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    勤政殿，御書房。

    陸辛夷儀態端正地站在御座之側，和太子陸九思并肩而立。

    堂下有兩位重臣對面而坐，左邊是滿頭白發的首輔許佐，右邊則是首席軍機大臣、保國公李景達。

    還有一人身材精壯，兩鬢略有花白，此刻卻是雙膝下跪，伏首于地。

    正是匆匆入宮的成國公徐桂。

    御案之后，陸沉抬手揉了揉眉心，沒好氣地說道：“起來吧。”

    徐桂無比愧疚地回道：“陛下，臣沒臉站著。”

    “堂堂國公在朕面前耍無賴，成何體統？”

    陸沉臉上不見喜怒，從語氣判斷似乎沒有太多的怒意。

    徐桂卻不敢大意，他比世間絕大多數人更清楚天子的忌諱，尤其是這種仰仗權勢欺壓平民的惡行，放在以往歷朝歷代或許不是太大的問題，但是當今天子不同——你若做了就永遠別讓他知道，不然一定是頂格的嚴懲，三年前平安侯路靖就是因為謀奪民財被奪爵處死。

    故此他老老實實地說道：“陛下，錦繡樓是臣家里的產業，徐凌那個畜生雖然沒有膽子做這種事，但他既是錦繡樓的東家，出了事就應當承擔責任，臣同樣有教子無方的罪過。臣請陛下著有司徹查此案，最后按照朝廷法度嚴懲所有涉案人等，包括臣和徐凌在內，臣絕無怨言！”

    李景達默默一嘆。

    他知道徐桂不是故意作態，此人幾十年來一直就是這樣的光棍性子，否則也不會早早就贏得天子的信賴和器重，將京畿地區三分之一的兵力交給他執掌。

    “你先起來。”

    陸沉稍稍加重語氣，徐桂倒也不傻，連忙謝恩站了起來。

    “區區一個錦繡樓，就因為有你成國公的威名擋著，莫說順天府的官差，就連織經司都不便安置太多耳目。也是因為這個緣故，樓中的管事以那個胡清晏為首，在短短一年零兩個月里，裹挾逼迫四十余名女子為娼妓，又將其中十七人凌虐致死。”

    陸沉翻著面前的案卷，淡淡道：“事到如今，無論你們父子有沒有牽扯其中，這樁案子的后果都得承擔起來。”

    天子越平靜，徐桂心里就越沒底。

    陸沉轉而看著許佐問道：“首輔如何看待此案？”

    許佐看了一眼垂頭喪氣的徐桂，沉吟道：“陛下，從古到今青樓行當都難以禁絕，然則這項營生既有傷風化，又會滋生大量罪孽。在臣看來，不排除有一些女子甘愿入此行當，但更多是被迫而為，由此引發很多拐賣、脅迫、凌虐乃至人命案子。前幾年朝廷確實無暇顧及，如今不妨借著錦繡樓一案，對國內所有青樓做一番排查和整頓。”

    李景達暗道不愧是首輔，這才是值得俺老李學習的榜樣啊。

    他覺得錦繡樓這個案子其實很簡單，案情清晰明了，唯一值得斟酌的地方在于如何處置徐桂和徐凌這對父子。

    許佐固然是首輔之尊，卻從來不會插手軍方事務，眼下自然也不會干涉此事，但他同樣不能避而不答，因此只需稍稍拔高此案的高度，便是兩全之法。

    陸沉當然清楚許佐的心思，他微微頷首道：“那你覺得要做到哪一步？”

    許佐應道：“陛下，官場上一直有上行下效之風，坊間很多風氣都是被官員帶起來的。依臣拙見，在進一步規范青樓行當的同時，或可明令禁止大秦官員出入這種風月場所。此外對于那些罪惡行徑要施加嚴懲，各級官府不光要定期巡查，若是遇到青樓女子上告絕對不許敷衍了事，違者當以頂格措施懲治。”

    “言之有理。”

    陸沉稍作思忖，他知道在當今的時代想要完全禁絕這個行當不現實，但是總不能當做什么都沒有發生，至少可以一步一步來，先用一大批人頭讓下面那些渣滓安分一些，于是緩緩道：“這樁案子交給刑部、大理寺和御史臺合辦，內閣要多關注一些，以此案為契機清掃那些魑魅魍魎。與此同時，要給苦主們一個交待，從涉案人等家中抄來的銀錢要拿出一部分賠償給那些百姓，你要親自盯著此事。”

    許佐垂首道：“臣領旨。”

    陸沉這才看向滿頭大汗的徐桂，面無表情地說道：“你先回府老實待著，等查明之后再行定奪。”

    徐桂哪里敢多言，躬身一禮道：“臣多謝陛下恩典！”

    三人聯袂行禮告退。

    內侍省都知戴宏極有眼色，連忙和其他宮人示意，悄然退了下去。

    御書房內只剩下天家三口，見其他人都已退下，陸辛夷便湊過來攬著陸沉的右臂，嬌聲道：“父皇……”

    這一幕看得陸九思有些羨慕，自從懂事之后他就不敢這樣做，其他弟弟妹妹亦是如此，只有陸辛夷敢拉著父皇撒嬌。

    陸沉瞪了她一眼道：“你眼里還有朕這個父皇？”

    陸辛夷知道這次肯定捅了簍子，不是說她不該戳穿這等罪惡之事，而是她不該自作主張將事情鬧大，理當事先向父母稟明。

    她將有些嬰兒肥的臉頰靠在陸沉手臂上，討好道：“父皇，女兒原本以為只是一樁小案子，就像以前太子哥哥帶著我在宮外走訪民情遇到的那些事，所以就不想打擾父皇，誰知到了那里才知道情況很嚴重。女兒一時按耐不住激憤，就讓齊家姐姐派人向宮里和順天府通報。父皇，女兒知錯了，保證不會有下次！”

    “那種地方……”

    陸沉抬手在她光潔的額頭輕輕彈了一下，責怪道：“你就沒有想過萬一別人鋌而走險呢？要是你有個閃失，到時候朕和你母親怎么辦？”

    陸辛夷縮了縮脖子，乖巧地說道：“父皇不要生氣嘛，下不為例好不好？”

    “朕拿你沒辦法，但是你可得好好想一想，晚些時候怎么去應對你的母親。”

    陸沉一句話就讓陸辛夷愣住。

    認真說起來，她最怕的人其實不是陸沉，而是生母王初瓏。

    眼見她又要纏上來，陸沉立刻轉移話題道：“話說回來，你怎會知道錦繡樓的秘密？”

    陸辛夷當然不會在父親面前隱瞞，如實道：“是四弟說的，他也是在皇子所那邊偶然聽人談起，說那錦繡樓明面上是酒樓，實則后面還有極為隱蔽的風月場所，做過很多不好的勾當。四弟不能擅離皇子所，女兒便想著一探究竟，原想約著太子哥哥一道，但他今日要陪父皇會見朝中各位大人，因此女兒就獨自去了。”

    她口中的四弟便是一母同胞的四皇子陸璟，比二皇子陸琛小幾個月，下個月十三日年滿十一歲。

    便在這時，外間響起戴宏恭謹的嗓音：“啟奏陛下，皇貴妃娘娘打發人來請旨，若是正事辦完便讓公主殿下回翊坤宮。”

    勤政殿位于外朝和后宮交界之處，因為是陸沉日常召見朝臣的場所，無論林溪還是其他妃嬪從來不會冒然前來。
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