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    一道波光粼粼的寬闊大河流淌在略顯荒涼的平原和群山之中，一條條或華麗或載滿貨物的大船正向著卡爾卡特城駛去，每當經過波流湍急無法逆向行駛的地方時，就會有眾多的苦力匯聚，喊著號子，拖住纖繩，將它們一一拉過去。

    在正常人都會感覺寒冷的風里，這些纖夫全部**著上身，皮膚周圍隱隱有白氣蒸騰。

    “如果沒有離家做傭兵，也許我已經成為了他們中的一員，成為涅格寧河上的纖夫……”卡特里娜正安靜地聽著那熟悉的號子聲，耳畔突然響起一道稍微沙啞的男性聲音。

    這條大河正是沙赫蘭帝國的“主動脈”，孕育了眾多繁華城市的母親河“涅格寧河”，它發(fā)源于西北行省弗拉基米爾家族掌控的雪山，流經北方行省，一路向東南前進，最終在沙赫蘭帝國與北地沿海走廊交界的地方注入暴風海峽。

    卡特里娜轉過頭，看向旁邊的年輕男子，微笑道：“每個人都有改變自己命運的機會，只看自己能不能把握住，很顯然，雅可夫你是戰(zhàn)勝了自己的強者，如果沒有抱著必死的決心出來闖蕩，永遠跟隨波浪前進，那你將像所有涅格寧河上的纖夫一樣，很難活過三十五歲?！?

    雅可夫是一位淡黃短發(fā)的傭兵，不滿三十，卻留著滿臉的絡腮胡子，充滿了滄桑的味道，身材高大，外表粗獷，被傭兵隊伍的人稱為“棕熊”。

    “那你選擇成為傭兵也是抱著這樣的決心？”雅可夫目光游移地笑著反問。

    由于沙赫蘭帝國地廣人稀。魔法生物和強盜眾多，出門遠行是一件很危險的事情，在北部尤其如此，所以一位漂亮的姑娘單身上路是非常引人注目的事情，除非她有著騎士等級的實力，同樣的道理，在沒有陪伴的情況下，加入商隊也會引來不少額外關注。

    而為了不被北方教會的神職人員與貴族騎士懷疑，卡特里娜謹慎地選擇了冒充傭兵，偽造了傭兵行會的證明?；烊肓艘恢ёo送商隊前往卡爾卡特城的隊伍。而雅可夫正是這支傭兵隊伍的首領，一位靠著自身激發(fā)了冰霜巨人血脈的騎士。

    卡特里娜受到老師習慣的影響，嘴角微微抽動了一下，剛要回答。一把清亮的女聲就搶在她前面說道：“我來猜猜?？ㄌ乩锬冉憬隳闶遣皇菫榱颂踊椋肯衲氵@么美麗的姑娘。一定是出身于有著良好教養(yǎng)的貴族家庭，然后被哪位權勢顯赫的貴族敗類看上了，逼你做他的妻子。所以你為了逃避，不得不選擇成為傭兵離開？”

    “安娜，你聽吟游詩人的故事聽得太多了……”卡特里娜好笑地瞪了一眼旁邊穿著皮甲的女性弓箭手。

    安娜是一位不到二十歲的傭兵，有著金色的長發(fā)、碧綠的眼睛和不錯的長相，性格開朗活潑，很像海蒂，所以卡特里娜與她一見如故，交情不錯，而她對外表明艷，身材高挑，談吐不俗的卡特里娜則充滿好奇被吟游詩人故事熏陶長大的她直覺地認為卡特里娜背后一定藏著“曲折動人”的坎坷遭遇。

    殊不知，她這樣的想法也是傭兵隊伍里絕大部分成員的猜測，雖然卡特里娜的長劍用得不錯，身手也很矯捷，具備高階騎士侍從的實力，而少數女性傭兵也有著嬌美不下于她的外表，但她氣質斯文，偶爾思考問題的時候更是透著難言的“知識氣息”，這在傭兵里面是基本沒有的。

    雅可夫曾經與一位以“博學”著稱的正式魔法師偷偷合作過，可他也不具備類似的氣質。

    安娜呵呵笑了兩聲，看著越來越近的卡爾卡特城，有點期待地問道：“卡特里娜姐姐，我們將跟隨雅可夫老大定居在這里，你呢？你會離開嗎？”

    雅可夫在之前的冒險里激發(fā)了血脈力量，這次返回正是為了爵位的敕封。敕封之后，他將獲得附近的一處莊園和荒涼平原上的一塊領地，他的傭兵隊伍愿意留下的則會成為他的騎士侍從或管家。

    而對于大部分傭兵來說，能有這樣的機會是他們奮斗很久才會獲得的，自然毫不猶豫就答應了下來。有了一位貴族的支持，以后自己激發(fā)血脈力量將不會像毫無根基的傭兵一樣艱難。

    聽到安娜的問題，雅可夫和附近幾位傭兵都悄悄豎起了耳朵，似乎在等待著卡特里娜的回答。
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