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    他抬手指向地圖，依次標記大秦西面、西南、南方、東南和東邊無垠的土地。

    陸琛深吸一口氣，無比崇敬地說道：“父皇為兒臣們思慮深遠，兒臣再也不會讓父皇失望！”

    所有皇子齊聲道：“兒臣謝過父皇！”

    林溪和其他妃嬪望著眼前父慈子孝的一幕，比較感性的人已經忍不住流淚。

    這一刻她們看見的不再是各懷心機的天家子嗣，而是一群緊緊團結在陸沉身邊、并且真心認可陸九思儲君之位的骨肉兄弟。

    “你們都很好，沒有辜負朕的良苦用心。”

    陸沉看了一眼滿面愧疚的四皇子陸璟，繼而道：“不過你們還小，現在最要緊的是努力長身體，在皇子所多學一些本領，有不懂的地方也可來找朕求教。總而言之，朕希望朕的兒子們各有所長，實在沒有天賦也不打緊，就留在京城陪著朕。至于老二、老三、老四和你們這些小家伙，十八歲之后若還有青云志，那便帶上朕給你們準備的本錢，出海打下屬于自己的一塊地盤。”

    “讓大秦龍旗插遍這世間！”

    陸沉大手一揮，語調鏗鏘有力。

    眾皇子目光炯炯地望著自己的父親，整齊劃一地躬身行禮道：“謹遵父皇教誨！”

    ……

    大同八年，初秋時節。

    大秦西北邊境，靈陽行省再往西二百余里有一片廣闊的綠洲，靜靜地守護著北面的商道。

    從大同五年開始，大秦的商人們在邊軍的保護下勇敢西行，建立起一條通往極西之地的商道，他們將國內逐漸成熟的各種商品運過去，再從極西之地運回豐厚的金銀和當地物美價廉的特產。

    起初商人們不敢這樣做，因為他們知道景國的殘余勢力已在極西之地站穩腳跟，對方和大秦存在數十年的血仇，再加上景國是亡于大秦天子之手，如今他們去對方的地盤行商豈不是自尋死路？

    然而朝廷的重臣告訴他們，景廉人絕對不會為難他們這些商賈，且內務府會牽頭帶著他們打通這條商道，這才有一些敢于冒險的大商戶加入進來。

    時至今日，最開始那些跟著內務府西行的商戶早已賺得盆滿缽滿，吸引越來越多的商賈走上這條路。

    往日荒涼冷清的西域，如今變得頗為熱鬧，往來商旅幾乎川流不息。

    半個月前，大秦西北邊軍一萬精銳出現在這片綠洲上，帶來一個令商賈們愈發歡欣鼓舞的消息——大秦皇帝陛下將親自駕臨此地，與景國女帝當面商議兩國下一步的深入合作。

    織經司西域司已經提前三個月在方圓三百里內布置哨探，另外還有兩萬虎賁在東南的靈慶城內嚴陣以待，應對任何有可能出現的意外狀況。

    綠洲東南角，一頂大帳矗立在緩坡之上。

    一位女子踩著明媚的陽光緩步走來。

    她身穿一襲勁裝，勾勒出高挑窈窕的身姿，帳外的禁軍卻不敢多看，領宮中禁衛大臣秦子龍更是垂首側身道：“請。”

    女子面無表情地點點頭，旋即邁步而入。

    秦子龍暗中感慨，朝其他人招招手，示意大家往外走，盡量離大帳遠一點。

    掀開厚重的門簾走入帳內，女子不由得蹙起眉尖，因為這個場景勾起她某些復雜的回憶。

    那是十年前的戰場上，她飽含屈辱地走進一座相似的大帳，在那里答應亡國以求新生的條件，并且失去了自己的清白之身——雖說后者是她的主動要求，眼下想來終究思緒翻涌。

    “別誤會，這里條件有限，我總不能浪費人力臨時建一座城。”

    一個平和的聲音將女子從回憶中驚醒。

    她抬眼望去，只見不遠處有一張普通的桌子，坐在對面的男子面容英挺，又有幾分天然的威嚴。

    “哼。”

    她從鼻子里發出一個清脆的音節，走過去在桌子另一側坐下。

    時年三十八歲的陸沉端詳著女子的面龐。

    她比他小五歲，如今當然不是青春稚嫩的小姑娘，但時光對她并不苛刻，未曾在她臉上雕刻出明顯的滄桑痕跡。

    或許是已為人母的緣故，她愈發顯得成熟韻致，偏偏眼眸中又有幾分平時根本見不到的靈動，混雜成無比迷人的氣質。

    “這么喜歡看，不如跟我回夏悠城？我封你為大景皇夫。”

    慶聿懷瑾微微挑眉，又忍不住輕聲笑了起來。

    陸沉笑道：“十年不見，沒想到你還能保養得這么好。”

    這話就有些不中聽了。

    慶聿懷瑾微怒道：“你是想說我老了？”

    “我沒有這個意思，只是稱贊你駐顏有術。”

    陸沉提壺斟酒，將一個酒盞推到慶聿懷瑾面前，繼而道：“我原本以為你見到慶聿忠望會哭得撕心裂肺，現在看來你似乎很平靜。”

    慶聿懷瑾在進入這座大帳之前，已經先去綠洲東北某處見到了她的兄長慶聿忠望，兄妹二人足足聊了一個上午，盡敘分別思念之情。

    “為何要哭？”

    慶聿懷瑾平靜地說道：“我知道他這十年過得很好，他也知道我帶著族人們在那邊站穩腳跟。對了，我有件事想請你幫忙。”

    陸沉望著她的雙眼，坦然道：“這件事我幫不了你，慶聿忠望自己不愿意去，其實前兩年我就派人問過他，可以送他去極西之地和你團聚，但他拒絕了。他說留在這邊能讓大秦和景國繼續維系現在的關系，同時他的身體狀況不支持長途跋涉數千里，安心養著還能多活幾年。”

    慶聿懷瑾默然。

    她心里很清楚，兄長真正在意的是前者，他不希望景國和大秦再度對立起來，若非如此，他哪怕只能活一個月，也會堅持去西方和親人們在一起。

    陸沉繼續說道：“尊重他的決定吧，你如今親眼見到了，我并未苛待他，反而特地讓人幫他調理身體。”

    慶聿懷瑾輕嘆道：“謝謝。”

    “如果你真想謝我，不如來點實際的。”

    陸沉微微一笑，在慶聿懷瑾誤會之前說道：“比如在極西之地開辟一片保護區，作為大秦貨物的中轉地。”

    “就知道你沒安好心。”

    慶聿懷瑾白了他一眼，端起酒盞品著佳釀。

    “話也不能這么說。”

    陸沉搖頭道：“這是互惠互利的好事，大秦固然能從中獲益，難道你們景國沒有好處？這兩年要不是有大秦的火器幫忙，你真能擋住阿布拉那種虎狼的反撲？滅骨地和奚烈只學到令尊的三成本領，對付那些小國自然手到擒來，可是據我所知，一開始他們面對特里亞人吃過好幾個悶虧。”

    慶聿懷瑾定定地看著他，忽地嫵媚一笑道：“你還想要什么好處？”

    “又來？”

    陸沉一本正經地說道：“先談正事。”

    “呸！”

    慶聿懷瑾輕啐一口，輕咬下唇道：“真當我稀罕你？你可知道在我的皇宮里有多少英俊的男人？哪個不比你高大威猛？哪個不比你體貼懂事？”
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