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    相較于金陵城的笙歌如夢、紙醉金迷，兩百里外的洪山湖一帶，則是截然不同的另一幅場面。

    獵獵寒風吹拂著湖邊水寨的幡子，幾個手持兵刃的崗哨，裹緊身上的獸皮襖子，舉著火把在高處巡視。水寨中燈火通明，臨時搭建的房舍亂七八糟的堆在一起，三五成群的水匪坐在火堆旁吃著酒肉，水面上方的木籠里則關著幾個華服公子，臉色煞白不敢吱聲。前往水寨的要道上還插著木樁，上面掛著幾個官兵的人皮，已經風干了很久。

    水寨被當地百姓稱之為洪山水寨，并非剛剛出現，已經存在了很多年頭。起初是個荒廢的小漁村，十年前宋暨鐵鷹獵鹿，逼反了無數底子不干凈的江湖人，落草為寇躲藏在漁村里，性質和刀客張錠遇上的那個破爛山寨差不多，而類似的逃犯聚集地，大玥幾乎遍地皆是，為了躲避官府追查，多半不顯山露水惹事。

    洪山水寨前些年還算太平，寨主孫乾本身武藝過人，在江湖上有些名頭，聚集了一幫子流寇，仗著洪山湖天險做些綁票、劫道的買賣，給錢就不撕票，倒還沒有鬧得人心惶惶。

    之所以演變成這樣上千水匪聚集的大型匪寨，其中原因比較復雜。

    六十年前孝宗皇帝破長安后，大齊皇室逃亡漠北，南越在崇山峻嶺之中茍延殘喘。距離平天下只有一步之遙了，大將軍許烈和孝宗皇帝自然都想一鼓作氣橫掃八荒六合。

    但打仗太傷國力，三國近十年亂戰下來，人口銳減遍地荒蕪，壯丁拉來打仗死的差不多，諸多將領官吏功成名就，士兵也厭倦的刀口舔血，根本打不下去了。

    孝宗皇帝見此只能收兵休養生息，將六個兒子分封到各地為諸侯開始戰后重建工作，因為敵國威脅尚在，讓許烈帶兵出千陽關收復西域，并鉗制北齊左翼。

    這一收兵，孝宗皇帝致死都在忙著恢復民生，而大將軍許烈也沒能完成掛帥北伐的心愿。北齊則緩了一口氣，在漠北荒原站穩了腳跟。

    先帝登基后，一輩子也在忙著整頓內里，用了兩代人的時間，把大玥恢復到了往日的盛世光景。等到有能力北伐的時候，許烈已經過逝，大玥占據了整個中原疆域，漠北又是蠻夷之地，打下來沒有意義，大半將門和門閥世家都不想打了，先帝自然也沒挑起戰火。

    但大玥和北齊從始至終都沒停戰，北齊也不可能永遠窩在漠北蠻荒吃土，遲早會揮軍南下把先輩丟掉的東西拿回來。

    先帝臨終彌留之際才立下太子，便是因為看到了這一點。

    宋玉和宋暨都被先帝當做繼承人培養，宋暨文韜武略俱在，但野心太大，只要讓他繼位，很可能把整個天下拉進戰火泥潭。

    宋玉方方面面都不如宋暨，但中庸也算優點，只要宋玉繼承大統，就不會主動冒險動兵、削藩等等，老老實實當個守成之君，足以把太平盛世再拖個幾十年。

    先帝守了一輩子家業，肯定是想繼續守，但北齊經過兩代人的臥薪嘗膽，早已經不是曾經的喪家之犬；西北的肅王一脈則發展成了一顆腫瘤，甚至有了十天打進長安城的能力。讓宋玉上了位，若是許不令長大后也是梟雄之姿，再讓其發展一代人，關中道可能就改姓許了。

    為此先帝臨終之際，還是把皇位給了宋暨。而宋暨接手的，表面是一個太平盛世，實則是已經積蓄了數十年壓力，即將噴發的火山。

    宋暨上位后，便開始想方設法打壓已經膨脹到一定程度的將門世家，大興科舉重用寒門削減門閥的影響力，建立了緝偵司龐大的情報網繞過現有官僚體系了解消息等等，目的就是為了在北齊起兵的時候，手底下的人能言聽計從。

    不過針對許不令的削藩舉動失敗后，局勢已經開始朝不可控發展了，而且幾十年遺留下來的隱患并不止于此。

    因為北齊國力節節攀升，大玥皇帝不可能裁軍，南北兩邊的綿長戰線上常年陳列重兵，軍餉加上戰馬、軍械、糧草等等，消耗是天文數字，這就導致了百姓頭上的苛捐雜稅很多，大頭都集中在富甲天下的江南和天府之國蜀地，這倆沒有外敵不用蓄養重兵。

    去年蜀地大旱蜀王求援，宋暨讓附近的肅王從秦州籌集糧食而不是從關中道調運，便是因為沒了蜀地，其他地方滿負荷運轉，已經很難擠出來油水了。
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