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    許不令一個趔趄，差點從船上載進湖里，他回過頭來，表情僵硬中帶著古怪，還有一絲受寵若驚：

    “呃……這個怕是不太好……也不是不行，嗯，要不咱們先去轉轉？明天我認真準備一下，然后再那什么，總得有點儀式感。”

    陳思凝眨了眨眼睛，看向洞庭湖岸整齊擺放的數百艘戰船，點頭道：

    “不方便嗎？其實不去也行，我就是聽說你的‘武魁炮’能一炮摧城，上次打南越，我不忍心看，連摸都沒摸過，有點好奇。”

    “……”

    原來是這個炮……

    許不令暗暗松了口氣，揉了揉腦門，轉向朝渡江艦隊行去，微笑道：

    “這自然沒問題，我本就得過去看看，前天剛回來沒時間，現在剛好一起過去?！?

    陳思凝有點莫名其妙：“公子不是說要準備一下嗎？”

    “這個炮不用準備，隨時能裝填。”

    “嗯？”

    “呵呵……雨真大，水真多，姑娘餓不餓？”

    “不餓，公子好像有點神志不清，不會染了風寒？”

    “沒有，我身體硬朗著?！?

    “那要不我們踩水過去？劃船太慢了?！?

    “……，那什么，思凝啊，江湖是故事與酒，走走看看才叫走江湖，跑太快會錯過很多東西，你這性子以后得改改?！?

    “哦，是啊，我又忘了……”

    ……

    牛頭不對馬嘴間，一葉孤舟，在湖面上漸行漸遠……——

    千里之外，淮南。

    淮南城是江南屏障，整個江南水鄉的門戶，橫跨三朝延續千年的蕭家世代扎根于此，可以說整個淮南都是蕭家的。

    不過，隨著去年四王起勢自立，大玥一分為二，蕭家目前的處境，就和太原王氏一樣，有點尷尬。

    宰相蕭楚楊在長安城為官，被東部四王直斥為禍國篡位的‘奸相’，而蕭家的祖業就在江南，如果換做尋常門戶，直接就被東部四王趕盡殺絕了。

    可蕭家延續千年，宋氏皇族在蕭家面前都算是暴發戶，在江南影響力比朝廷都大，可以說只要是讀過書識過字的人，多多少少都受過蕭陸兩家的照拂，因為江南所有的學堂書院背后，都有這兩家的影子。

    江南學子入長安為官，第一件事就是去這兩家門上拜會，若不去想劃清界限也行，肯定被江南系的臣子當成外人，滿朝連個能說話的同窗同鄉都沒有，仕途有多難走可想而知。

    東部四王雖說另起爐灶重新組建了個朝廷，但手下的官吏不還是江南人，把淮南蕭家滅門，首先就惹了手底下的人和江南幾十萬姓蕭的旁系，而且殺光蕭家這一系，京城還有蕭楚楊和蕭家嫡長子，除了發泄怒火沒有任何其他意義。

    因此東部四王從一開始，就想的是把蕭家拉過來。蕭家的家主是蕭庭，只要蕭庭開口支持東部四王，把蕭楚楊逐出家門，那蕭楚楊就代表不了蕭氏一族了。

    可蕭楚楊是蕭庭親爹，讓兒子把爹逐出家門的難度，可想而知。

    二月初春，眼看長江北岸的西涼軍虎視眈眈，即將渡江南下，江南的氣氛，也漸漸緊張肅然起來。

    淮河畔細雨蒙蒙，已經當了一年家主的蕭庭，坐在河畔的石堤上，手里拿著魚竿釣魚，語重心長地說道：

    “瑞陽啊，不是哥哥不幫你，我什么本事你不曉得？蕭家各個長輩談事兒的時候，我往上面一坐，和老壽星似的咧著嘴，說啥我都得點頭，還不能讓叔伯們發現我聽不懂；你讓我給圣上表忠心，我表了也沒人信啦，我還把許不令叫侄子嘞，我叫他他答應嘛？叫他姑父他倒是答應得挺快……”

    蕭庭的身側，杭州王氏的嫡長子王瑞陽，持著魚竿蹲在旁邊，表情親和，搖頭無奈道：

    “蕭大哥就別為難弟弟我了，我來了這么多次，再沒個準信，不說圣上，我爹都能把我腿打斷，我當時可是夸下?？冢f和蕭大哥過命的交情……”

    “那是自然，我們可是一起逛過青樓喝過花酒，你去問問淮南城里的姑娘，誰不知道我倆趣味相投？而且‘勇猛無雙’出了名，不說尋常姑娘，宜春樓那老鴇兒，我倆都鑒過，王老弟有句話我記得特別清楚，‘老敗火’，妙哉妙哉，我就好這口，特別是生過孩子的那種，會來事兒，說起來還真有點饞了，要不待會……”

