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    說話間，秦荊拔出帥劍，直接就往脖子上抹去。

    不過，此舉不管做戲也好，真的也罷，許不令都不可能讓秦荊自刎。若是秦荊投降后求死在他面前，后面的將領誰敢投降？

    許不令縱身一躍，直接落在了秦荊面前，抬手扶著秦荊的胳膊，然后就是各種場面話。

    先夸秦荊愛民如子、黑白分明，又對岸邊的守軍各種封賞，強拉的壯丁可以領取撫恤銀子當場回家，話還沒說完，東玥防線上便爆發出歡呼聲，城門大開，比免去一戰的西涼軍都高興……

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    “混賬！”

    翌日，杭州城，白馬山下臨時改建的東玥皇宮之內，東玥皇帝宋紹嬰，猛地把八百里加急的戰報，丟在了地上，怒罵出聲：

    “十五萬守軍，準備近半年，依仗長江天險，一箭未放，主帥便開城投降。他還不如繼續跑，栓條狗在江邊上都會叫兩聲，他秦荊好歹名將之后，連條狗都不如……”

    憤怒的呵斥聲，傳入在場百余萬臣子的耳中，所有人神色各異，但都明白，這只是瀕臨絕境的無能狂怒。

    秦荊昨天不戰而降，帶來的影響幾乎是毀滅性的。

    去年一個冬天，東玥臣子都處在巨大壓力之下，知道西涼軍會打過來，有可能打不過，但壓力再大，至少沒有真的打起來，戰場上千變萬化，說不定還有變數，東玥有一只戰力不下于西涼軍的遼西軍，說不定就守住了。

    可如今，秦荊手握十幾萬楚軍，連箭都沒放，直接就把近半年的籌備滋了敵；許不令也大度，直接給秦荊爵加一級，遣散所有壯丁，發放撫須銀兩，讓被迫入伍的百姓可以回家團圓。

    這個消息，傳到后面的防線上，后果可想而知。

    東玥號稱擁兵百萬，但大部分都是強拉的壯丁和半農半兵的府兵，和西玥同屬一族又沒國仇家恨，明知打不過，刀一扔就可以領銀子回家，將帥官職不變，國家還能統一，誰樂意慷慨赴死？

    至于大玥姓許還是姓宋，和百姓有個毛關系？

    在秦荊投降不到一個時辰，黃梅縣守將便臨陣叛逃，緊接著便是懷寧縣，投的比西涼軍跑的還快；懷寧縣的將領，怕廬州收到消息后扣人，直接騎著馬跑到了西涼軍營投降。唯獨桐城還在強壓軍卒異議死守，但桐城那小城墻，恐怕擋不住半天，這還怎么打？

    桐城一丟，后面就是東部四王的兵馬大本營廬州，江南唯一能用的遼西軍駐扎在哪里，那是東玥最前線的軍事要塞，也是東玥最后的正面戰場。

    因為王承海要是再輸了，東玥就沒有正規軍了，靠府兵民兵打西涼鐵騎，人家估計都用不上火炮。

    眼見形勢如此明朗，楚地門閥周家的家主周楷，湊到了楚王宋正平跟前，小聲道：

    “王爺，不是岳丈沒骨氣，形勢到這地步，傷的是天下萬民，早點做出決斷，宋氏也不至于在世上除名，你要不勸勸圣上？”

    以天下萬民安危為由，自然是場面話，天下百姓死活和門閥有個啥關系。作為扎根中原的世家大族，最怕的就是天下大亂的時候站錯隊。周家在楚地扎根數百年，好不容易站在了二線門閥的位置，再爬爬就能和五大姓平起平坐了。

    這么大的家業在手上，周楷腦子清醒得很，若不是身為楚王的老丈人，他根本就不會來杭州。即便來了，楚地其實也留了一只旁系，如今投到了許家門下。

    兩邊下注的好處是不會亡族滅種，壞處就是家業至少攔腰打對折，從二流變三流，想要再累積起來，至少都得百余年。如果這時候能和平統一，周家能減少很多損失，不說別的，楚地被許家霸占的產業肯定能拿回來不少，等人家打進杭州城，可就雞飛蛋打啥都不剩了。

