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    冬去春來，轉眼便是大秦大同二年。

    新年伊始，陸沉對中樞格局進行了一些細微的調整。

    許佐依舊是內閣首輔，剩下六位閣臣則是吏部尚書陳循、戶部尚書高煥、禮部尚書王安、工部尚書丁會、翰林學士宋琬和新政部尚書高汝勵。

    某種意義上來說，這六位兼領一部的閣臣是在分割原先宰相的權力，不同于以前宰相領袖群臣獨斷朝政的境況，如今這六位閣臣在朝廷大事上都有一定的發言權。

    誠然，以許佐的能力、資歷和威望，再加上陸沉對他的器重和信任，目前他在朝中依舊具備一錘定音的資格。

    但是這不會成為一種定例，往后的首輔很難具備許佐這樣得天獨厚的條件，而且后繼之君若想制衡首輔的地位，完全可以從制度上給予其他閣臣更多的權柄，從而盡可能避免朝中出現一家獨大的局面。

    軍制改革則在有條不紊地籌備中，表面上看如今天下一統，到了刀槍入庫馬放南山的時候，朝中亦有一些官員上奏，懇請天子適當裁撤軍隊，但是這被陸沉明確駁回。

    得益于攻滅景國和代國收獲的海量財富和土地，陸沉現在囊中豐厚，至少不需要立刻削弱軍方實力。

    目前大秦常備兵力總數約為五十三萬人，其中配備火器的主力軍為十二軍接近二十四萬人，這里面又有大半駐扎在京城和京畿地區，剩下的主要分布在北方各地震懾異族殘余勢力。

    陸沉肯定會施行小范圍的精簡軍政，但是在十年之內，他不會大規模削減兵力，常備軍至少要維持在四十萬人以上，因為這關系到他下一個十年計劃，而且以他在軍中的威望和號召力，再加上同步建設的軍中監察體系，大秦軍隊絕對不會在十年內快速腐化。

    至于眼下這十年，當然是要以發展國力為主。

    以崔浩、王翰、姜晦、李公緒、魏惜云等人為首的年輕實力派朝臣相繼得到陸沉的召見和重用，然后在這個生機勃勃的春天走上各自的崗位。

    等到陸沉大略忙完這些正事，時間已經來到三月上旬。

    在一個陽光明媚的春日，他被林溪和王初瓏聯袂請到后宮。

    “這是怎么了？”

    陸沉笑瞇瞇地看著兩位各具風韻的妻子。

    在林溪的示意下，王初瓏微笑道：“陛下今日可得閑？”

    陸沉想了想說道：“倒是有半天空閑，只要許佐不來求見。”

    王初瓏喜道：“總算等到了，既然陛下得閑，便請往儲秀宮一行。”

    “儲秀宮？”

    陸沉登時明白過來。

    林溪和王初瓏都是行動派，去年八月份就在籌備選秀，等十一月上旬他點頭應允，隨即立刻開始主持此事，看樣子這才半年時間就已經有了眉目。

    一念及此，陸沉遲疑道：“你們決定便好，我就不去了。”

    “那怎么行？”

    林溪搖頭道：“現在已經到了終選之期，你總得親自看一眼。”

    “也好。”

    陸沉終究不愿辜負她們的好意，隨即帝后三人登輦前往儲秀宮。

    儲秀宮位于皇宮東南部，屬于東六宮之一，目前尚未有主，因此被林溪用作秀女甄選之地。

    歷經兩個多月的層層選拔，有七十四名來自各地的秀女進入終選，然而她們不知道天子一開始便定下只有十一個名額，這就意味著絕大多數人最后只能打道回府。

    儲秀宮的偏殿內，七十四名平均年齡在十八歲左右的秀女滿懷忐忑地等待著命運的決斷。

    她們當中既有大家閨秀也有小家碧玉，無論容貌身段還是氣質都是上上之選。

    內侍省都知戴宏快步走進偏殿，對眾女微笑道：“陛下、皇后娘娘、皇貴妃娘娘即將駕臨儲秀宮，稍后便按照定好的次序挨個面圣。咱家多嘴提醒一句，當今陛下乃是古往今來第一圣人，目光如炬洞悉人心，還請各位如實奏答，切莫做出自作聰明之舉。”

    眾女齊齊行禮道：“多謝都知提點。”

    另一邊，陸沉攜林溪和王初瓏步入正殿，落座之后便讓戴宏宣秀女覲見。

    第一名秀女姿容端莊，身段苗條，行動時宛如弱柳扶風，有一股天然溫婉姿態。

    她頗為緊張地來到近前，垂首低眉行禮道：“拜見陛下。”

    “免禮平身。”

    因為林溪和王初瓏就在身邊的緣故，陸沉多多少少覺得有些別扭，輕咳一聲道：“你叫什么名字？”

    秀女答道：“回陛下，民女名叫葉蓁，乃京西行省廣化府人氏。”

    京西行省便是當年的江北路，后來的永州和商州一部，位于京城的西南面。

    陸沉稍作沉吟，王初瓏便貼心地遞上一本冊子，上面記載著七十四名終選秀女的資料，第一頁就是站在他面前的葉蓁。

    此女年方十七，出身于一個清白的耕讀之家，其父葉源現為從七品的國子監五經博士之一，屬于籍籍無名的末流小官。

    葉蓁能夠進入終選名單，而且還排在第一個面圣，可見她各方面的素質委實不錯，至少得到了林溪和王初瓏的認可。

    陸沉對此心知肚明，看完她的資料后淡淡道：“抬起頭來。”

    葉蓁緩緩抬頭，映入眼簾的是當今天子不怒自威的面龐，不由得愈發緊張，好在她提前得到林溪的叮囑，沒有流露出不得體的神態。

    而在陸沉看來，這位少女并非那種傾城容貌，勝在眼神很清澈，沒有多少雜質。

    或許這就是林溪和王初瓏選中她的緣由。

    短暫的思忖之后，陸沉望著少女的雙眼說道：“其實朕一開始不打算廣納秀女，因為國朝初立百廢待興，朕的精力都要放在軍國大事之上，不過皇后和皇貴妃說的也有道理，天家無私事，天子亦如此。朕先前不曾關注選秀一事的細節，不過你既然能夠第一個站在朕面前，可見皇后和皇貴妃對你頗為看重，既然如此，朕自然要尊重她們的意見。”

    聽聞此言，林溪和王初瓏不禁相視一笑。

    葉蓁顯然還沒反應過來，等到戴宏端著托盤走來，看見上面那枚質地精細的鳳釵，喜悅瞬間淹沒少女的心靈。

    她極力克制著自己的情緒，鼓起勇氣再度看向大秦天子。

    陸沉繼續說道：“入宮之后，你的位份由皇后和皇貴妃商議定奪，朕不會干涉。葉蓁，你出身書香門第，自身也知書達禮，想來是一個懂分寸知進退的人，不過朕還是要囑咐你幾句話。”

    葉蓁連忙垂首道：“請陛下訓示。”

    陸沉看了一眼左右兩人，緩緩道：“朕不反對人有爭榮夸耀之心，然而一定要有格局和底線。你既入宮便是朕的妻子，只要你在宮里安分守禮，朕自會對你一視同仁，不會讓你虛度年華。但你若是暗藏機心，尤其是對皇后、皇貴妃、兩位貴妃、淑妃、端妃耍心機使手段，哪怕只有一次類似的事情，朕絕對不會輕饒。”

    葉蓁面色微白。
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