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    宮燈在風(fēng)雪中搖曳，含元殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。

    宮女垂首站在殿外，眼神中帶著三分疲倦，太監(jiān)端著茶盤(pán)，來(lái)到殿內(nèi)的書(shū)案旁，躬身勸阻：

    “圣上，天色已晚，該就寢了。”

    燭火的光芒照亮寬大書(shū)房，龜壽銅香爐里燃起寥寥青煙。

    墻壁上掛著兩國(guó)輿圖，上面標(biāo)注了東西戰(zhàn)線主要部署，寬大書(shū)桌上，奏折和卷宗堆積成山，甚至擋住了太監(jiān)的視線。

    羅列整齊的卷宗后方，頭發(fā)花白的齊帝姜麟，身著睡袍，依舊在借著燭火，看著手中的卷宗，對(duì)太監(jiān)的話語(yǔ)恍若未聞。

    起居太監(jiān)心中暗嘆，也不敢再勸，只是站在書(shū)桌外躬身等待。

    姜麟手中的案卷，是東部戰(zhàn)線剛剛送來(lái)的，所說(shuō)無(wú)非一件事：

    肅王許悠沉寂一個(gè)冬季后，開(kāi)始調(diào)遣戰(zhàn)船入楚地，經(jīng)暗樁初略估算，不下三百艘，其中二十艘滿載‘武魁炮’，不下兩百門(mén)。

    ‘武魁炮’，是東部四王和北齊的稱呼，指的是西涼軍的三千斤巨炮，一炮近五到八里，中著無(wú)論人馬房舍皆四分五裂，殺力堪比當(dāng)代武魁。

    在重騎兵集團(tuán)沖鋒的戰(zhàn)陣之中，這玩意別說(shuō)兩百門(mén)，就算只有兩門(mén)，都能打散北齊引以為傲的‘鐵羅煞’，東部四王根本擋不住，姜麟此時(shí)的壓力有多大可想而知。

    北齊的冶金工藝極好，在得知這種戰(zhàn)陣大殺器的第一時(shí)間，姜麟便秘密安排軍器監(jiān)仿制。

    但許家把軍器作坊捂的太嚴(yán)實(shí)，在戰(zhàn)陣之上，都不讓西涼軍之外的人近距離接觸火炮，光憑借遠(yuǎn)處肉眼觀望，想仿造出來(lái)難度太大，至今也只能聽(tīng)個(gè)響，想要列裝軍隊(duì)并產(chǎn)生一定戰(zhàn)力，至少需要兩年時(shí)間。

    許家肯定不會(huì)留給北齊兩年時(shí)間，指望東部四王拖延，別說(shuō)拖兩年，能托住兩個(gè)月，姜麟都能贊許一聲‘雖敗猶榮’。

    等許家滅掉東部四王，矛頭對(duì)準(zhǔn)北齊之后，會(huì)出現(xiàn)什么場(chǎng)面，姜麟雖然沒(méi)去前線戰(zhàn)場(chǎng)，卻完全可以想象出來(lái)。

    現(xiàn)在該想的，不是如何攻入長(zhǎng)安取回祖輩失地，而是該怎么保住姜氏現(xiàn)在的基業(yè)了。

    雖然局勢(shì)危急，未來(lái)幾乎可以預(yù)料，但也并非是死局。

    北齊優(yōu)勢(shì)就在于縱深極大，半游牧半農(nóng)耕，實(shí)在打不過(guò)，可以往北遷移，只要拿出當(dāng)年在漠北臥薪嘗膽的心氣，許家就很難把北齊趕盡殺絕。

    大玥也并非家底厚到能隨便折騰，先是江南水患、蜀地旱災(zāi)，然后又是四王叛亂、許家入長(zhǎng)安，東南西北處處戰(zhàn)火，一兩年下來(lái)幾乎耗空了數(shù)十年的積累，若非西涼軍優(yōu)勢(shì)太大，現(xiàn)在早都叛亂四起朝堂分崩離析了。

    只要在大玥打過(guò)來(lái)的時(shí)候，北齊內(nèi)部不亂，進(jìn)退有據(jù)步步為營(yíng)，同樣能拖到大玥耗不起為止。

    畢竟草原上沒(méi)有四通八達(dá)的河道，姜麟可不相信，西涼軍能在一馬平川的大草原上，推著三千斤重炮追著騎兵跑。

    可在大勝之勢(shì)的時(shí)候想凝聚人心很容易，在敗局的時(shí)候，想讓舉國(guó)上下同進(jìn)退力挽狂瀾，卻難比登天；這對(duì)掌權(quán)者威信、統(tǒng)治力的考驗(yàn)，到了嚴(yán)苛的地步，稍有不慎就是萬(wàn)劫不復(fù)。

    姜麟在位數(shù)十年，有足夠的信心應(yīng)對(duì)這種局面，但上天不給他這個(gè)機(jī)會(huì)。

    “咳咳——”

    常年勤政，已經(jīng)積勞成疾的姜麟，捂著嘴咳嗽了兩聲，把卷宗放在了坐上，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