    楚王宋正平，其實最開始就和東部三王不合，宋暨掀桌子不把皇位傳他，才轉頭投靠了東部三王，一直被當炮灰。

    宋正平其實也看得出目前形勢，知道勝算微乎其微，而且秦荊一投，他手底下連一個兵都沒了，即便打贏也撈不著什么好處，打輸得陪著東部三王一塊為宋氏盡忠。

    但宋正平是宋氏藩王，不是將領官吏，將領官吏投了能保住位置，他一個姓宋的王爺投了，下半輩子絕對是被押到長安城關一輩子，說不定幾年后就得‘病卒’。

    而且宋家好不容易打下來的天下，落入他人之手，宋正平即便不是皇帝，心中又豈會沒有半點不舍得。

    宋正平皺著眉頭，思索了下，才輕聲道：

    “王承海率遼西軍守廬州，尚有一戰之力，現在勸說圣上，不是找死嘛，等等看吧?！?

    “唉……”

    ————

    西涼軍十九日從羅田縣登岸后，近二十萬府兵也迅速登船渡江，在羅田縣集結，幾乎只用了兩天時間便站穩了腳跟，之后便兵分兩路沿江而下，收復早已經放棄抵抗的城池，跑了四百多里，才遇上一個不投降還敢反抗的對手。

    三月初一，長江北岸的桐城外，炮火的轟鳴驚天動地，不算高大的城墻，在數百門火炮的轟擊下，肉眼可見一點點垮塌，誓死不降的守將和近乎絕望的軍卒，除了站在城墻上挨打，根本沒有任何還手之力。

    大半城池都是沿江而建，無論哪個要塞都有水門，二十艘炮船停泊在江面上炮擊，西涼軍推著火炮從岸上進攻，火藥炮彈不要錢似得傾斜在城墻上，后方還有源源不斷的補給船只抵達。

    桐城守軍在城里打不到西涼軍，出了城打不過西涼軍，看起來場面很大打的慘烈，實際上雙方都沒接敵，根本沒什么可說的。

    江岸上，帥艦停靠在上游岸邊，諸多將領和幕僚拿著‘千里鏡’，和看煙花似得欣賞著絢爛夜景，楊冠玉甚至開了個盤口，賭桐城能在火力覆蓋下撐多久。

    秦荊則作為‘參謀’，站在西涼軍諸將之間，近乎絕望的看著這比往日大太多的場面，心里也有幾分暗自慶幸，站在桐城上的不是他。

    打仗總是要死人的，許不令并不喜歡欣賞對手的絕望，眼見桐城大勢已去，回到了書房內，打開輿圖看著接下來的行軍路線。

    陳思凝對勢如破竹的戰局已經麻木了，畢竟碾壓局除了爽也沒什么好看的，她和寧清夜一起坐在書房里，幫夜鶯處理著繁多的事務。

    外面的炮火，持續了約莫半個時辰的時間，便響起了戰鼓，西涼軍步卒，開始攻打城墻已經垮塌大半的城池。

    許不令在窗口瞄了眼，還未等到西涼軍換下城頭的旗幟，一條快船，忽然從上游跑了下來。

    身著世子妃裝束的蕭綺，在王府護衛的密切保護下，站在了甲板上，遙遙便呼喊道：

    “相公，相公——”

    樓船和運送輜重的隊伍在一起，距離前線主力軍隊也就十余里，但為了安危著想，許不令從不讓樓船來前線戰場。

    瞧見蕭綺急匆匆跑過來，許不令臉色一變，直接從窗口躍出，在江面輕輕一點，便落在了護衛森嚴的甲板上，扶住蕭綺的胳膊：

    “怎么了？來這做什么？”

    說話間，許不令把蕭綺拉進了船艙里。

    只是讓許不令沒想到的是，蕭湘兒也在船艙中。

    蕭湘兒杏眸中滿是怒意，急得輕輕跳腳，瞧見許不令過來，連忙跑到許不令跟前，拉著他的胳膊搖晃：

    “宋思明那個王八蛋，敢對我蕭家人動手，你趕快去把他滅了，姜家都不敢動我蕭家一草一木，他宋家起勢不過甲子，算個什么東西，宋思明要是敢動我蕭家一人，我非讓他宋家亡族滅種……”

    嬌聲斥責不斷，連嬌美容顏都罕見地變成了鐵青之色。

    許不令眉頭一皺，安撫著湘兒，看向蕭綺：

    “到底怎么了？”

    蕭綺負責軍隊的情報消息，自身也有情報網，她臉色溫怒，冷聲道：

    “探子剛剛冒死傳回來消息，廬州城內出現了變故，吳王宋思明和王承海，在城中強抓百姓上城墻，庭兒和二伯他們也被請去了廬州城，肯定是用作要挾，讓你沒法攻城?！?

