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    那幾個(gè)密探是負(fù)責(zé)監(jiān)視各省會(huì)館的。

    科舉之年，各省成百上千的舉子進(jìn)京趕考，他們大多都是平生第一次出門(mén)，更別說(shuō)進(jìn)京了。人生地不熟，甚至語(yǔ)言都不通，自然會(huì)被當(dāng)?shù)厝水?dāng)成肥羊宰。備受欺負(fù)不說(shuō)，還經(jīng)常有可憐人被謀財(cái)害命，客死他鄉(xiāng)。

    舉人是一省的精英，未來(lái)的官員，他們遇到的問(wèn)題自然會(huì)有人解決。

    于是在京為官的同鄉(xiāng)前輩出面張羅，由在京的同鄉(xiāng)商人出資，在京里購(gòu)置宅院，雇傭仆役，準(zhǔn)備伙食，供舉子們住宿之用，會(huì)館便由此而生。因?yàn)橹饕菫榻哟e子進(jìn)京趕考而設(shè)，所以也叫‘試館’。

    當(dāng)然平時(shí)會(huì)館也不閑著，還會(huì)接待進(jìn)京公干的同鄉(xiāng)官員，以及來(lái)京里做生意的富商大戶(hù)，久而久之便成為在京同鄉(xiāng)的聚會(huì)之處。所以舉子住在會(huì)館里，不光可以白吃白住，還能及時(shí)了解最新的考試信息，得到前輩高人的點(diǎn)撥指導(dǎo)。

    這在消息十分閉塞的年代，實(shí)在太重要了。很多考生明明才學(xué)足夠，但就是因?yàn)椴涣私獬⒌恼物L(fēng)向，文壇的最新潮流，寫(xiě)不出討喜正確的文章，依然無(wú)法高中。

    所以哪怕舉子們富得流油，在應(yīng)試前這段時(shí)間，也會(huì)老老實(shí)實(shí)住在會(huì)館里。但也正因如此，所有的會(huì)館里，都有錦衣衛(wèi)的密探。

    他們要么打入會(huì)館，成為里面的仆人、伙計(jì)甚至管事。要么本來(lái)就是會(huì)館的人，后來(lái)被錦衣衛(wèi)發(fā)展成密探。不管是哪種情況，都還延續(xù)著當(dāng)初老三和老六定的規(guī)矩——平時(shí)不給工錢(qián)，但只要有收獲，就重重有賞。半年不開(kāi)張，開(kāi)張吃一年那種……

    這樣既降低了錦衣衛(wèi)的運(yùn)營(yíng)成本，讓哥幾個(gè)在經(jīng)費(fèi)有限的情況下，迅速建立起一張龐大的情報(bào)網(wǎng)，又能提高密探們的積極性，讓他們時(shí)時(shí)刻刻瞪大兩眼，尋找發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)……

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    “自打舉子們進(jìn)京，會(huì)館里就整日人來(lái)人往，高朋滿(mǎn)座。”那個(gè)負(fù)責(zé)江西會(huì)館的密探叫周七，恭聲稟報(bào)王爺?shù)溃?

    “京里的同鄉(xiāng)都捧著那幫舉人們，他們自己也春風(fēng)得意，真是走路有風(fēng)，聲如洪鐘，半夜里還有人在院子里高談闊論，一天到晚讓他們吵吵死了。”

    “結(jié)果端午那天開(kāi)始，會(huì)館里的氣氛一下子就變了，舉子們一個(gè)個(gè)變得鬼鬼祟祟，神神秘秘聚在屋里，一整天的不出來(lái)。”周七接著道：“這么大熱的天，他們每次不開(kāi)窗，還有書(shū)童在門(mén)外守著，簡(jiǎn)直就是明擺著在商量什么秘密。”

    “對(duì)，我們浙江會(huì)館也是端午前后，舉子們忽然就跟變了個(gè)人似的，整天關(guān)起門(mén)來(lái)嘀嘀咕咕，能不讓人生疑嗎？”另外幾個(gè)密探也點(diǎn)頭附和。“湖廣會(huì)館也是……”

    “嗯。”朱楨端坐在大案后，凝神細(xì)聽(tīng)。又點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他們說(shuō)下去。
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