    姜麟對(duì)自己的身體很了解，行將就木、風(fēng)中殘燭，什么時(shí)候倒都不奇怪，肯定撐不到和大玥正面決戰(zhàn)的那天。

    而膝下唯一的繼承人姜篤，姜麟更是了解，瞻前顧后無(wú)絲毫魄力和膽識(shí)，只會(huì)按部就班的辦事，繼位后必然內(nèi)穩(wěn)不住朝廷、外鎮(zhèn)不住藩王，政令不出歸元殿的皇帝，拿什么凝聚人心？

    姜麟很想把這唯一的兒子廢了，將皇位傳給姜氏藩王，但這話嘴上說(shuō)說(shuō)可以，實(shí)際上絕不能這么做，因?yàn)檫@句話傳出去，最先打起來(lái)的肯定是左右親王，都不用許家動(dòng)手。

    所以說(shuō)，姜麟根本沒(méi)的選。

    “去把太子叫來(lái)。”

    “諾。”

    等候多時(shí)的太監(jiān)，躬身領(lǐng)命。

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    同一片夜色下，東宮之內(nèi)，太子姜篤在寢殿里焦急踱步，等著外面有可能傳來(lái)的消息。

    自從伏殺柳無(wú)葉失手后，姜篤便提心吊膽，生怕父皇問(wèn)起這事兒辦的如何了。

    王錦在城中秘密巡查，沒(méi)找到任何下落，可能已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛。

    姜篤很想編造個(gè)理由，說(shuō)柳無(wú)葉已經(jīng)死了，但沒(méi)有人頭作證，肯定騙不了目光老辣的父皇，而且若是撒謊后柳無(wú)葉又冒了出來(lái)，后果更不堪設(shè)想。

    現(xiàn)在姜篤已經(jīng)后悔了，后悔那天為什么沒(méi)親自去見(jiàn)柳無(wú)葉，如果當(dāng)時(shí)他誠(chéng)心誠(chéng)意把目前處境說(shuō)明，求柳無(wú)葉最后幫他一次，說(shuō)不定機(jī)會(huì)還大些，總比現(xiàn)在這樣入了死局的強(qiáng)。

    “殿下！”

    姜篤來(lái)回踱步間，外面忽然傳來(lái)內(nèi)侍的聲音，他身體猛地一抖，知道該來(lái)的還是來(lái)了。

    “父皇要見(jiàn)我？”

    “是，圣上方才看了東邊送來(lái)的折子，心情不佳，殿下盡快過(guò)去才是。”

    姜篤臉色白了些，咬了咬牙，不敢有絲毫耽擱，快步往天子寢居的含元殿走去。

    路上，姜篤一直詢問(wèn)姜麟今晚上的言行，試圖先做好對(duì)答的準(zhǔn)備，只可惜今晚姜麟一言未發(fā)，只是在看折子。

    姜篤心亂如麻，也只能暗暗分析前線戰(zhàn)局的情況，避免待會(huì)詢問(wèn)起來(lái)答不出來(lái)。

    含元殿距離東宮有些距離，姜篤和內(nèi)侍一道快步穿過(guò)游廊，抵達(dá)殿外時(shí)都跑出了些許汗水。

    姜篤在殿門(mén)外仔細(xì)整理衣著，平穩(wěn)氣息后，才帶著微笑快步走進(jìn)殿里，對(duì)著書(shū)桌恭敬一禮：

    “兒臣，拜見(jiàn)父皇！”

    姜麟站在書(shū)桌后，背對(duì)著姜篤，仰頭看著墻上的輿圖，聲音平淡到不帶絲毫感情：

    “知道朕今日，為何叫你過(guò)來(lái)？”

    姜篤低頭看著地面，猶豫了下：

    “兒臣聽(tīng)聞，今日東部傳來(lái)的消息，當(dāng)是肅王許家那邊有了動(dòng)靜……”

    話還沒(méi)說(shuō)完，姜麟便打斷了姜篤的話語(yǔ)：

    “去年楚地罷兵，所有人都知道肅王缺船運(yùn)兵，開(kāi)春才會(huì)渡江，現(xiàn)在許家有動(dòng)靜，滿朝文武哪個(gè)不知道？需要你再給朕提醒一遍？”

    呵斥聲很大，老態(tài)龍鐘卻又中氣十足。

    殿外的內(nèi)侍宮女連忙低頭，輕手輕腳的遠(yuǎn)離了含元殿，不然聽(tīng)到皇帝罵太子的話，等太子上位，基本上就只能去給先帝殉葬了。

    姜篤被姜麟的呵斥嚇的一抖，急忙在書(shū)房里跪下：

    “兒臣……兒臣治罪，前幾日已經(jīng)派人去處理柳無(wú)葉……”

    姜麟聽(tīng)見(jiàn)這話，更是怒火中燒，回過(guò)身來(lái)，一雙虎目怒視姜篤：

    “這種雞毛蒜皮的小事，需要一國(guó)之君和太子，三更半夜關(guān)起門(mén)來(lái)商討？朕真想把你腦子劈開(kāi)，看看里面裝的是不是漿糊！”

    “……”

    姜篤直接懵了，張了張嘴，啞口無(wú)言。說(shuō)什么都不對(duì)，感覺(jué)父皇是在故意挑刺，這話卻不敢說(shuō)出口。

    姜麟瞪著姜麟，半天不見(jiàn)其回答，臉上怒意更盛：
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