛住了。

    “這次的邀請應該是出乎了卡莉蓮娜和伊萬諾夫斯基的預料，既可能破壞掉他們原本的安排，讓他們猝手不及，犯下大錯，又可能帶來激烈而危險的變化，我必須早做準備。”

    路西恩很肯定地判斷邀請絕非卡莉蓮娜和伊萬諾夫斯基謀劃，因為在他們控制住自己或其他弗拉基米爾家族沒有大背景的成員前，肯定不會冒險讓自己出現(xiàn)在維特伯爵的面前。要是維特伯爵忽然看中了自己，并且指定了別的維特家族姑娘，他們的貪婪和渴望就會如同竹籃打水般落空。

    這樣的判斷也是路西恩接受邀請的原因之一。

    “可卡莉蓮娜和伊萬諾夫斯基不是應該嚴格控制維特伯爵看到、聽到的內(nèi)容嗎？怎么會出現(xiàn)他們意料之外的邀請？”路西恩疑惑地想著。既然處心積慮要謀奪維特伯爵的遺產(chǎn)，而且維特伯爵又處在衰老重病當中，以伊萬諾夫斯基的能力和卡莉蓮娜受到他寵愛的程度，應該不難瞞過他下屬的大騎士、騎士們，讓他只能知道他們想讓他知道的事情。

    如果連這個都辦不到，路西恩只能勸伊萬諾夫斯基趕緊回家買莊園、土地和礦山當土地主，不要再做走私犯這么危險的職業(yè)了，也不要再想著奪取一位伯爵的遺產(chǎn)了，以其智商根本玩不轉(zhuǎn)！

    一邊看著地圖，路西恩一邊隨口閑聊般問著旁邊的雷歐關于烏拉爾城周圍風景的事情。尤其是有沒有陰森的、常常鬧鬼的地方。

    事情一開始就要做好最壞的打算。

    “彼得先生，有教會在，常常鬧鬼的地方只存在于嚇唬小孩子的故事里，或者由那些隱居在深山的邪惡魔法師們制造。不過據(jù)我所知。烏拉爾城西面有幾座礦石就是因為常常塌方，死人眾多，被稱為‘惡魔詛咒的地方’、‘連通地獄的洞穴’而停止開采。”來邀請路西恩的伯爵內(nèi)侍尼基塔聽到路西恩和雷歐的對話后，作為主人的代表，為客人詳細地介紹。

    他是一位正式騎士等級的強者，擁有勛爵的爵位，但在南方與異端作戰(zhàn)時，就是維特伯爵的屬下，而且被他救過很多次，因此心甘情愿地不享受顯赫的身份和地位。擔任伯爵的內(nèi)侍。

    其實無論是在大貴族還是大公、國王、皇帝身邊。都有類似的人物，他們與遵循騎士義務，加入騎士團輪流保護領主的貴族騎士們不同，由于各種各樣的原因放棄了光明正大作為封地貴族的權利而貼身保護領主：

    他們有的是將權利讓渡給子女，自己擔任護衛(wèi)來鞏固權利或獲得超過本身等級的家族爵位；有的是因為救命之恩；有的是接受領主秘密培養(yǎng)和材料提供時就立下了騎士諾言。許諾成為某某等級后會分別擔任多少年的護衛(wèi)；有的則干脆是為了領主家族世代傳承的淬煉、提升血脈的珍貴獨特方法。

    聽完尼基塔的話，路西恩微笑道：“尼基塔先生，其實在西北行省就有非常陰森，經(jīng)常鬧鬼。死者不得安寧的地方，雖然教會將它嚴密控制了，但我還是知道一點。”這是在間接證明自己弗拉基米爾家族成員的身份。

    “按照彼得先生您的說法，或許烏拉爾城附近也有，可同樣被教會控制住以至于我們無從知曉。只是不知道的事情又有什么討論的必要？”典型軍人氣質(zhì)的尼基塔即使是試圖展現(xiàn)自己的幽默，也顯得有點僵硬不夠柔和。

    路西恩也不介意，繼續(xù)詢問著尼基塔和雷歐，以此完善自己對于附近詳細地形和環(huán)境的了解。

    …………

    半個小時后，那座爬滿枯藤，帶著蕭索味道的宏偉古堡就出現(xiàn)在了路西恩面前。
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