    蕭湘兒杏眸中怒火中燒，咬牙道：“真是卑鄙，這可怎么辦才好？”

    許不令聽見此言，臉色沉了下來。抓百姓和蕭家族人，做什么用，幾乎不用去猜，東部四王這是狗急跳墻了。

    本來雙方都自稱大玥正統，許不令還背著‘篡位謀國’的罵名，稍顯理虧；現在東部四王抓轄境內百姓充當肉盾，直接就失了大義和民心，不亞于飲鴆止渴。

    但東部四王絕境之下不要臉皮了，許不令在大優勢之下卻不能不占大義，這確實是個大麻煩。

    許不令沉默了片刻，開口道：

    “別著急，馬上拔營出發，先到廬州看看情況，大勢之下江南軍民根本沒戰意，我爭取勸降。”

    蕭湘兒還想說什么，卻被蕭綺攔住了，畢竟事已至此，除了先兵臨城下試壓，也沒有別的辦法。

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    兩天后，廬州。

    桐城到廬州，是一百五十余里的大平原，三萬西涼軍攜帶府兵日夜兼程，從陸路進發，沿途掃清殘余關卡，抵達了廬州西側。

    數百艘滿載兵馬的船只，也沿著四通八達的河道，在炮船開道的情況下，幾乎沒有任何阻礙地進入了廬州南側的巢湖。

    廬州是東玥最重要的軍事要塞，往后兩百余里就是金陵和淮南，占據后便直逼江南內腹蘇杭一帶，一馬平川近乎無險可守。

    宋暨臨死前，留給東部四王唯一的遺產遼西軍，大半駐扎在這里，也是整個東玥唯一一塊難啃的骨頭。

    遼西軍是大玥的主力軍，常年在幽云之地對陣北齊右親王，從兵員素質到鎧甲軍械不輸西涼軍半分，作為長安直轄的兵馬，待遇甚至有過之而無不及。

    如果放在平原上正面對沖，西涼軍和遼西軍勝算難分，而遼西軍守城、西涼軍攻城的話，西涼軍基本上打不下來，不然北齊就不會擋在關外這么多年，這也是東部四王到現在還死撐的依仗。

    不過，西涼軍擁有了火炮這種攻防大殺器，在軍隊素質相當的情況下，敵無我有，徹底讓五五開的戰力拉成的十零開，正因為遼西軍戰力強橫，才更明白這場仗不可能打贏了。

    三月初三，廬州上空陰云密布，大地之上氣氛肅殺。

    許不令騎著追風馬，來到廬州城三里開外，站在一座山丘上，和眾將領眺望及遠處的廬州城墻。

    廬州城外，箭樓林立，墻垛戰壕把大地變成了一個錯綜復雜的迷宮，身著精良鎧甲的遼西軍軍士，在城墻內外嚴陣以待。

    城門樓上，吳王宋思明坐在椅子上，眉頭緊鎖。

    主帥王承海手按帥劍，目光冷冽，注視著望不到盡頭的黑色潮水壓向城墻，臉上沒有絲毫怯戰，只有為將者該有的冷靜和淡漠。

    王承海寒門出身，一步步爬到遼西大都督的位置，是宋暨的死忠，這點從宋暨把其父母妻兒送還，讓他自行決定去留就能看出來。

    大玥滿朝文武，總有幾個對宋氏忠心耿耿的臣子，忠心到愿意搭上全族性命為宋氏慷慨赴死的地步，這可能是愚忠，但沒人能改變這些人‘忠軍報國’的信念，王承海便是這樣的人。

    其實當年大將軍許烈，也是這樣的，位極人臣功高震主都沒反，為的還不是報答當年，被孝宗皇帝賞識、從一介屠戶變成王侯的恩情。

    王承海的身側，除開嚴陣以待的遼西軍將士，還有密密麻麻的百姓，男女老少皆有，被綁著手腳，用繩索穿在一起，綁在城墻上，哭嚎聲壓過了兩軍對壘的人馬嘈雜。

    蕭庭和蕭墨等十幾名蕭家長輩，被雙手反綁，站在王承海身側，不停地在破口大罵，卻聽不清聲音。
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