第(3/3)頁 薛若谷沉默了一陣兒，隨即釋然道：“父親，當今天子并未追究我的罪責，也未將我貶為庶民，依舊默許我擔任東慶知府，這便已是極大的恩典。我想我唯一能做的事情，就是繼續在這個位置上盡忠職守，不論十年二十年，只要能看到新政大行、百姓生活變得更好，或許我此生就不算白活。” 薛南亭輕嘆道：“如此也好。” 薛若谷看著年近六旬的父親，一時間不免有些感傷。 沒人比他更清楚父親胸中的抱負，只是因為薛南亭對李氏皇族的忠耿，在寧太后決定退位讓賢之后，為了避免引起陸沉的猜忌和反感，同時也是為了早些給許佐讓路，他只能黯然離開朝堂。 他何嘗不想為這天下蒼生嘔心瀝血？ 何曾沒有遺憾？ 似是看出長子的心思，薛南亭微笑道：“我已垂垂老矣，這次是因為想親眼看看新政的成效，同時也有些放心不下你，所以才花了將近一年的時間到各地走走。如今心愿已了，合該返回江南清源祖宅，做一些造福桑梓的小事。” 薛若谷顫聲道：“父親……” 薛南亭道：“這一次分別過后，你我父子此生怕是很難再見，為父對你沒有其他要求，只望你在已經下定決心的前提下，莫要瞻前顧后改弦更張，堅定不移地走下去。終你一生只要能做成一件事，便不負我們清源薛氏千百年來的清名。” 薛若谷百感交集，起身再行大禮，薛南亭并未阻止。 數日后，薛南亭啟程南下。 他其實還想在這里多待一段時間，盡可能將他這一生做官的感悟教給薛若谷，然而一道召他回京的圣旨從京城而來，薛南亭雖然已經辭官，終究還是做不到抗旨不遵。 大同元年，十一月上旬，那輛馬車緩緩駛入京城。 在內監的引領下，薛南亭再度走入暌違將近一載的皇宮。 盡管路上已經做好心理準備，在寬敞明亮的勤政殿見到那位很年輕的大秦皇帝之時，薛南亭依舊有片刻恍惚。 御案之后，陸沉神色平靜地看著這位相識十年的前朝宰執。 薛南亭鎮定心神，上前行禮道：“拜見陛下。” “薛相不必多禮。” 陸沉喊著似乎不合時宜的稱謂，繼而道：“來人，賜座。” 薛南亭心中默默嘆了一聲，隨即謝恩落座，目光順勢看向坐在對面的那位老者。 前任織經司提舉秦正。 上半年陸沉登基之時，秦正便上折請辭歸鄉，陸沉同意他的辭官之請，又加封他為承安郡公，只是沒有允準他離開京城。 起初很多人以為天子是要清算前朝密衛，后來他們發現根本不是這么一回事，天子此后仿佛就遺忘了秦正這個人，一直不曾提起，直到今日此刻。 “其實朕心里很清楚，二位雖然沒有出格的舉動，心里始終會有一些糾葛，因為你們辜負了故人的期望，沒有守住齊國的江山基業，讓朕成功易鼎。” 陸沉的開場白極其直接，好在薛南亭和秦正一輩子經歷過無數風雨，如今更是無欲無求無所懼，倒也不會因此大驚失色。 秦正當先開口道：“陛下，往事已矣，臣如今只想歸鄉養老，還望陛下允準。” 薛南亭亦點頭道：“陛下，臣如今老邁不堪精力不濟，只盼能返回桑梓之地，為家鄉父老略盡綿薄之力。” 兩人的態度很鮮明，那些內監和禁衛大臣秦子龍的臉色都不太好看。 陸沉神色如常，看著兩人內斂沉凝的面色，簡明扼要地問道：“甘心嗎？” 此言一出，薛南亭和秦正縱然心如鐵石，瞬間也有幾分悵惘。 “你們年事已高，再長期案牘勞形確實不便，但這不代表你們就無法繼續發光發熱。” 陸沉緩緩站起身來，看著二人說道：“朕準備另設一觀政殿，任命幾位觀政殿學士，他們不可插手任何具體的朝政施行，亦無權干涉中樞和地方官府的運轉，但是觀政殿學士可以隨時來找朕，直言朕、大秦所有官員和新政推行的不足之處，只要言之有物，朕決不見責。” 兩人這會已經領悟陸沉的用意，不由得露出訝異之色，幾乎同時站了起來。 陸沉微笑道：“薛相，承安郡公，可愿屈就觀政殿學士？” 秦正嘆道：“陛下如此信重，臣豈敢不遵？” 薛南亭考慮的時間則要更長一些，他知道陸沉這幾年一直在盡力打造從上到下的監察體系，近一年來他在各地的見聞也能佐證這項國策的效果，但他確實有些不太理解，為何這位坐擁四海的天子還嫌不夠，還要往自己身上加一些禁制？ 善于納諫固然能夠名留青史，可是從古到今又有幾位帝王能夠真心實意做到這一點？ 陸沉看出薛南亭的心思，坦然道：“四年前在卓園，朕對寧太后說過，于朕而言公心便是私心，私心便是公心，時至今日朕依舊如此想。關于過去的是是非非，朕委實不愿浪費唇舌多做解釋，那便請二位在一旁看著盯著，朕究竟只是貪戀這張椅子，還是希望這人間能夠變得更好一些，希望越來越多的人不會餓死、凍死和活活病死。” 這番話落入薛南亭耳中，仿若黃鐘大呂經久不息。 他怔怔地看著今年也才三十一歲的天子，望著那雙清亮又堅定的眼睛，他心底深處的堅冰不由得開始融化。 再聯想到這將近一年在各地的經歷，親眼所見那些淳樸百姓臉上生動的笑容，薛南亭滄桑的眼中終于浮現一抹笑意，朝著陸沉躬身一禮，道：“老臣領旨。” 第(3/3)頁