    蕭庭和在長安城一樣，滿嘴口無遮攔胡說八道，甚至比在長安城還放蕩不羈了些，畢竟現在沒嚴厲的姑姑管著他了。

    王瑞陽和蕭庭說正事兒，每次都是不到兩句，就被蕭庭帶偏，根本說不到正題，總覺得蕭庭是在故意打馬虎眼，可他和蕭庭算是老相識，蕭庭在長安城就是這么個性子，說裝的也不像，只能陪著笑聆聽。

    蕭庭嘰嘰歪歪說了片刻，應該是真有點癢了，起身拉著王瑞陽就走：

    “光說不練假把式，走走走，今天王老弟過來拜訪，我剛好和家里說出去應酬，咱們今晚上點十個姑娘，讓你瞧瞧什么叫‘淮南夜不令’，許不令白天有多猛，晚上哥哥我就有厲害……”

    王瑞陽笑得很牽強，西涼軍都快打到江南來了，他哪有心思跑去喝花酒，當下抬手道：

    “蕭大哥，這事先不急，你先聽我把話說完。已經開了春，西涼軍可馬上過來了，許家挾持了令尊和皇子霸占長安，這可是遺臭萬年的事兒，蕭大哥身為蕭家家主，蕭家在江南扎根千年，遇見這等大變故，若是坐視不理負了舊主，豈不是讓后輩子孫寒心？”

    蕭庭擺了擺手：“我什么德行你又不是不知道，遺臭萬年也是我死后的事兒，哪有吃喝玩樂重要，對了，我把孝宗皇帝賞給我太爺爺的玉如意偷出來了，能換好大一筆銀子，咱們待會再去賭把大的……”？？！

    這混賬東西……

    王瑞陽臉都綠了，很想破口大罵幾句，可最終還是壓下了火氣，抬手道：

    “今天的事兒，還望蕭公子回去認真思量，蕭家受宋氏照拂三代，哪有‘國破家全’之理，望蕭公子識時務，不要到時候追悔莫及！王某告辭?！?

    “誒，別走啊，我請客，老鴇兒哦……”

    “告辭！”

    ……——

    江南水脈四通八達，初春時分處處陰雨。

    廬州南側的池河，因為糧草調集經由此處，在近兩年也變成了南來北往的交通要道，河流中段的大橋鎮，逐漸繁華起來。

    戰爭伴隨著混亂，而混亂則代表無法之地變多了，原本待在楚地的江湖人，因為大量朝廷兵馬的進駐，都跑到了這種沒有軍隊駐扎的地方，趁著朝廷無心監管大發橫財。

    清晨時分，一條從江面順流而下，沿著池河抵達大橋鎮的船只，在碼頭上?？?，兩個江湖裝束的人從上面走了下來。

    帶頭的看是個長者，穿著長袍外罩披風，長著鷹鉤鼻，不茍言笑雙眼神色內斂；后面則是個頗為俊俏的年輕人，持著傘走在背后，臉色頗為陰郁。

    碼頭上的工頭，準備上前問問有沒有活兒，可抬眼瞧去，卻見規模挺大的船只上，艙門緊閉，里面也不知拉得什么大牲口，偶爾動一下，整艘船都會輕輕搖晃。鷹鉤鼻老者，抬手在船艙上拍了兩下，船艙里面的牲口才安靜下來。

    攬活兒的工頭，上前客氣道：

    “客官，拉的什么玩意？要不要小的們搭把手？”

    年輕人撐著傘遮住老人的頭頂，對此擺了擺手：

    “幾頭牛罷了，不歇腳，吃個便飯就走。”

    工頭呵呵笑了下：“這牛聽動靜有點大。得嘞，客官有需要招呼一聲即可，前面有個新開的楊家鋪子，楚地那邊過來的，做的菜是真合口味，客官有興趣可以去坐坐，說老王介紹的，保準給您打八折……”

    碼頭上南來北往，這樣互相幫忙拉客的事兒很常見，年輕人也沒說什么，和老人一起往工頭所指的地方走去，走出幾步后，回頭看了看：

    “外公，那倆祖宗不會鬧事？這地方人多，惹來的官兵，不好脫身。”

    鷹鉤鼻老人眼神平淡：“規矩得很，就是肚子餓了，外面有牛馬聲響，才動彈幾下。驚鴻，你待會去買幾頭羊，要羊羔子，太老的不好消化?！?

    上官驚鴻點頭稱是，和老人一起進了碼頭邊的小酒館。

    酒館才開沒多久，招牌桌椅都是新的，有個穿著襦裙的小姑娘，坐在后門處，手捧書卷，隱隱可以聽到后院傳來的男女吵架聲：

    “……整天就知道喝酒，讓你認真找個活兒，別去和那些混江湖的伙在一起，你偏不聽，人家幾句話，你就準備和人家跑去杭州當王家的門客，你那點武藝，人家能要你？上次差點死外面，你還不長記性？”
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